– Посидите ещё немного здесь, – командор поцеловал дочерей и выбежал на улицу.
Его предположение оправдалось: в лежащих кучах тряпья он с трудом узнал вернувшихся с неба охранников. По улице с двух сторон раздался топот. Котов и Чагатай гнали перед собой обезумевших от страха и сильно покалеченных красноповязочников. За ними бежали заплаканные женщины, стараясь из-за плеч командоров, кто палкой, кто камнем, достать ненавистных обидчиков. Обидчиков поубавилось. Из полутора десятков мародёрствующих по избам на ногах остались лишь восемь.
Женщины рассказали, что, как только охотники покинули посёлок, староста сразу привёл этих живодёров. Убили двух оставшихся мужчин. Один был хром и в охотники не годился. Второй мучился в лихорадке. Ограбили хозяйства, издевались над женщинами. А вчера привели пленных и сразу заперли в сарае.
– Не обидели, – Аня сверкнула глазами. – Олежка с Серёгой отбили нас в лесу, человек шесть покалечили. Потом четыре часа мы уходили назад. Не дошли – нас перехватили. Их было слишком много. Староста Харитон сказал, чтобы берегли нас, пока хутор Ясный не захватят.
– Это какой Харитон? – Горин повернулся к Котову.
– Которого Чагатай напополам развалил, – последовал краткий ответ.
Через полчаса две четвёрки избитых красноповязочников бегом несли двое носилок с Олегом и Сергеем. Раненым зафиксировали сломанные ноги шинами и погрузили в сон. Командоры с девушками сопровождали их на лошадях. Сил и умений командоров пока не хватало, чтобы переместить с собой такое количество людей на Ясный. Поэтому пришлось пешком. Если бы не события последних дней, этот переход можно было бы назвать прекрасной прогулкой через тайгу в солнечный день. Море зелени, свежий воздух, сочная трава под копытами лошадей, почти полное отсутствие москитов лечило напряжённые нервы, наполняя организмы свежестью и энергией. К лежащим на носилкам парням время от времени подъезжал кто-нибудь из командоров. Они на ходу держали ладони над головами, временно обезболивая раны.
Не прошло и часа, как запыхавшиеся пленники попытались остановиться и положили носилки на землю. Чагатай, замыкающий отряд на гнедом жеребце, подъехал к сбившимся в кучу красноповязочникам и молча выхватил саблю. Пленники задрожали, судорожно вцепившись друг в друга. Сабля с визгом описала круг над их головами и вернулась в ножны.
– Вперёд, ублюдки, – негромко, сквозь стиснутые зубы, прошипел монгол.
Но от этих слов, от демонстрации грозной сабли, у мужиков словно открылось второе дыхание. Они бережно подхватили носилки и рванули вперёд, догонять всадников.
– Так их! – усмехнулся Матвей, гарцуя на лошади. – Только тяжкий изнурительный труд не позволяет дурным мыслям мутить головы.
Так и шли до вечера, сделав два часовых привала. Когда отряд переходил вброд реку, появились первые звёзды. Но яркая луна так освещала окрестности, что скорость почти не сбавили. Перейдя на свой берег, остановились. Всадники спешились, напоили раненых, коней и наполнили фляги. Пленные мужики, бережно положив носилки, жадно напились прямо из реки и без сил повалились на землю.
– Вот там, папа, на наших камнях, мы тайменя ловили. Там эти гады нас и схватили. – Аня рукой показала на невысокие плоские камни, слегка возвышающиеся над водой. Река плавно огибала их, вымывая в дне неглубокие ямы. Это место было излюбленным при рыбалке на ленка и тайменя. Когда шли удить сига, муксуна, чира или стерлядь – шли выше, на перекаты.
Горин обнял дочь и долго смотрел на плавное течение реки, пологий каменистый берег, сильный красивый лес. Казалось, в такой природе у человека не могут в принципе появляться черные мысли. А появляются! – гнев заставил Александра оторваться от созерцания. Он подошёл к лежащим на земле пленным вплотную, и стал над ними, яростно сверкая во тьме глазами.
Те молча вскочили на подгибающиеся и дрожащие от усталости ноги, подхватили носилки и двинулись по натоптанной тропе в лес. Через минуту за ними не спеша двинулись всадники. До Ясного оставалось несколько километров, и все предвкушали возвращение домой. За километр до подножия холма, впереди из-за кустов возникли две молчаливые фигуры с автоматами наперевес. Дозорных бойцов Уварова Александр почувствовал за несколько десятков метров, поэтому успокаивающе махнул всем рукой и кивнул бойцам. Те, пропустив отряд, снова растворились в чаще.
Через несколько минут впереди появились огоньки: светились окна домов хутора Подгорный. Несмотря на поздний час, встречать вышли все. Небольшая утоптанная площадь заполнилась женщинами разных возрастов. Охотники ещё не вернулись. Увидев командоров, женщины радостно и облегчённо вздохнули разом. Несмотря на страх последних дней, на их лицах появились улыбки. Но когда отряд выехал на площадь, все женщины, как одна, грозно подались вперёд: они увидели своих обидчиков, красноповязочников. Те вжали головы в плечи, старательно отводя глаза.
В их адрес послышалась ругань, вначале тихая, но с каждой секундой всё более яростная. Мужики намертво вцепились в носилки, понимая, что их не разорвут, пока раненые на руках. Командоры с минуту наблюдали за этой сценой, давая женщинам возможность выплеснуть свою обиду, страх и гнев.
– Спокойно, бабоньки! Тихо! – Котов тронул коня и занял позицию перед разъярёнными женщинами и их недавними обидчиками. – Спокойно!
– Женщины! – подъехал к нему Горин, видя, что успокаиваться никто не собирается. – Мы устали. Очень. Нам нужно быстрее доставить Олега и Серёжу в Ясный, к Гришину. А эти должны быть под охраной целыми и невредимыми до утра. Я повторяю: целыми и невредимыми!
Женщины понемногу успокоились. Раздался тихий всхлип, и вперёд вышла вдова Васильева, уголком косынки вытирая слезы.
– Не сбегут! – чётко сказала она. – А целыми они будут, если ты обещаешь, что все эти твари будут наказаны! Эти, и которых ещё поймаем.
– Обещаю, – сказал Александр.
– А то и так намаялись за день, пока всех посечённых вами хоронили. Хорошо, Ибрагим с мальцами помогали.
Женщины, несмотря на сопротивление командоров, выхватили носилки из рук пленных и сами понесли раненых на гору. Мужиков они заперли в бане, оставив ведро с водой. Семь женщин с рогатинами остались их стеречь.
В доме на хуторе в просторной гостиной ярко и жарко горели толстые поленья в камине. В предбаннике вымыли раненых и отнесли наверх. Гришин снял наспех наложенные шины и осматривал переломы. К нему неслышно подошёл Чагатай. Они обменялись взглядами, и, не говоря ни слова, принялись лечить. Раненых погрузили в глубокий сон. Затем Вячеслав принялся вправлять смещённые кости. Монгол стоял за его спиной, прикрыв глаза и держа раскрытые ладони над плечами доктора. Гришин почувствовал, как могучая целительная сила, спускаясь по его рукам, входит в раненых. Когда он обхватывал сломанные ноги, чувствовал, как пальцы и ладони начинало слегка жечь. Он нисколько не удивился, когда увидел появившийся румянец на бледных измученных лицах парней. Как стало легче их дыхание, ритм сердец выровнялся, и восстановилось давление. Синюшность вокруг переломов стала пропадать, разгоняемая кровью. А самое невероятное: прошло всего тридцать минут, а сложенные им кости уже схватились.
– Пусть спят. Температура продержится ещё несколько дней, но с ребятами порядок. – Гришин выпрямился и посмотрел на Чагатая. – Спасибо за помощь.
– Идём, – монгол первым вышел из комнаты и спустился в гостиную.
Вдвоём с доктором они выпили по кувшину воды одним залпом. Мучила жажда после потери энергии. Девочки вышли из бани, переодевшись в домашнее и вытирая волосы полотенцами. Командоры с Касараевым и Александром Ивановичем тоже пошли обмыться и немного попариться.
Затем был обильный ужин. Ели молча, измотанные последними событиями. Под потрескивание поленьев выпили настойки. Пока женщины убирали, мужчины вышли во двор, уселись за стол в беседке и закурили под журчание ручья. Прохладный ночной воздух слегка шумел в кронах леса. Мириады ярких звёзд висели над головой. Внизу, в Подгорном, светились несколько окон. Царило спокойствие и умиротворение.
– Всё завтра, – махнул рукой Александр, когда Ибрагим хотел что-то спросить.
Утром Ясный окутался бурной деятельностью. Накормили и умыли раненых, дали овса коням, не забыли и собак. Легко позавтракав, собрались в беседке.
– Я так понимаю, у всех один вопрос: какие наши дальнейшие действия? – начал Горин.
– Начнём по порядку, – продолжил он после минутной паузы. – Чтобы мы остались жить спокойно и благополучно, нам необходимо: навести жёсткий порядок в поселениях, найти и уничтожить логово Зверя, и раз и навсегда обеспечить безопасность «Колыбели».
– Всего и делов-то, – усмехнулся Ибрагим.
– Как ты, Саня, буднично сказал, – Алина ближе придвинулась к мужу на лавке.
