— Заплатил одному хакеру.
— Ты настоящий мерзавец.
— Нет, я твой друг.
Он приводил аргумент за аргументом, но я не верил ни одному слову.
— Ты же сам повез меня к Софии Шнабель, чтобы засадить в психушку!
— Я знал, что ты не сможешь смириться с такой перспективой и попытаешься сбежать.
Перед моим внутренним взором мелькали эпизоды нашего с «Билли» путешествия. Я тщательно анализировал их, надеясь очередным вопросом поставить Мило в тупик.
— Подожди! Она починила «Бугатти», когда та сломалась! Кто, как не братья-механики, научил ее этому?
Мило ответил ударом на удар:
— Я отключил один кабель. Мы с ней все просчитали, надеясь этим маневром развеять твои подозрения. Не старайся, ее могла выдать всего одна вещь, но, к счастью, ты ничего не заметил.
— Что именно?
— Билли левша, а Лилли правша. Все просто, да?
Тут моя память дала сбой. Я не мог понять, правду говорит Мило или нет.
— Все это очень мило, но ты забыл главное — болезнь Билли.
— Да, это правда. В Мексике все сильно осложнилось. Ты еще не мог писать, но тебе явно стало лучше, а главное, между вами что-то происходило. Сами того не понимая, вы постепенно влюблялись друг в друга. Я хотел признаться во всем, но Лилли настояла на продолжении. Это ей пришло в голову инсценировать болезнь.
У меня в голове царил хаос.
— Но почему?
— Да потому, что она влюбилась в тебя, идиот! Потому что желала тебе счастья. Она хотела, чтобы ты написал книгу и вернул Аврору. И ей все удалось!
— То есть седые волосы — это…
— …краска.
— А черная субстанция?
— Чернила из шариковой ручки в капсуле под языком.
— А результаты анализов? Откуда у нее в организме взялась целлюлоза?
— Мы немного смухлевали. Я сказал доктору Филипсону, что ты мой друг, и я хочу подшутить над тобой. А поскольку ему оставалось три месяца до пенсии и к тому же он умирал от скуки в своей клинике, идея пришлась ему по вкусу. Но, как часто бывает, план пошел насмарку, когда Аврора предложила отвезти Билли к доктору Клузо…
— Он не стал бы обманывать! Когда мы приехали в Париж, Билли не симулировала. Уверен, она чудом избежала смерти.
— Ты прав, это действительно было чудо. Билли не знала, что серьезно больна. Если бы не Клузо, опухоли в сердце, возможно, обнаружили бы слишком поздно. Так что я, можно сказать, спас вас обоих.
— А зачем ты гонялся по всему миру за книгой?
— Тут я оказался в плену обстоятельств. Кароль ничего не знала и поверила в эту историю. Все инициативы исходили от нее, я просто подыгры…
Не успел Мило договорить, как упал навзничь от удара.
— Ты не имел права так поступать!
— Не имел права спасать тебя? Это было не право, а долг, — сказал он, поднимаясь.
Мило вытер струйку крови, стекавшую из уголка рта, и отчеканил:
— Ты сделал бы то же самое, ведь пошел же на убийство, чтобы спасти Кароль, так что не надо читать мне мораль! Мы сами выбрали эту жизнь! Как только один сдает, двое других делают все, чтобы помочь ему. Поэтому мы еще живы. Ты вытащил меня из банды. Без тебя я бы сейчас сидел в тюрьме, а не играл свадьбу с любимой женщиной. Без тебя Кароль, возможно, давно повесилась бы, а не готовилась стать матерью. А где был бы ты, если бы не завязал с таблетками и наркотой? В психушке? Или на кладбище?
Сквозь матовые стекла лился бледный свет. Я не стал отвечать на вопрос Мило. В данный момент меня заботило совсем другое.
— Где сейчас эта девушка?
— Лилли? Понятия не имею. Я отдал деньги, и она исчезла. Скорее всего, уехала из Лос-Анджелеса. Раньше она работала по выходным в ночном клубе на Сансет-трип. Я ездил туда, но ее там давно не видели.
— Как ее фамилия?
— Не знаю! Даже не уверен, что Лилли — ее настоящее имя.
— Ты еще что-нибудь знаешь о ней?
— Послушай, я понимаю, что тебе хочется разыскать ее, но это не твоя любимая Билли, а второсортная актриса, подрабатывающая официанткой в стрип-клубе.
— Твое мнение меня не интересует. Значит, ты больше ничего о ней не знаешь?
— Мне очень жаль, но нет. И еще, я ничуть не жалею о том, что сделал.
Признание Мило поразило меня в самое сердце. Выйдя из эллинга, я сделал несколько шагов по деревянному причалу. Белые лебеди, безразличные к человеческим страданиям, плавали среди зарослей диких ирисов.
* * *
Я дошел до стоянки и сел в машину. Сначала я ехал вдоль берега, а добравшись до Санта-Моники, свернул в сторону города. В голове царил хаос. Я даже не думал, куда направлялся: пересек Инглвуд, свернул на Ван-Несс, потом на Вермонт-авеню и тут понял, что неведомая сила влечет меня в район, где прошло мое детство.
Я припарковал машину с откидным верхом рядом с клумбами, где уже в пору моей юности вместо цветов валялись окурки и пустые банки.
Тут все изменилось и в то же время осталось прежним. Парни все так же бросали мяч в корзину на заасфальтированной площадке, другие подпирали стену в ожидании какого-нибудь события. Внезапно мне показалось, что кто-нибудь сейчас крикнет:
«Эй, мистер Фрик!»
Но я стал чужим здесь, ко мне больше никто не приставал.
Вдоль обнесенной сеткой баскетбольной площадки я дошел до стоянки. «Мое» дерево было на месте. Оно еще больше скрючилось и полысело, но выжило. Я, как в юности, сел на сухую траву, прислонившись спиной к стволу.
Тут откуда ни возьмись появился «Мини Купер»: он резко затормозил, заняв сразу два парковочных места. Из машины вышла Кароль в свадебном платье. Она направилась ко мне, неся в одной руке спортивную сумку, а другой поддерживая длинный белый шлейф, чтобы тот не волочился по земле.
— Не мо-о-ожет быть! На стоянке свадьба! — крикнул тип на баскетбольной площадке.
Его друзья обернулись, пару секунд посмотрели на нас и вернулись к своим занятиям.
Кароль подошла ко мне.
— Привет, Том.
— Привет. Боюсь, ты что-то перепутала, сегодня не мой день рождения.
Она слабо улыбнулась, по ее щеке скатилась слеза.
— Мило признался мне во всем неделю назад. Я ничего не знала, — сказала она, садясь на парапет.
— Прости, что испортил вам свадьбу.
— Ничего страшного. Как ты себя чувствуешь?
— Как человек, узнавший, что стал жертвой манипуляций.
Она вынула пачку сигарет, но я остановил ее:
— С ума сошла! Забыла, что беременна?
— Тогда прекрати нести бред! Взгляни на все иначе.
— Как?! Мало того, что меня обвели вокруг пальца, так это сделал лучший друг!
— Послушай, я видела, как эта девушка вела себя, какими глазами смотрела на тебя. Она не притворялась!
— Нет, конечно. Просто отрабатывала свои пятнадцать тысяч долларов.
— Ты преувеличиваешь! Мило не просил ее спать с тобой!
— Как бы то ни было, она смылась, выполнив задание!
— Поставь себя на ее место. Думаешь, легко жить, выдавая себя за другого человека? Она думала, ты действительно влюбился в литературного персонажа, а не в реальную женщину.
Кароль была отчасти права. Интересно, в кого я на самом деле влюбился? В созданного мной персонажа, которым Мило управлял, как марионеткой? В актрису-неудачницу, сыгравшую главную роль своей жизни? Ни в ту, ни в другую. Я влюбился в девушку, которая посреди мексиканской пустыни дала почувствовать, что жизнь рядом с ней наполняется вкусами, запахами и цветами.
— Том, ты будешь жалеть всю жизнь, если не найдешь ее.
Я покачал головой:
— Бесполезно. Я не знаю ни где она живет, ни как ее зовут.
— Придется поискать другое оправдание.
— Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь ли, я тоже не смогу быть счастлива, зная, что ты страдаешь.
Она говорила абсолютно искренне, это было понятно по ее голосу.
— Я кое-что привезла.
Кароль достала из сумки запачканную кровью рубашку.
— Очень милый подарок, но ноутбук мне больше понравился, — сказал я, чтобы разрядить обстановку.
Кароль невольно улыбнулась и объяснила:
— Помнишь то утро, когда мы с Мило вломились к тебе и впервые услышали о Билли? В доме царил бардак, терраса перевернута вверх дном, а одежда и стеклянная дверь заляпаны кровью.
— Да, это когда «Билли» разрезала себе ладонь.
— Я очень разволновалась тогда, представляла себе черт знает что. Думала, ты убил кого-то или ранил. Поэтому на следующий день я вернулась и уничтожила все следы. В ванной я нашла эту рубашку и забрала с собой на случай, если твоим домом заинтересуется полиция. Я хранила ее у себя, а когда Мило рассказал правду, отнесла в лабораторию и заказала анализ ДНК. Результаты я вбила в базу данных ФБР и…
Кароль вытащила из сумки картонную папку и после театральной паузы объявила:
— …узнала, что твоя подружка всего лишь мелкая хулиганка.
Открыв папку, я обнаружил ксерокопию досье ФБР. Кароль пояснила мне непонятные записи:
