Вначале, переходя из отсека в отсек, они постоянно ударялись головой о переборку. Но скоро привыкли наклонять голову и научились быстро проскальзывать в узкие водонепроницаемые двери. Но самое худшее на субмарине — это вахта на мостике. Она продолжалась четыре часа, в течение которых не позволялось ни садиться, ни прислоняться к чему-нибудь, а также отнимать от глаз тяжелый цейссовский бинокль. Каждый из наблюдателей отвечал за свой сектор обзора, равный 90 градусам. Надо было одновременно следить за морем, горизонтом и небом. Если над горизонтом появлялась верхушка мачты, тонкая, словно иголка, вахтенный обязан был немедленно доложить об этом командиру; если видна была уже половина мачты, то его ждало взыскание. А тут еще эти чайки. Они напоминали самолеты, особенно когда скользили по небу со стороны солнца; а может, это самолеты были похожи на чаек. Чайки были повсюду, только в открытом море их становилось немного меньше, чем у берегов. Но даже посреди океана их было достаточно, чтобы усложнить жизнь вахтенным на мостике.
На пути через Бискайский залив подлодке пришлось погружаться шесть раз, чтобы скрыться от самолетов. Дважды они сбрасывали глубинные бомбы, но летчики брали неверный прицел, а к тому времени, когда они пристрелялись, лодка ушла на глубину 30 морских саженей. Иногда самолеты сбрасывали бомбы, которые рвались на поверхности воды, не нанося никакого вреда кораблю. Только грохот беспокоил моряков. Под водой звук разрыва в пять раз сильнее, чем в воздухе, и к этому надо было привыкнуть.
Освободившись от вахты, мичманы, по распоряжению командира, должны были изучать торпеды типов G7a и G7e. Инструктировать их было поручено торпедисту. Но, поскольку никто не проявлял особого желания заниматься учебой, они обычно собирались в старшинском отсеке и дулись в карты. Торпедист регулярно проигрывал. Вскоре он доложил командиру, что курс обучения закончен и мичманы знают о торпедах все. Тогда Лютке приказал мичманам проверять, как матросы проводят ежедневную приборку. Но старпом объяснил, что это очередная блажь командира; матросы в носовом торпедном отсеке были набиты как селедка в бочке, они не могли даже выпрямиться в полный рост, а есть и спать им приходилось на торпедах. Им хватало своих обязанностей по столовой, и нельзя было ожидать, чтобы они еще каждый день убирали весь корабль.
Матросы очень уважали старпома. Чем больше орал на него командир — а Лютке обращался со своими офицерами, как с новобранцами, — тем популярнее становился старпом. Шкура у него была как у носорога. Он звал подчиненных по именам, хотя командир терпеть этого не мог. Его фамильярный тон поднимал морякам настроение, ибо старпом был аристократом, настоящим князем. Командир называл его Витгенбергом, хотя это была только часть его фамилии. Подчиненные обращались к нему «лейтенант» и «господин лейтенант», но это звучало так, как будто они хотели сказать «ваше высочество». Это был приятный на вид мужчина. У него было красивой формы мальчишеское лицо, черные как смоль волосы, зачесанные назад, полные губы и сверкающие зубы; он был почти такой же большой, как и Тайхман, только худее и гибче него. Любимым словом старпома было picobello.[7] Когда ему что-нибудь нравилось, он говорил: «это picobello», а когда не нравилось, то: «нет, это совсем не picobello». В его устах это означало самое страшное ругательство, ибо он был исключительно вежливым человеком.
До сих пор он наблюдал за приборкой со своей койки, говоря старшему матросу: «Ну-ка, сделай нам уборку picobello». После чего поворачивался на другой бок и засыпал. Он посоветовал мичманам поступать точно так же, разве что они не могли употреблять слово picobello, ибо только ему одному разрешалось говорить на лодке по-итальянски.
И мичманы прислушались к его совету.
На одиннадцатый день похода Штолленберг по пеленгу 310 заметил в тумане тень. Тень быстро росла, и командир дал приказ погружаться.
Когда Винклер опустился на перископную глубину, тень, согласно докладу акустика, прошла над носом субмарины. Капитан разъярился, ибо, по его мнению, Винклер слишком долго опускался на перископную глубину, а когда достиг ее, не смог удержать там лодку. Дважды перископ уходил под воду. Командир пригрозил отдать его под трибунал. Когда перископ нырнул в третий раз, инженер-механик попросил командира увеличить скорость. Лютке велел дать полный ход, и инженер смог остановить погружение лодки на глубине 14 метров. Но на такой скорости перископ вибрировал до того сильно, что командир не смог ничего рассмотреть. Он велел снизить скорость, и вся эта комедия началась сначала.
Дважды инженер-механик просил разрешения увеличить скорость. Когда же он, наконец, получил его, то тени в перископ уже не было видно. Лютке приказал всплывать.
Подлодка шла курсом по последнему пеленгу, данному акустиком. Море было пустынным. Через полчаса лодка снова погрузилась, акустик взял новый пеленг, после чего лодка всплыла и на полной скорости пошла новым курсом.
Тем временем ветер усилился, и легкая зыбь сменилась большими волнами. Ветер дул прямо в лицо: окуляры биноклей все время заливало водой, а лица сигнальщиков на мостике были мокрыми от брызг.
Незадолго до полуночи в море было замечено судно, танкер, по их подсчетам, на 10 тысяч тонн, не меньше. Он шел противолодочным зигзагом со скоростью 18 узлов. Только благодаря этому зигзагу подлодка с ее максимальной скоростью 14 узлов смогла установить контакт с танкером. Лютке не обращал внимания на зигзаг и упорно шел основным курсом танкера — 280 градусов.
В 3:00 подлодка подошла к нему ближе. Тайхмана удивило, что на танкере их не заметили. Он видел весь корабль невооруженным глазом. Но там, казалось, спали; на палубе не было заметно никакого движения, и это при том, что лодка находилась всего в 600 метрах от танкера.
Командир велел приготовить торпедные аппараты для стрельбы. Были определены параметры стрельбы — скорость цели 18 узлов, пеленг 60, удаление 600. Но когда старпом поймал танкер в прицел, его вдруг закрыло низко висящим облаком. Атаку пришлось отложить.
Для того чтобы снова выйти на боевой курс, потребовался час. Но в последний момент танкер неожиданно сменил курс, хотя сделал очередной зигзаг всего полминуты назад. И снова пришлось дать отбой.
Через сорок минут подлодка снова заняла боевую позицию. Выстрелил первый аппарат, но торпеда поднялась на поверхность и застыла там. Люди в изумлении уставились на нее. Торпеду заметили с танкера, после чего, наконец, обнаружили и саму подлодку. Танкер отвернул и выстрелил из кормового орудия. Субмарина на полной скорости вышла за пределы досягаемости огня.
Через два часа они снова приблизились к танкеру. Но к тому времени ветер усилился, на море поднялась волна, и о прицельной стрельбе не могло быть и речи. Командир снова дал отбой.
Когда стало светать, на танкере заметили подлодку и открыли огонь из двух орудий.
— Может, лучше погрузиться, командир? — предложил старпом.
— Нет, подождем, пока волнение не уляжется, — ответил Лютке. — В шторм им нас не достать; ведь они не умеют стрелять.
Но море никак не хотело успокаиваться. Ветер достиг штормовой силы и превратил длинную атлантическую зыбь в вертикальные валы, которые обрушивались на мостик, пытаясь разорвать ремни, которыми вахтенные привязывали себя к поручням. При приближении волны сигнальщики наклоняли голову, прятались под козырек мостика и выгибали спины, словно коты в грозу. Сначала Тайхману это показалось смешным, но вскоре волна накрыла всю лодку, и ему еле хватило дыхания, чтобы дождаться, когда она схлынет. Такие волны шли одна за другой. И хотя Тайхман не хотел в этом признаваться, временами ему становилось страшно. Силы были слишком неравными: маленькая лодка, мостик которой возвышался над водой всего на три метра, и эти гигантские массы воды. Волны надвигались, словно огромные дюны, и заживо погребали четверых мужчин на мостике. Надо было приноровиться, вовремя делать полный вдох, чтобы воздуха хватило на тот период, пока находишься под водой. С головой вахтенных накрывали все волны без исключения, но, когда попадалась особо большая волна, создавалось впечатление, что ты нырнул очень глубоко. Один раз, когда рулевой не смог удержать лодку на курсе и ее развернуло, волны ударили в корму, сорвали с места пулемет и швырнули его прямо на мостик, на закрытые планширы, сбросив всех четверых вахтенных в море. Моряки беспомощно повисли на ремнях. С огромным трудом они забрались обратно на мостик, и в ту же минуту на них обрушилась лавина воды. Тайхман думал, что задохнется — он забыл сделать глубокий вдох. Но в последний момент лодка вырвалась из объятий волны, и Тайхман понял, что жизнь продолжается. Когда он сменился с вахты, шторм стал еще сильнее. О танкере все забыли, и ему удалось уйти.
