— Дайте ему побыть одному, прошу вас.
— В чем дело? — резко спросила она, требовательно глядя на меня.
— Накануне выезда из Толора в Пим барон потерял всех родственников. Причем узнал о том, что их убили по страшной посылке… Ему прислали их головы.
Женщина, у которой округлились глаза уже после того, как я сказал про потерю родственников, услышав последнюю фразу, и вовсе в ужасе закрыла глаза руками:
— Боги, какая же я дура! Пойду, утешу его!
— Не надо, прошу вас, дайте парню прийти в себя! — попытался остановить ее я.
— Много ты знаешь, как долго можно приходить в себя? — гневно воскликнула она. — Я потеряла семью в детстве, и не позволю никому переживать такую потерю в одиночестве!
Я проводил глазами ее лошадь, устремившуюся вслед за Тошиком, и улыбнулся.
— Да-а-а, капитан… — протянул сзади Хонор.
— Чего?
— Бабы в Пиме хорошие, говорю!
Я рассмеялся, вслед за остальными солдатами:
— То-то я смотрю, тебе вчера всего одной хватило!
— Ы-ы-ы, — раздался ржач вокруг него и посыпались реплики.
— Да он испугался, что и у второй такая же ватага будет!
— Да не, просто они ему по ходу с мамкой не дали перепихнуться!
— Ясное дело, когда? Один в сиську мамке вцепился, другой будущему папке на шею лезет, тут не пообжимаешься!
— Да не, она наверняка его заставляла всю ночь очередного пацаненка запиливать! Тут не до поисков очередной жертвы, от этой бы отбиться!
Хонор хохотал вместе с нами, и только отмахивался, мол да ну вас, балаболы.
Кто-то, видя, что этого не пронять, принялся за другую жертву:
— Ланож, а тебя-то как угораздило с бабусей связаться?
От дикого ржача кое-кто чуть не сполз с коня, а солдат стойко ответил:
— Она сказала, что откормит меня, худой больно! А потом нагло воспользовалась моей беспомощностью и безотказностью!!!
— Ы-ы-ы!!! О-о-о!!! — каким чудом никто не рухнул, я не знаю.
Сам я держался на честном слове и еще долго ржал просто так, то периодически вспоминая перлы, то над теми, кто начинал внезапно хихикать или хохотать.
И даже то, что я был, похоже, единственным, кому ничего не обломилось, меня ни капли не удручало. От Пима у меня остались самые светлые воспоминания. А еще — радужные надежды и ясная цель.
* * *
К Толору мы подъехали перед самым закатом. Я облегченно выдохнул: и без Танделы флаг графа, реявший над донжоном, было отлично видно. Пришпорив коня, я понесся вперед, и по мере приближения к замку стал замечать неприятные детали: поднятый мост через ров и закрытые ворота, торчащие в разных местах на стенах часовых, числом явно больше пяти, а ведь у Пуха должно быть минимум две смены.
Насторожился и див Мир, сорвавшийся в галоп следом за мной:
— Многовато солдат на стенах, Соур!
— Вижу! Проведем разведку!
— Перестреляют!
— Посмотрим!
Между тем на стенах засуетились, и на воротной сдвоенной башне появилась делегация из нескольких человек. Видимо, командиры. Какого-либо флага они с собой не несли, потому я осадил коня на грани возможного поражения стрелами и прокричал:
— Талика див Фогож приветствует Олока див Толора устами ее герольдов и просит разрешения переночевать в замке!
После короткого совещания местный герольд ответил:
— Нет здесь означенного тобой Олока, он объявлен вне закона!
— Почему тогда его стяг над замком? И кто вы?
— Это не ваше дело! Переночевать можно в деревне, там есть постоялый двор!
Я внимательно наблюдал за донжоном, возвышающимся даже над воротными башнями. Мне показалось, или там что-то мелькнуло? Не показалось — тут же раздался вопль раненого, и на стенах снова засуетились.
— Пух заперся в башне с уцелевшими солдатами, видимо, — невозмутимо заметил див Мир.
— Мы ему так и советовали сделать, — ответил я и проорал. — Я передам ваши слова госпоже, с кем я имел честь говорить?
— Не важно! Проваливайте — увижу еще рядом с замком — разговаривать не буду!
Со стен донесся еще один вопль раненого, а мы развернули лошадей и помчались к отряду. Тошик спросил:
— Дождемся Вирота?
Я помолчал, раздумывая, что ответить аристократу, и наконец придумал:
— Да. Талике здесь находиться опасно, надо отправить ее к Вироту с письмом. А мы переждем ночь в деревне, как эти и посоветовали.
— Не нагрянут ночью?
— Выставим караул. Там нормальный частокол, незамеченными не подберутся. Да и деревенские помогут, наверное. Все-таки свои.
Тошик кивнул. А я уже обдумывал письмо, которое напишу и как спровадить его вместе с Талисой. Ведь для того, что я задумал, чужие глаза были не нужны.
Деревня высыпала нам навстречу чуть ли не целиком. Четверо солдат были отсюда, их родственники облепили их со слезами радости на глазах. Были родственники и у погибших, они отходили в сторону, кто со скорбным выражением, кто завывая во весь голос. Ко мне подошел старейшина, и спросил:
— Замок захватили, вы в курсе? Больше сотни солдат пришло буквально сразу же после того, как граф уехал. Он жив? Что с нами будет?
— Граф жив! А замок отобьем, видели стяг графа все еще над замком? Донжон в наших руках, ударим с двух сторон и раздавим захватчиков!
Старейшина кивнул и не особо уверенно протянул:
— Конечно раздавите… Только вот маловато вас, я смотрю.
— Сколько есть! Пусть мало, зато орлы, каких поискать! Плюс еще сотня регулярной армии на подходе! Справимся!
— Ну, если с сотней, то, конечно, справитесь! — повеселел он. — Где вас поселить-то? Вашу хату спалили давным давно!
— Ты нам хату побольше рядом с воротами выдели!
— Хорошо, пойдем, покажу.
Старейшина хотел поселить нас в одной хате, и в принципе, это можно было устроить, но давка была невообразимая.
— Не, батя, — наконец, решился я. — Давай еще одну хату. Тут не то что переночевать, тут сесть негде.
Пока семья в следущем доме собирала пожитки, подскочил див Мир:
— Соур, ты что, хочешь Талису одну отправить обратно?
О, подумал я, рыбка клюнула, и кивнул на разъэкипированных солдат:
— Ребятам надо отдохнуть — завтра в бой! А она быстро до Вирота доскачет, и все. Мувот, Писаря сюда мне давай! Быстро! — я махнул Тошику. — Сейчас отправим, только письмо напишу.
Тошик возмутился:
— Соур, она женщина! Как можно отправить ее без охраны?
— Она же охотница, ей не впервой!
— Ну и что что охотница? Она тут ни разу не была! Вдруг собьется с дороги?
Я притворно вздохнул:
— Ну не могу я с ней отправить солдат! Они мне завтра нужны! Хочешь, кого-нибудь из деревни отправим?
— Да толку с них?
— Ну, я не знаю! Сам вон езжай, раз так волнуешься. Все равно до завтра драки не будет, а ты с Виротом подъедешь.
— Точно! — просиял Тошик, только и ждавший, видимо, этих слов. — Так и сделаем! Письмо написал?
— Погоди, еще даже не начинал! Напишу, позову, ты пока готовься иди! Так и поедешь в ночь, в доспехах?
— Ага. Вдруг нападет кто?
— Ну смотри сам! Я бы снял. Дама все-таки рядом. Мало ли что. Вдруг приступ любви накроет? А ты в доспехе! Неудобно!
— Да ну тебя! — покраснел барон и вышел на улицу.
Примчался Писарь:
— Звали, кэп?
— Садись, рисуй свои каракули!
— Обижаете, капитан! — довольно осклабился он, разворачивая лист и макая в чернильницу стилло. — Диктуйте!
— Вирот, Толор захватили в тот же день, как мы уехали в Пим. Пух отступил в донжон и еще держится. Направляю к тебе с этим письмом Тошика и Талису, а сам, с бойцами, ночью перейду в донжон. Постарайся как можно быстрее добраться до Толора и сделайте вид, что будете его штурмовать. Я атакую изутри, открою ворота и сниму лучников на стенах.
Я чуть подумал, как выразить важность того, что написано, и продолжил:
— Большими буквами допиши: ПРОШУ ТЕБЯ, ПОСПЕШИ. Соур.
Я посмотрел на результат и поморщился:
— «Соур» не надо было большими, Писарь.
— Сейчас зачеркну! — солдат сделал движение, но я оттолкнул руку.
— Стоять! Не надо. И так как курица лапой намалевал, еще и черкать собрался! — я шутливо погрозил кулаком.
— Да я написал чище чем белошвейка строчку выводит! — возмутился парень.
— Молодец! — я подул на лист, чтобы чернила побыстрее высохли. — Запускай парней, пусть распологаются.
Писарь выскочил, схватил свои вещи, и только после этого сообщил десятнику, что можно заходить. Естественно, в дом он вошел первым и выбрал лучшее место.
Когда чернила высохли, я свернул лист в трубу, завязал лентой, кивнув десятнику, мол, командуй, выскочил во двор в поисках Тошика.
Барон уже снял латы, но я не стал заострять на этом внимание. Все-таки парень молодой и горячий, а тут женщина рядом, лучше не начинать.
— Письмо Вироту. Отдай как только увидишь его. И обязательно дождись чтобы он прочитал!
