донёсся едва уловимый смешок. Леди Ви знала, что он наблюдал, как она флиртует с эмерином, который тут же вытянулся и не сводил с неё глаз. Ей польстило внимание Хейла, несмотря на то, что она могла обольстить любого, Хейл был для неё куда более ценным призом.
— Алден Токс, но друзья называют меня просто Токс, мадам, — с поклоном представился Токс, широко улыбаясь ей. Леди Ви видела, что он был польщён её вниманием.
Вновь остановившись перед Токсом, леди Ви скользнула пальцем по его лицу, нежно исследуя контуры скул и губ, при этом лёгкая улыбка не сходила с её лица. Её привлекали такие мужчины — они были не похожи на её соплеменников, и это доставляло ей удовольствие. Интересно, даст ли Хейл ей возможность оставить этого эмерина у себя хотя бы ненадолго?
Леди Ви ответила ему поцелуем в щёку, прижавшись к нему так близко, что все нормы приличия были нарушены. «Даже если Хейл не разрешит, мальчишка сам придёт ко мне, как только останется без присмотра», — игриво подумала леди Ви, услышав, как бешено заколотилось его сердце, когда он ощутил жар её тела.
— Виллисента Дент, владелица этого чудесного дома. Но все меня зовут Леди Ви. Чувствуйте себя как дома, — томно прошептала она ему на ухо, заставив Токса на миг задержать дыхание, чтобы успокоить внезапно возникшее желание.
Наблюдая за действиями леди Ви, Тэлли залилась краской, ощущая себя очень неуютно. Спрятавшись за спину Токса, она надеялась, что сама не окажется в подобной ситуации. Но когда леди Ви переключила своё внимание на девушку, и как только она протянула руку, Тэлли, нервно улыбаясь, произнесла:
— Тэлли. Меня зовут Тэлли Грин, и я девушка, — её голос прозвучал слишком звонко и наивно, как у ребёнка. Тэлли была в полном смятении, ощущая себя не в своей тарелке. В отличие от утончённой леди Ви, она выглядела как оборванка. Её одежда была изношенной и потёртой, а криво стриженные волосы и запылённое лицо только подчёркивали разницу. Одежду ей дал мясник ещё месяц назад, и даже после стирки её внешний вид оставался далёким от идеала.
— Приятно познакомиться, Тэлли. И, конечно, я сразу поняла, что ты девушка. Эти глупцы, видимо, не заботятся о тебе должным образом? — с лёгким недовольством заметила леди Ви, пристально разглядывая Тэлли. — Мужчины, что с них взять! Они никогда не думают о том, как важно заботиться о девочке, — добавила она с досадой.
Леди Ви протянула руку, но Тэлли замешкалась, не решаясь её взять, зная, что может последовать дальше.
— Оказывается, ты у нас ещё и скромная, Тэлли, — рассмеялся Крест, развалившись на диване недалеко от Хейла. И когда слуга наконец принёс напитки, он с явным удовольствием сделал большой глоток из бокала.
Туррен также угостился вином и устроился в кресле напротив, а Токс решил остаться рядом с Тэлли. Ему не хотелось оставлять её одну, поведение леди Ви могло оказаться непредсказуемым. Токс всё ещё помнил её прикосновения, которые пробудили в нём сильное желание.
Леди Ви всё ещё стояла с протянутой рукой, и Тэлли почувствовала себя неловко, заставив её так долго ждать. Женщина казалась ей необычайно милой, но Тэлли не могла избавиться от чувства стыда. «Как же я хочу уйти отсюда, — ворчала она. — Почему нужно останавливаться у такой красивой женщины? Неужели не нашлось другого ночлега?»
— Ну-ну, милая, не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, публично, — легко засмеявшись, сказала леди Ви, её смех был заразительным и вскоре охватил всех в комнате. Даже Токс, обычно сдержанный, не удержался от широкой улыбки. Он уже осознал, кто такая Леди Ви и в каком доме они находятся. Тэлли, напротив, была в замешательстве, и это выглядело довольно мило. «Конечно, — думал Токс, — это заведение не для невинной девушки вроде Тэлли, но здесь она в безопасности». Он слышал о Леди Ви во время своего предыдущего визита в Рокин и даже не мечтал о том, что когда-нибудь познакомится с ней лично. Про неё ходили легенды по всем городам.
Тэлли, тяжело вздохнув, смирилась с неизбежным и протянула руку Леди Ви. Та приняла её с необычайной нежностью, поглаживая пальцы девушки, и потянула её к середине комнаты, прямо под яркий свет ламп.
— Ты действительно ещё дитя, Тэлли. Как же тебе удалось оказаться в этой компании? — Леди Ви обошла девушку, внимательно осматривая её. Она касалась одежды, волос, лица, при этом её прикосновения были лёгкими и изучающими. Кожа Тэлли, потрёпанная от долгих путешествий, начала шелушиться. Обычно ей было всё равно, как она выглядит, но сегодня ей хотелось произвести лучшее впечатление. Перед такой изысканной дамой, как Леди Ви, она чувствовала себя особенно неуклюже.
Леди Ви была несказанно удивлена тем, что её возлюбленный завёл новых спутников. За эти десятилетия она привыкла видеть его в компании бергмаров и не ожидала встретить рядом с ним бездомную девчонку. «И ещё какую! Где он только её нашёл? Молодая аурийка, да ещё и бездомная. Вот бы оставить её у себя — она станет настоящей жемчужиной в моём доме», — размышляла она, пристально разглядывая Тэлли и поглаживая её кожу. Нити, вившиеся вокруг девушки, казались совершенно неуправляемыми. Они были очень красивыми, золотистыми с мелкими красными искрами. Леди Ви знала, что искры крайне редки и обычно говорят об огромном магическом потенциале. Но её собственная сила не позволяла полностью оценить магию Тэлли, но уже одно лишь поведение нитей сулило невероятный успех. Леди Ви была уверена, что девушка станет очень популярной и принесёт ей немалое состояние: «А на моих «особых» вечерах за неё будут устраивать битвы не на жизнь, а на смерть», — размышляла она, радуясь такой находке.
Когда Хейл появился на её пороге и рассказал о Тэлли, Леди Ви охватил приступ ревности. Она не считала, что кто-то может составить ей конкуренцию в отношениях с ним, но рассказ Хейла настолько поразил её, что она решила, что он сильно увлечён этой девушкой. Но сейчас, видя, в каком ужасном состоянии она была, Леди Ви поняла, что такой мужчина, как Хейл, точно не позарится на неё. Девушка была слишком простой, неопытной и далёкой от тех ярких, страстных женщин, которые привлекали его внимание. «Хотя, когда я оставлю её у себя, она многому научится, и тогда, возможно, сможет составить конкуренцию… или даже стать моей партнёршей в наших играх с ним», — лукаво подумала она, уже представляя себе эти жаркие ночи. Эта мысль вызвала прилив жара, заставивший её тело откликнуться лёгкой дрожью, а сердце усиленно застучало
