– Ты привез мне обещанные инструкции?
– Работал над ними всю вторую половину дня, – ответил Стоун и жестом пригласил Эмму сесть в джип.
– Это машина Ти Джея?
– Да. Он взял мой грузовик.
Верх автомобиля был опущен, но вечер выдался довольно теплым. Эмма опустилась на сиденье и подставила лицо навстречу легкому ветерку.
– Так где мои инструкции?
– Будут.
Стоун продолжал ехать вперед. И только когда они оказались за пределами города, на шоссе, петляющем между двумя высокими горами, он подал ей свернутый листок бумаги.
Эмма развернула и увидела одну-единственную строку: «Закрой глаза».
– Это объяснений не требует, – произнес Стоун, когда Эмма вопросительно посмотрела на него.
Что ж, ладно. Она закрыла глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Стоун.
– Глупо.
– Это потому, что не любишь следовать указаниям. Любишь их давать.
– Что еще ты чувствуешь?
– Головокружение. Дорога извилистая.
– Если тебя тошнит, не стесняйся. Это машина Ти Джея.
Эмма рассмеялась и услышала улыбку в голосе Стоуна, когда он заговорил:
– Что еще, Эмма?
– Ну…
Иногда после рабочего дня в отделении «Скорой помощи» она закрывала глаза и просто вдыхала воздух и прислушивалась к окружающим звукам. Вбирала в себя шорох резиновых подошв, писк приборов, запах лекарств. Это всегда погружало ее в нирвану.
Здесь все было точно так же. Эмма ощущала на своей коже тепло предзакатных солнечных лучей, слышала свист ветра, крики птиц, шум мотора. Она вдыхала запах свежей земли и хвои.
– Воздух здесь всегда напоминает мне о Рождестве.
– Да, по этому я скучаю больше всего, когда уезжаю отсюда, и это первое, что замечаю, когда возвращаюсь обратно, – произнес Стоун, сворачивая на грязную дорогу и переключаясь на полный привод.
Эмма не была даже уверена, смогла бы пройти здесь пешком.
Она открыла глаза. Джип раскачивался из стороны в сторону, а на повороте и вовсе – она готова была поклясться – два колеса приподнялись в воздух. Эмма ожидала совсем не этого. Она, конечно, видела фотографии в журналах и телевизионные передачи о гонках по пересеченной местности, но реальность оказалась…
Гораздо красочнее.
Джип был универсальным средством передвижения и с легкостью преодолевал препятствия. А может, дело было в Стоуне. Он управлял автомобилем так, словно родился за рулем. Эмма наблюдала за его большими сильными руками, одна лежала на руле, а вторая на рычаге переключения скоростей. И никаких побелевших от усилий пальцев, как у нее. Стоун вел машину спокойно, собранно и уверенно.
Он полностью контролировал ситуацию на дороге, как она у себя в отделении «Скорой помощи». И все же, в отличие от нее на работе, он был расслаблен. И нетороплив.
Эмма очень хотела научиться быть такой же.
– Что дальше?
Стоун подал ей еще один листок бумаги. Эмма развернула: «Будь терпеливой».
Ха!
– Если бы я знала, как это сделать, – произнесла она, – мы бы сейчас никуда не ехали.
– Правда?
Эмма поймала на себе взгляд Стоуна, такой ясный и прямой, что его трудно было выдержать. Он позволил Эмме увидеть свое обожание, свою необходимость в ней, и она судорожно сглотнула.
– Я хотела сказать, что меня не было бы в Вишфуле. Я бы наняла какого-нибудь врача, вместо того чтобы ехать сюда самой.
– Ты бы так сделала? Правда?
Эмма вздохнула.
– Нет.
Стоун улыбнулся и протянул ей руку.
– Привет.
– Привет?
– Привет настоящей Эмме. А сейчас перестань думать и оглядись вокруг.
Эмме не хотелось этого делать, так как она знала, что уязвима перед Стоуном, и все же сделала как он просил и огляделась. Они были окружены лесами. Простирающимися на многие мили густыми лесами, и Эмма не видела ничего, кроме сосен, кустов толокнянки и…
И внезапно за следующим поворотом все это разом пропало и джип оказался на краю обрыва. Глубокого-преглубокого обрыва.
Зрелище оказалось ошеломляющим. От него замирало сердце и захватывало дух. Еще никогда в жизни Эмма не видела ничего подобного.
– Это тропа Обрыв Тахо, – тихо пояснил Стоун, глуша мотор, чтобы воздух был наполнен лишь щебетом птиц, жужжанием невидимых насекомых и легким шорохом ветра.
Он спрыгнул на землю, и Эмма последовала за ним, подойдя к самому краю обрыва, где на сотни футов внизу простиралась бесконечная гладь озера Тахо.
– Сюда. – Стоун повел Эмму куда-то по узкой тропе. Через две минуты она уже тяжело дышала и отдувалась, в то время как его дыхание оставалось совершенно ровным и спокойным.
– Я бы с большим удовольствием расслабилась в СПА, – произнесла Эмма, пыхтя как паровоз.
– Считай, что это «Уайлдер СПА» и ты забронировала нашу специальную программу.
Они шли еще некоторое время, и Эмма начала судорожно ловить ртом воздух.
– Мне кажется, я умираю.
– Это все высота. – Стоун открыл рюкзак и достал из него бутылку с водой.
– Ты подготовился.
– Не стоит так удивляться. Ведь это моя работа.
Так и было. Теперь Эмма понимала, что Стоун не просто приятно проводил время на природе. Ему необходимо быть готовым ко всему. Как и в ее работе, он должен был обеспечить клиентов всем необходимым. Это она могла бездумно прыгнуть в джип, не зная ничего об их планах, но Стоун все тщательно продумал, как продумывал каждую экскурсию и экспедицию, потому что нес ответственность не только за себя.
Странно было думать о его работе в таком ключе, сравнивать ее со своей работой. Но мысли эти напомнили Эмме о том, как она воспринимала Стоуна, когда впервые появилась в Вишфуле. Теперь ее мнение о нем изменилось. И она не могла не задумываться о том, изменилось ли также его мнение о ней.
Стоун вынул из рюкзака очередной листок бумаги и протянул Эмме.
«Перестань слишком много думать».
– Ты считаешь, что очень хорошо меня изучил, не так ли?
Стоун с улыбкой протянул ей еще один листок.
«Следуй своим инстинктам».
Стоун продолжал идти, пока Эмма читала последнюю записку. Она смотрела, с какой легкостью и уверенностью он шагает впереди, и у нее пересохло во рту. Слишком уж сексуально все это выглядело. Рубашка, наполовину заправленная за пояс джинсов, туго натянулась, позволяя наблюдать за игрой мускулов, и это было усладой для глаз Эммы. Потертые джинсы с низкой талией плотно облегали мускулистые ягодицы, подчеркивая длинные стройные ноги.
– Куда мне следовать?
Однако Стоун даже не остановился.
Тяжело вздохнув, Эмма сунула записки в карман, отхлебнула воды и пошла за ним.
– Здесь вообще есть люди?
– Только не на этой тропе. О ней мало кто знает.
– Думаю, Ти Джею она известна.
Стоун улыбнулся через плечо.
