Несмотря на усталость и бледный вид» Кинан каждые четверть часа вскакивал со стула и исследовал Лукаса посредством биосканнера. Коричневый пришелец тоже периодически проверял состояние Лукаса, но гораздо реже Кинана и не так тщательно.
Лукас пришел в себя через несколько часов. Кинан поднялся, едва заметив, что пилот шевельнулся, и снова принялся водить Над ним зондом сканнера. Лукас дернулся, тело его напряглось, он издал горлом какой-то сдавленный звук, потом глаза его открылись, и он обвел каюту невидящим взглядом, словно не понимая где находится.
— Как чувствуешь себя, Грег? — спросил Кинан, когда в глазах Лукаса появилось осмысленное выражение.
— О'кей, — сказал пилот, потом рывком сел, протирая глаза пальцами.
— У тебя болит что-нибудь? — спросил Кинан.
— Нет.
— Кайли говорит, что ты потерял сознание, как только коснулся света. Ты помнишь, что произошло!
Лукас замер.
— Так та помнишь, Грег? — настойчиво повторял Кинан.
— Свет… Он разговаривал со мной.
— Он… Что?
— Разговаривал со мной. — Лукас посмотрел на Кинана. — Дэниэл, я понимаю, в это трудно поверить, но…
Он запнулся, когда серый инопланетянин, стоявший в углу, двинулся к нему. Существо остановилось у койки и начало подавать руками и пальцами какие-то знаки. Глаза Лукаса широко открылись… От чего? От удивления? Инопланетянин прекратил жестикулировать, и Лукас нерешительно попробовал повторить один из его жестов, неуклюже двигая руками, но Серый, похоже, понял его и осторожно коснулся плеча Лукаса, сжимая и разжимая свои пальцы.
Кайли думала, что Лукас вздрогнет от прикосновения пришельца, но пилот не испугался, напротив, он посмотрел на серого инопланетянина как на старого друга, вроде Кинана. Лукас сделал еще какой-то знак, и пришелец, явно понявший его, снова коснулся плеча пилота, затем вернулся в угол комнаты, где принялся объясняться жестами со своим коричневым соплеменником.
— Грег, что происходит? — недоуменно спросил Кинан, переводя взгляд с пришельцев на Лукаса.
— Он… Кирит спросил, хорошо ли я себя чувствую и может ли он поговорить со мной.
— Ты понял, что он говорил тебе? — Да.
— Каким образом?
— Квайла сказала мне.
— Квайла?
— Свет.
— Свет сказал тебе, что говорит пришелец?
— Дэниэл, я понимаю, что слова мои кажутся безумными, но я в здравом уме. Клянусь. Квайла управляет кораблем миквири. Ее название на их языке «корабельный разум». Она несет ответственностъ за все — начиная от систем обеспечения и кончая навигацией. Она представляет из себя нечто вроде суперкомпьютера, но она — больше чем машина, гораздо больше. Она способна чувствовать и думать. В каком-то смысле ее можно назвать живым существом.
— И она может общаться с тобой?
— Да.
— И с ее помощью ты понимаешь, что говорят инопланетяне?
— Да. Хотя это непросто. Квайла может видеть их жесты только посредством моих глаз, а мое восприятие внешнего мира отличается от ощущений ее предыдущего сотоварища. Ей приходится переводить увиденное мною в знаки, которые она способна распознать, а затем переводить эти знаки в слова, понятные мне… Мы учимся друг у друга, но общаться нам по-прежнему трудно.
— Вы устаете?
— Немного.
— Вы оба?
— Ну, в основном я, — признался Лукас. — Квайла не испытывает каких-либо физических ощущений кроме как через меня, но то, что чувствую я, чувствует и она. Улавливаешь смысл?
— Более или менее, — уклончиво ответил Кинан.
— Грет, а почему квайла объединилась с тобой? — спросила Кайли. — Чтобы помочь нам общаться с миквири?
Лукас помедлил с ответом.
— Отчасти.
— А еще почему?
— Она была одинока и нуждалась в сотоварище.
— И она выбрала тебя?
— Да.
— Почему тебя? Почему не одного из миквири? Лукас заморгал глазами, будто этот вопрос ему не приходила голову прежде. Взор его затуманился, и он медленно произнес.
— Я оказался достаточно восприимчивым. Немногие могут быть столь восприимчивы, как я. Во всяком случае, не многие миквири. Квайла ничего не знает о людях. Она не пыталась достигнуть ничьего разума, кроме моего.
— Но она могла бы? — резко спросил Кинан. Лукас покачал головой.
— Не знаю, но даже если она и смогла бы, теперь это не имеет значения. В сотоварищи квайла выбирает себе кого-то одного. Причем того, кто очень восприимчив, иначе контакт будет очень поверхностным. Ей не достигнуть единения с индивидуумом, который плохо восприимчив.
— Но что именно означает это единение, Грег?
— Я… — Лукас умолк, нерепштельно глядя то на Кайли, то на Кинана, будто не доверяя им.
— Я… — он снова запнулся, потом сказал, — Говорю вам, это внутри меня. Квайла — часть меня.
— Неотъемлемая часть?
— Да.
— Ты хочешь сказать, что не можешь отделиться от нее? Совсем не можешь?
— Я не должен делать этого, — пробормотал Лукас. — Единение для квайлы — это сама, жизнь. Если я умру, она выберет в сотоварищи кого-то другого. Она не имеет органов чувств, и без сотоварища она изолирована от физического мира, она как бы — не знаю, как это сказать — ну, голодает, что ли.
— А тебе не кажется, что ты описываешь паразита? — предположил Кинан.
— Нет! — с жаром возразил Лукас. — Она не паразит! Наши взаимоотношения — это симбиоз, а не паразитизм.
— Хочешь сказать, что ты тоже получаешь от вашего союза пользу? — спросил Кинан.
Лукас учащенно задышал, словно вопрос психиатра расстроил его. Он открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, затем вновь закрыл его. Дыхание его вдруг замедлилось, мышцы лица расслабились.
— Да, мне тоже оно полезно, — сказал он наконец. — Дэниэл, я понимаю, тебе требуется время, чтобы поверить во все это, но ты не должен бояться ни квайлы, ни меня. Она не причинит мне вреда. Более того, объединение с ней выгодно для нас всех — я все буду знать о миквири, о их корабле, о крейсере Корпуса… Между прочим, он все еще неподалёку от нас. Нам вскоре надо что-то предпринимать с ним. Вновь получив энергию, крейсер откроет по нам огонь, но, с другой стороны, он не может вечно работать на аварийном источнике питания. Так же как и мы, — добавил Лукас, будто только что вспомнил об этом. Он на мгновение прикрыл глаза, потом повернулся к Кайли. — Скажи Джону Роберту, что можно активировать двигатели. Квайла не будет на этот раз отключать их.
— Так это она отключила двигатели?
— Да.
— Каким образом?
— Она поглощает энергию, — объяснил Лукас. — Ей всегда требуется некоторое количество энергии для жизнедеятельности. Обычно она берет столько, сколько ей нужно на корабле миквири, и они даже не замечают потери. Но квайла может поглощать и гораздо больше — от другого корабля, от солнца, от любого источника. Если она оттягивает от корабля энергию достаточно сильно и неожиданно, двигатели автоматически отключаются. Их можно активировать снова, но лишь в том случае, если квайла прекратит поглощать энергию. Защитные экраны здесь. бесполезны. Они способны выдержать наплыв энергии, но не могут, воспрепятствовать опорожнению.
Кайли долго и внимательно глядела на Лукаса, потом направилась к интеркому. Инопланетяне наблюдали за ней, но не делали попыток вмешиваться в ее действия!
— Джои Роберт, ты меня слышишь? — спросила она.
— Слышу, Кайли, — незамедлительно отозвался тот.
— Грег говорит, что мы можем активировать основные двигатели. Попробуй и дай мне знать, что у тебя получится.
— Понял.
Интерком умолк На несколько секунд, затем снова послышался голос Джона Роберта.
— Они вроде бы реагируют, Кайли. Холли начала активацию, но нам потребуется несколько часов, чтобы выйти на полную мощность.
— Само собой. Миквири не пытаются остановить вас?
— Миквири? Ты имеешь в виду инопланетян? Нет, они просто наблюдают.
— Если попытаются, немедленно сообщи мне, — приказала Кайли.
— Они не попытаются, — подал голос Лукас Кайли обернулась к неону.
— Впечатление такое, что ты абсолютно уверен в этом.
— Да, уверен. Если бы они даже и захотели навредить нам, у них ничего не получится. Квайла им не позволит. Я же говорил, Кайли, она управляет их кораблем. Пока я ее сотоварищ, нам нечего опасаться.
— Миквири знали об этом и допустили ее единение с тобой?
— У них не было выбора, — печально проговорил пилот. — Погибли все миквири, из числа которых квайла могла бы подобрать себе нового сотоварища после смерти Хинфаллы. Они и представить себе не могли, что квайла сольется с человеком. А к тому моменту, когда они осознали, что происходит, было уже слишком поздно.
— Они потерпели крушение? — спросил Кинан, оглядываясь на стоящих в углу миквири.
