Обстановка в каюте была самая что ни на есть романтическая. Видимо, официальный владелец яхты действительно собирался приятно проводить здесь время. Нойгеш не стал менять дизайн каюты, хотя это было дело получаса, достаточно отдать соответствующие команды бортовому терминалу. Во-первых, у прежнего владельца был неплохой вкус, а во-вторых — в кои-то веки им ещё придётся попутешествовать с комфортом? Вот и пользовались они этим комфортом как могли. Да-Рэй не вылезала из-за терминала, а они весь вечер, как в той легенде об андрогинах, пытались стать одним целым не только духовно. Не было бешенства брачной ночи, вызванного каким-то традиционным свадебным напитком, когда они, измученные, пришли в себя лишь к утру. Была бесконечная нежность, помноженная на боль утраты и неопределённость будущего. Никто из них не знал, доживёт ли до утра. Каждая потерянная минута казалась бездарно растраченной, каждое несостоявшееся прикосновение — преступлением, которому нет прощения. Они не хотели быть преступниками… такие разные и такие похожие. Они просто любили друг друга. Нойгеш шумно вдохнул озонированный воздух: проснулся.
— Доброе утро, любимый, — Аня потянулась, наконец позволив себе пошевелиться.
— Ммм… А оно точно доброе? — не без иронии поинтересовался драгоценный супруг.
— Смотря как мы его проведём, — его не менее драгоценная половина состроила задумчивую мину. — Есть предложения?
— До нашей вахты чуть больше шата. Думаю, мы управимся…
Идиллию в самый неподходящий миг разрушил крайне неприятный писк корабельного интеркома. Они даже не сразу услышали его: Аня кричала. И даже обиделась на мужа — почему остановился? Почему рычит на кого-то? Ах, на Да-Рэй… Ну, это за дело, нечего влезать со своими разговорами в такие интимные моменты…
— Ну, длинная, нашла время! Что случилось? — рыкнул недовольный Нойгеш.
— Скорее на мостик, — тари, кажется, была так увлечена своим открытием, что даже не поняла, от чего отвлекла своих друзей. — Я такое нашла! Такое!..
— Чтоб тебя и твои изыскания… Сейчас будем!
— Я думала, нас догнали твои соотечественники, — Аня уже успела прийти в себя.
— Если бы догнали, длинная попросту не успела бы нас предупредить… Ладно, тайон, встаём. Всё равно эта бледная зараза не отвяжется, — Нойгеш мысленно адресовал Да-Рэй куда более крепкие эпитеты, но подняться поднялся. И потянулся за своим «рабочим» комбинезоном.
5
Открытие Да-Рэй действительно стоило того, чтобы на него посмотреть. Но почему-то никого не удивило.
— Развалины? — хмыкнул Нойгеш. — Ну и что? Я тебе такие же на У-Найте мог показать, причём не с орбиты.
— То на У-Найте, обитаемой планете! — запальчиво воскликнула тари. — А здесь ни следа разумной жизни — кроме этих развалин! Смотри внимательно, скептик! Да-Рэй дала приближение. Вот тут уже ахнула Аня:
— Ну, ничего себе! Кого это они так сильно рассердили?
Поросшее невысокими деревьями нагорье, на котором дотошная тари обнаружила следы разумной деятельности, не радовало глаз разнообразием ландшафта. Камни да корявые деревца. Да развалины каких-то мегалитических построек. Но в одном месте — как раз на «окраине» разрушенного «города» — местность резко понижалась. Если присмотреться повнимательнее, то понижение оказывалось огромной чашей диаметром километра два и глубиной больше двухсот метров. Местная растительность и дожди изрядно поработали над ней, но и без всяких дискуссий было понятно, что эта выемка совсем не похожа на естественное геологическое образование.
— Если бы это было на Тарине, я бы сказала, что вижу след от давнего падения крупного обломка, — с торжествующим видом заявила Да-Рэй. — Трёхлетнюю тьму такой не вызовет, но если упадёт на город, погибнет всё его население. В этой системе астероидного пояса нет. А кратеру, если я хоть что-то понимаю в планетологии, не менее шести тысяч лет. Тарийских лет, — уточнила она.
— Радиация есть? — предметно поинтересовался Нойгеш.
— Чуть выше естественного фона. Будь у меня оборудование, я бы провела детальный анализ пород…
— …но оборудования у тебя нет. Знаешь, на что это похоже? На след от взрыва «тяжёлой» бомбы. В начале войны и катэри, и мы …гм …баловались такими «игрушками».
— Кратер явно постарше, чем ваша война, — задумчиво проговорила Аня. — А других таких городов на планете точно нет?
— Этот — единственный, — ответила Да-Рэй. — Я его и нашла только потому, что искала.
— Ты что, на каждой подвернувшейся планете будешь разыскивать разумно обработанные булыжники? — оскалился Нойгеш.
— На каждой подходящей, — тари не обиделась. — Посмотри вниз, друг. Там смогли бы спокойно жить колонисты любой из наших рас. Если мы смогли бы там жить, то мог кто-то ещё. Притом в такие времена, когда наши предки не знали орудий труда совершеннее деревянной сохи. Да за одну возможность исследовать эти «разумно обработанные булыжники» любой тарийский учёный готов отдать несколько лет жизни!
— А ты уже готова проложить курс до Тарины?
— Представь себе, да, — лучезарно улыбнулась тари. Аня готова была поспорить на все свои побрякушки, что в голосе подруги промелькнула едкая ирония. — Отсюда можно даже наблюдать Сорию — наше солнце — невооружённым глазом.
— Тогда будь добра свернуть изыскания, оставив их своим коллегам, и готовить корабль к старту. Или вы, тари, готовы забыть о любой опасности, лишь бы порыться на древних помойках?
— Нойгеш, но ведь это важно!
— Жизнь твоей Тарины тоже важна. И мы едем туда вовсе не для того, чтобы объявить о твоей сенсационной находке, — Нойгеш был раздражён. — Максимум, на сколько мы можем задержаться — четыре витка.
— Если вы оба поможете мне… — вот тут Да-Рэй, похоже, нешуточно обиделась. Как это — жизнь Тарины для неё не важна?
— Разумеется, не будем стоять в сторонке… Анна, занимай место второго пилота. Сейчас включишь симулятор и, пока длинная проложит курс, будешь учиться.
— Разве я недостаточно хорошо пилотирую? — удивилась тари.
— Хорошо ты пилотируешь, вот только чует моя задница, что на финише понадобятся два пилота.
— Задница как орган восприятия — это что-то новенькое, — хмыкнула Да-Рэй. — Наверное, в ваших медицинских учебниках руннийская физиология описана недостаточно подробно.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, супруги Рили дружно рассмеялись — каждый на свой лад. Жизнь брала своё.
6
— …Быть может, я недостаточно понятно изъясняюсь, господин посланник? Мне повторить?
— Не стоит, господин президент, моего знания языка достаточно, чтобы понять вас буквально. Но, быть может, от меня ускользнул некий скрытый подтекст? Я был бы рад устранить возникшее недоразумение.
— Тогда извольте объяснить вот это…
…"Это» произвело на чёртова «эльфа» странное впечатление. Президент готов был поклясться, что пришелец ошарашен новостью. Но удар держал великолепно, далеко не каждому главе государства удаётся сделать столь хорошую мину при такой паршивой игре. Истинный политик — в лучшем смысле этого слова.
— Господин президент, — проговорил «эльф», — боюсь, мы оба стали жертвами недоразумения…
— Если нападение на Белый дом вы считаете недоразумением…
— …либо некомпетентности отдельного лица, — без малейшей доли смущения продолжил посланник. — Притом хорошо известного мне лица. Полагаю, вы испытываете определённую степень недоверия ко мне — на вашем месте я бы так и поступил — но в данном случае имеет место не злой умысел, а именно усердие не по разуму, проявленное одним из наших офицеров.
— Иными словами, вы хотите сказать, что один из ваших …офицеров был послан к террористам? С той же миссией, что и вы к нам? Не слишком ли это …опрометчиво, господин посланник?
— Незнание нами земных реалий не может служить оправданием, — «гость» так правдоподобно отыграл смущение, что президент почти поверил. — Впредь мы воздержимся от каких бы то ни было контактов с террористами. Виновный будет сурово наказан. Не сомневайтесь, господин президент, наши законы показались бы вам жестокими, но они справедливы…
Слушая заверения пришельца, президент уже принимал решение. Верить «эльфам» нельзя, это они продемонстрировали слишком явно. Наверняка такие же ушастые сидят в Москве и Пекине, и кормят тамошние власти сладкими сказками. Неплохо бы вырвать из этого типа обещание не предоставлять свои технологии никакой другой стране, но опять-таки всё упирается в вопрос доверия. Они могут обещать что угодно, но будут ли держать слово? Кто их проконтролирует, зараз кошкоглазых?
«Хватит. Игры с Аль-Каидой пора сворачивать. В любом случае можно выдавить из «эльфов» компенсацию за случившееся. Хотя бы в виде неких бонусов. Тогда можно будет сразу приступать к обязанностям президента планеты Земля, не обращая внимания на то, что думают по этому поводу остальные страны. Если инопланетяне дадут нам свои технологии, кто сможет контролировать нас самих? Кто посмеет задать нам хоть один вопрос?»
