— Пух, это я, Соур! — шепотом позвал я.
Парень повернул на меня лицо и я вздрогнул: видимо, стрелой, ему вырвало щеку и половину уха.
— О, кэп! Не пугайся, уже не болит! — он подмигнул мне. — Я тут запасы графа отполовинил! Чего вину пропадать!
Пух, с резвозстью, никогда прежде мной у него не замечаемой, подскочил ко мне и протянул бутылку. Я автоматически принял ее и приложился. А десятник тем временем метнулся обратно к амбразуре, что-то высматривая. Моему появлению он совершенно не удивился! Я решил списать все это на последствия ранения и болевой шок.
— А где остальные, Пух? — поинтересовался я.
— Остальные? Там! — он ткнул вверх. — В лазарете.
Я облегченно вздохнул. Слава Богам! Все в порядке.
А десятник, с каким-то виновытым голосом добавил:
— Я хорошо за ними ухаживаю!
У меня после этих слов кошки заскребли на душе, а Пух, что-то бормоча, повел меня наверх. Мы вошли в спальню графа, и я увидел ребят.
Они лежали кто на кровати, кто на полу, заботливо перевязанные. Но… мертвые. Большая часть погибла от колотых и резаных ран мечом. Я подошел к каждому, но ни одного живого среди парней не было. Я опасливо посмотрел на десятника, быстро и сноровисто меняющего повязку уже остывшему трупу, и с содроганием прислушался к его шепоту:
— Все будет хорошо, Карас, успокойся. Все пройдет. Ребята придут. Вон, Капитан уже тут… — от меня не укрылся полный тоски взгляд, брошенный им в мою сторону и тяжелый вздох.
До меня, наконец, дошло: он просто не верит, что это я!
Я подскочил к Пуху, схватил его за грудки и яростно прошептал:
— Ты чего тут творишь, солдат? Совсем упился вином что ли? Покойников перевязываешь!? Охренел?
— Соур, так ты все-таки настоящий!.. — прошептал он и… заплакал. — Всех… Всех убили в первый же день. Палес еще некоторое время жил, но не приходил в сознание… А я… Ждал вас…
И Пух уснул. Я опустил стокилограммового бойца на пол и встал было идти за остальными, как он схватил меня за запястье и сжал:
— Как будет бой — разбуди!
— Отдыхай, Пух, — успокоил я его. — Тебя разбужу в первую очередь.
Глава 36
Тандела
Я удивленно посмотрела на человека, произнесшего предыдущую фразу. Предмет всех наших бед выглядел совершенно заурядно: человек, чуть выше Олока, сухощавый и пожилой, наверняка лет под пятьдесят. Волосы, темные и подернутые сединой, совершенно седая борода и усы. Дедуля, в общем.
Дарон смотрел на него с совершенно ясным чувством: ненависть читалось даже не во взгляде — в позе. Я же не испытывала к нему ничего. Как, похоже, и он ко мне. Впрочем, старикашка поспешил испортить впечатление.
Он долго смотрел на меня, игнорируя ненавидящий взгляд Дарона, и наконец, выдал:
— А это, я так понимаю, ваш непревзойденный воин?
— Это моя сестра, советник! — немедленно заступился за меня Олок.
— Да ладно? Каким образом? Ты же у нас сирота, папаша был болезненно влюблен в мамашу, и не хотел смотреть на пробегающих вокруг крестьянок! К тому же среди этих крестьянок не было эрольдок!
— Я убью вас, советник! — с яростью сказал граф. — Никто не имеет права так говорить о погибших!
— А чего я такого сказал, Олок? Я, наоборот, хвалю, говорю же, папаша ваш был редкостным примером честного семьянина! Видимо, как раз потому, что не был аристократом! — и советник захохотал, как и два мага рядом с ним.
Лодочник причалил и мы, по жесту Советника, ступили на территорию крепости. Арбалетчики внимательно следили за нами.
— Следуйте за нами, дорогие гости, — премерзко осклабился советник Императора и добавил, — вы ведь очень дорогие, я правильно понимаю? Золотишко вон, даже граф тащит.
— Сюда, советник, — главный Маг показал поворот на лестницу и мы начали подъем.
Наверное, именно на лестнице было бы реально попробовать убить советника, о чем я и сообщила графу, на что получила категорический отказ:
* Пока рано. Исол говорит за нами следит больше десяти Магов. Надо дождаться, пока хотя бы половину отпустят по другим делам.
Мы шли по коридорам, освещенным яркими световыми шарами, поднялись на три этажа и оказались в большом зале, видимо, в одной из воротных башен.
— Прошу в мои покои, господа и дамы! — с из издевкой сказал Магистр Ордена Магов и пошел в дальний угол, где виднелась одна из дверей.
Мы, подталкиваемые копьями, поплелись следом.
Покои представляли собой несколько комнат, вытянутых вдоль одной линии — видимо, расположены были в стене. В первой же комнате нас ждали еще два мага. Я буквально почувствовала, как они всей своей мощью обрушились на Исола. Олок даже бровью не повел: мол, так и надо.
— Располагайтесь, вот здесь — ваше место, Советник, — он усадил предателя в кресло перед столом и показал нам на табуретки. — А это — ваше.
Исол так и остался стоять, и он добавил: — Про этого можете уже забыть. Конечно, нечто подобное в конце нашего разговора ждет вас всех, но пока что наслаждайтесь последними моментами жизни. Говорят, они самые сладкие.
Дарон фыркнул:
— Советник, вы тоже наслаждайтесь за компанию. Вы все вскоре будете объявлены предателями интересов империи!
— Да ладно? — улыбнулся советник. — если вы про того воина, что вез ваши письма в Алис, то он, увы, не доехал! А если про сотника, с людьми, что отправились взять под стражу див Сафа, то я нашел им неотложное дело на южных границах. Вернутся нескоро.
Дарон усмехнулся:
— Не поможет. Я сообщил о заговоре брату императора!
— Это правда? — мгновенно взъярился на Магистра советник.
— Да, милорд, он не врет.
— Духи и демоны, где он сейчас, Икер?
— Не знаю.
— Так узнай! Немедленно! Трас, зови Вакольда! Быстро, быстро!
Мы отошли как бы на второй план, и советник заметался, раздавая приказы подчиненным. Я покосилась на Исола. Там, на телепатическом уровне восприятия, шел бой. Причем не факт, что заканчивался он в пользу нашего колдуна. Вот тех двух магов, в углу, чем-нибудь отвлечь…
Прибежал Валькод, судя по всему, капитан, и советник затараторил:
— Бери два десятка, дуй в… Икер, где Болут?
— В Освалоре.
— В Освалор. С тобой поедут пять Магов. Икер, выдели ему лучших!
— Милорд, но у меня всего семь человек осталось в замке!
— А в чем проблема? Боишься, что втроем с колдунишкой не справишься?
— Ничего я не боюсь!.. Денег-то у тебя хватит?
Советник улыбнулся и повернулся к нам:
— Денег у нас тут куча, так что отправляй парней.
Икер посмотрел на наши сумки с золотом, на секунду замер, видимо, отдавая приказы своим магам, и проговорил:
— Как только Вакольд будет готов, я их отправлю. Маги уже идут.
— Капитан, где люди?
— Уже поднимаются, милорд!
— Тогда активируй портал, Икер. Надо спешить.
Магистр подошел к огромному зеркалу на стене и начал читать заклинание.
* Сейчас! — телепатировала я Олоку. — Пока он отвлекся! Валим магов в углу, арбалетчиков, и как портал открывается — смываемся!
* Нет! — рыкнул граф. — Мы потеряем Исола — или маги, или арбалетчики его прикончат, за нами отправят два десятка бойцов и пять магов. Надо оставаться и ждать шанса здесь!
Граф был прав, поэтому я успокоилась. Тем временем портал открылся, и Дарон многозначительно покосился на Олока. Тот едва заметно отрицательно мотнул головой, и в свою очередь покосился на Исола. Герцог поджал губы и вернулся к созерцанию портала.
— Готово, милорд! — воскликнул Магистр, явно довольный. — Вот и мои маги!
Вошла вереница из пяти практически одинаковых молодых людей в серых хламидах. Сразу за ними появились солдаты Вакольда, и тот начал командовать:
— Так, Косой, твой десяток пойдет со мной, первыми. Потом маги. Потом твой десяток, Рак.
— Касима брать? — спросил Косой.
— Конечно! Где он?
— Вон стоит, — он кивнул на одного из арбалетчиков.
— И двое моих тоже там, — добавил Рак.
— Милорд? — Вакольд вопросительно посмотрел на советника и тот кивнул.
— Забирай.
Великолепно, подумала я — арбалетчиков остается всего трое! А нас — пятеро. Впрочем, радовалась я недолго. Советник обернулся к нам и улыбнулся:
— Чего стоишь, Рувор? Бери на прицел своего горячо любимого герцога. Только не вздумай пришить раньше времени: я с ним еще не закончил.
— С удовольствием, милорд! — сказал эрольд, отступая назад. — А можно я его чуток подстрелю, исключительно для пользы дела?
— Сучий выродок! — воскликнул Дарон. — Ты же приносил мне присягу!
— Руки! — рявкнул Рувор. — Я — эрольд! Присяга, данная смертному для меня ничего не значит!
— Ты — урод, а не эрольд, — скривился Олок в ухмылке. — Надо было оставить тебя в лесу с кровавой улыбкой под подбородком, как и хотела Тандела!
