Я решила продолжить провоцировать ее.
— Я просто подумала, если вы с моим папой однажды решите пожениться, я должна получать только «отлично» на ваших уроках. По-моему, честно. Это же я вас свела.
— Кто говорит о женитьбе?! — вскрикнула она.
— Мисс Мэннинг, сейчас прогрессивные времена, но я — старой школы. Я не могу позволить вам жить с моим отцом в грехе. Вы сначала должны пожениться, прежде чем жить вместе.
— Бруклин Райт! Это совершенно неуместно!
Я хмыкнула, но промолчала.
Теперь, если ты решишь остаться здесь, пока не начнутся занятия, то ты должна молчать. Я проверяю работы. У меня нет времени, чтобы говорить о твоем отце, который, как оказалось, пригласил меня в пятницу вечером.
Она не отводила глаз от работы, но я заметила, как на ее губах заиграла небольшая улыбка.
— Понятно, — ответила я и подумала обо всех советах, которые мне нужно дать моему отцу перед свиданием.
***
Я рассмотрела все варианты. На самом деле у меня их не было, но я притворилась. Это абсолютно нечестно, но я должна перестать быть эгоистичной хотя бы на одну ночь в своей жизни. Дом был полностью в моем распоряжении, и Райан тоже, и от этой мысли я ощущала отчаяние и пустоту. А потом я вспомнила о Мелани и Тейлор, девушках, которые, определено, будут на вечеринке — я не могла бросить их на растерзание волкам. Я владела информацией и должна была действовать соответственно. Самое неудачное время, но я подумала, что так формируется характер. Я не принесу этих девушек в жертву сексу, которого они не хотят, просто чтобы заняться сексом, которого хочу я.
— У Кэла вечеринка, и мы идем, — сказала я Грэтхен по телефону в пятницу днем.
— Мы? — спросила она. — Почему?
— Потому что я знаю, что девушки, которые там будут, участвуют в текущей игре, — ответила я. — Я хочу присмотреть за ними.
— Оооо, — протянула Грэтхен. Возникла пауза, прежде чем она продолжила. — Ты знаешь, Брук, ты не сможешь обеспечивать им безопасность все время.
— Я знаю, Грэтхен. Но в этом конкретном случае, могу. Я знаю, кто там будет, и у меня есть довольно четкое представление о том, что произойдет, если меня не будет, чтобы остановить это.
— А что потом? Ты продолжишь ходить на вечеринки? Срывать планы этих парней? В конце концов, они получат то, чего хотят. Ты не сможешь быть везде в одно и то же время. Ты не сможешь ходить с ними на свидания. Ты должна преподнести это дерьмо прессе.
Я вздохнула с разочарованием.
— Грэтхен, я работаю над этим. Но я не готова подвергать кого-либо опасности. У меня мало информации. Пожалуйста, ты можешь быть терпеливой?
Грэтхен фыркнула.
— Откуда ты знаешь, что Кэл хочет видеть нас там? Я имею в виду, после того то свидания?
— Он пригласил меня, — ответила я.
— Он пригласил?
— Да. Сегодня после школы, — ответила я. — Ему кажется, что свидание прошло довольно хорошо.
Грэтхен расхохоталась.
— Он идиот? — спросила она.
— А ты как думаешь? — ответила я.
Грэтхен хмыкнула.
— От него у меня мурашки по коже. Не знаю, как я буду смотреть ему в глаза после того, что ты рассказала мне.
— Знаю, но ты должна не подавать вида. Не испорть мне все, Грэтхен, — предупредила я.
— Не испорчу! Успокойся. Просто невыносимо знать что-то настолько ужасное о человеке и чувствовать себя бессильной что-либо сделать, — произнесла Грэтхен.
Я задумалась на мгновение.
— Да. Как ты думаешь, эти девушки все чувствуют?
— Думаешь, другие тоже накачивают девушек наркотиками? — спросила Грэтхен.
— Да.
— Как ты думаешь, сколько их?
— Ну, я пока не могу найти конкретные доказательства насчет Паркера. Он трусливый сукин сын. Но думаю, что он один из них. А еще я думаю, что тот парень — Тим — тоже. Вообще-то, я знаю, что он из них.
— Откуда? — спросила Грэтхен.
— Девушка из школы сказала мне, — ответила я.
— Она сказала? — Грэтхен была шокирована.
— Я чувствовала отвращение к тому, что она рассказала мне. У меня сердце колотилось.
Я рассказала ей о разговоре с Амелией, опуская ее имя. Грэтхен и я сидели в тишине некоторое время.
— Бедная девочка, — прошептала она. — Она даст показания?
— Думаю, возможно, она бы дала, если бы дали и другие. Сила в количестве, как-то так, — ответила я.
Грэтхен вздохнула.
— Я никогда не ходила на вечеринки с другой целью, кроме как напиться и повеселиться. Это странно.
— Что странно?
— Идти на вечеринку с конкретной миссией, — ответила она. — Я хочу помочь этим девушкам, Брук. Я хочу защитить их.
Я улыбнулась.
— Я рада. Но Грэтхен, пожалуйста, не бей никого из этих парней. Это испортит всю секретность операции.
— Поняла. Не бить, — сказала она.
Когда мы разъединились, я отправилась донимать папу его свиданием. Перечислила ему все приемлемые виды поведения на первом свидании и все неприемлемые.
— Брук, знаешь, я уже ходил на свидания в прошлом, — произнес он терпеливо.
Это было для меня новостью. Я думала, он знал маму с рождения, начал встречаться с ней в средней школе и женился сразу после окончания.
— Ходил?
— Смешно, — ответил папа. — Я встречался с несколькими девушками в колледже.
— Отвратительно. Не рассказывай мне больше, — ответила я.
Папа хохотнул.
— Во сколько ты за ней заезжаешь? — спросила я.
— В семь.
— Ты наденешь то, что мы обсуждали? — я подняла бровь, подначивая его возразить.
— Брук, ты потратила на этот наряд три сотни долларов из моих с трудом заработанных денег, — ответил он. — Да, я надену его.
В среду после школы я воспользовалась кредитной картой отца, чтобы купить ему темные приталенные джинсы, облегающую рубашку с воротником и повседневный твидовый пиджак, для свидания в пятницу. Я был горда собой за все эти покупки. Отец, напротив, был зол и хотел вернуть все назад.
— Для начала просто примерь! — потребовала я. — Ты не пойдешь на первое свидание, на котором не был триллион лет, выглядя как типичный занудный отец!
Папа смягчился и переоделся.
— Пять лет, Брук. Прошло пять лет, — сказал он, он вышел из своей комнаты и остановился в прихожей, выглядел он потерянным.
Я думаю, впервые за годы он чувствовал себя стильным, и ему было неуютно. Однако чем дольше он носил свою новую одежду, тем увереннее становился. Было интересно наблюдать за преобразованием, происходящим у меня на глазах. Из ботаника в брутала за десять минут.
— Мне стыдно, что одежда такая дорогая, — пробормотал он, теребя ткань пиджака.
