перестань. Не веришь? Пойдём, увидишь всё своими глазами.
Дэниель взял меня за локоть и грубо потянул вверх. Пришлось встать и пойти с ним. Из маленького каменного зала, где я очнулась, мы сразу же вышли в другой зал, такой же маленький и более светлый благодаря яркому свечению артефактов в нишах стены.
— А вот и виновник торжества, — сказал Дэниель и, взяв меня за плечи, развернул.
На расстоянии вытянутой руки, на высоком постаменте стоял Он. Большой спиралевидный рог, переливающийся изумрудным цветом и ослепительно сияющий красными и голубыми драгоценными камнями — рог Сневера. Прекрасный артефакт, который приковывал к себе взгляд и вызывал истинное восхищение. От него невозможно было оторваться, хотелось любоваться и любоваться.
— Теперь ты понимаешь, как выглядит идеальный артефакт, — прошептал Дэниель. — Великое творение, способное создать множество таких же великих миров. А его взяли и спрятали в какой-то затхлой пещере. Сущее неуважение.
Я закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Ужасная правда, словно яд, отравляла меня всё больше и больше с каждой минутой. Добрый Дэниель, весёлый Дэниель, Дэниель, который помог мне сбежать к Лоурилю, оказался гнусным предателем и беспощадным магом. Тем, кто сотворил ужасные вещи с охранниками в хранилище и напустил морок в Имперском дворце. Боль, страх и ненависть ширились в моей душе, и я совсем не знала, что мне теперь делать.
— Как же тяжело было хранить это в секрете, Мави, — вновь заговорил Дэниель. — Рог Сневера был в моих руках, но приходилось молчать. Выслушивать ваши бредовые речи и кивать, позволяя вам всем думать, что идёте в правильном направлении. А я ведь всегда был на шаг впереди.
Повернулась к нему. Казалось, что я впервые вижу этого человека. Холодность и злорадство сквозили в его взгляде и мимике.
— Мы сами давали тебе такую возможность. Ты присутствовал на всех обсуждениях, сам высказывал дельные советы. Ноэль доверял тебе во всём!
Чем больше я говорила, тем больше ужаса начинала испытывать. Дэниель был везде и всюду. Всегда где-то рядом, всегда поблизости. Выполнял важные поручения, изображал активность и участие. Белые звёзды, преступник был так близко, а никто из нас этого даже не заметил.
— К твоему Ноэлю ещё нужно было подобраться, — хмыкнул Дэниель. — Я два года потратил, чтобы добиться его доверия. Много в чём незаметно помог, с помощью своей универсальной магии конечно. Он до сих пор думает, что всего добился сам, а я не стал открывать ему правду.
Вдруг подумалось, что я никогда не видела магии Дэниеля. Могла сказать, что Глен стихийник, Юген и Зенер отлично расправлялись с техническими артефактами, Диана занималась врачеванием. А сам Дэниель кто? В тот первый день, когда мы поехали в хранилище, он уклончиво ответил, что считывает импульсы с тонких материй. Применить это можно было к чему угодно, не только к тому, что он почувствовал моё волнение. Какой глупой и невнимательной я тогда была!
— Получается, ты всё обыграл так, как тебе было нужно? — спросила я.
— Да, — довольно протянул тот. — У каждого из вас была своя роль. Даже у тебя.
— И какая же роль была у меня?
— О, тебе отведена одна из главных ролей! Это особая честь. Когда я только тебя увидел и почувствовал твою магию, решил, что будет забавно понаблюдать, как ты раскроешься, — усмехнулся он. — Я же сразу понял, что никакой ты, Мави, не поисковик, но решил подыграть и помочь. Так что ты должна меня благодарить за то, что оказалась в Грендалиаде.
Тут же вспомнились его странные вопросы, полунамёки.
— Значит, ты посмеивался надо мной?
— Нет, что ты. Лишь хотел тебя подтолкнуть в нужное направление. Ты как-то поутихла, застыла. А мне нужно было скорее пробудить твои способности. Этот чудной старикан Лоуриль пришёлся очень вовремя. Да и потом приезд Беаты… Всё вдруг само собой стало складываться так, как мне надо.
— Но зачем тебе именно я?
Дэниель некоторое время смотрел на меня, словно решал, говорить или нет.
— Дело не именно в тебе, Мави, — начал он. — Я искал молодого и способного мага, с живой энергией, бесстрашного и любопытного. Перед проходом через портал я дал тебе только шанс проявить себя, потому что никого более подходящего не было. Но то, как ты повела себя в хранилище, покорило меня, я оставил поиски и сосредоточился на тебе. Те охранники, которых я убил, помнишь?
Как такое забудешь! Ужасная картина до сих пор стояла перед моими глазами.
— Ты поняла, что это моё послание, — продолжил Дэниель с каким-то благоговейным трепетом. — Ты та, кто нужна мне, Мави!
Сердце вдруг сковала новая волна страха.
— Нужна для чего? — спросила тихо.
Глаза Дэниеля мерцали, как драгоценные камни в роге Сневера.
— Чтобы создать новый великий мир! Отделить его порталом и править с честью и совестью!
Внутри всё задрожало, но это была приятная дрожь. Тело словно наполнялось живительной силой. На какое-то время меня выкинуло из реальности, я погрузилась в неведомые ранее ощущения и эмоции. Золотое свечение, казалось, было повсюду, купая меня в своих ласковых лучах. Я чувствовала себя настолько сильной, будто действительно способна была сотворить новый мир.
Неожиданно всё прекратилось. Обнаружила себя в реальном мире, стоящей перед рогом Сневера и никакого золотого свечения не было, и никакие нити не оплетали мою руку.
— Прекрасная сила, не правда ли? — с восхищением произнёс Дэниель.
Только сейчас поняла, что это он убрал мою ладонь с артефакта. Руководил, словно кукловод. Я оттолкнула его.
— Ну, Мави, в чём дело? — раздосадованно спросил Дэниель. — Разве тебе не понравилось то, что почувствовала? Это же прекрасно!
— Зачем ты делаешь это? Чего тебе нужно?
Он попытался приблизиться, но я предостерегающе выставили руку вперёд. Слабая защита, но, тем не менее, Дэниель не продолжил наступление.
— Ты должна принять мою сторону, — спокойно сказал он. — Должна помочь создать идеальный мир.
— Должна? А если я не захочу?
Он вздохнул.
— Придётся, Мави. Уверен, если ты хорошо подумаешь, то согласишься. Это ведь выгодное для тебя сотрудничество.
— Что-то я не очень-то вижу своей выгоды, действовать, как преступница, — бросила с отвращением.
— Ну это мы пока с тобой преступники. Но уверен, имперы изменят своё мнение, когда увидят, что я не собираюсь рушить ничего, что ими создано. Я просто хочу создать новый независимый мир. Уверен, что и сам Магнус Сневер был бы счастлив, узнав, ради какого блага будет использован его артефакт.
Я отрицательно покачала головой.
— У тебя ничего не получится. Рог Сневера связан с защитным порталом между Грендалиадой и Ровной землёй. Если решишь использовать артефакт, то портал разрушится
