Я позвонила Тони, и он вызвал «скорую помощь». Троя увезли в больницу с тяжелейшим воспалением легких. На пороге своего счастья он вдруг оказался на грани между жизнью и смертью, пораженный внезапным недугом. Какой-то злой рок мешал ему обрести любовь и счастье, вполне заслуженные. Когда мы поженимся, решила я, этого никогда не повторится. Я всегда буду рядом с ним и стану защищать Троя от всех его страхов и предчувствий, которые каким-то таинственным образом, как я в этом теперь убедилась сама, всегда сбывались.
— Послушай, Хевен, — шептал мне Трой уже много дней спустя, лежа на больничной кровати. — Тебе не нужно ждать моего полного выздоровления. Кризис миновал, я обязательно поправлюсь и окрепну, а ты можешь уже теперь отправляться в свое путешествие. Ведь я знаю, как тебе не терпится поскорее увидеться с родными, особенно с Кентом и Нашей Джейн. — И чем больше он убеждал меня в этом, тем сильнее проникалась я ощущением, что мне действительно нужно спешить, иначе произойдет нечто непоправимое.
— Ты оставляешь его? — закричал Тони, когда я сообщила ему, что собираюсь на некоторое время уехать. Я побоялась рассказать ему правду о причинах и целях этой поездки, опасаясь, что он попытается задержать меня. — Именно теперь, когда он так нуждается в тебе, ты не придумала ничего лучше, чем отправиться в Нью-Йорк за свадебным нарядом? Что за дурацкая затея! Ведь ты мне обещала, что станешь для него спасением!
— Я люблю его, Тони, люблю, но Трой сам настаивает, чтобы я начала готовиться к нашей свадьбе. Ведь опасность для его жизни уже миновала, не так ли?
— Да он всю жизнь будет в опасности, пойми ты это наконец! — с тоской воскликнул Энтони. — Может быть, лишь когда у него родится сын, он избавится от навязчивой мысли о том, что ему не суждено оставить после себя потомство.
— Ты любишь его, — прошептала я с благоговением, увидев боль в его синих глазах. — Ты на самом деле его любишь.
— Да, я его люблю. Я нес всю ответственность за его жизнь с семнадцати лет, я сделал все, что мог, для своего младшего брата. Я женился на Джиллиан, которая была на двадцать лет старше меня, хотя она и обманула меня, сказав, что ей не сорок, а тридцать. По своей юношеской наивности я верил, что она на самом деле такая, какой казалась тогда, — добрейшая, нежнейшая и прекраснейшая женщина на свете. Лишь много позже я понял, что она невзлюбила Троя с первого же взгляда. Но было слишком поздно что-либо менять, потому что к тому времени я уже влюбился, самым тупым, безумным и идиотским образом влюбился в нее.
Он уронил голову на руки и негромко произнес:
— Хорошо, Хевен, поступай как знаешь, я не стану тебе мешать, потому что ты все равно сделаешь по-своему. Только имей в виду, если ты хочешь выйти за Троя, тебе следует вернуться как можно скорее. И ни в коем случае не привози с собой никого из своих деревенских родственничков! — Он многозначительно посмотрел на меня. — Да, малышка, мне все известно, и вовсе не от Троя. Я не так уж глуп и доверчив, как тебе кажется, моя милочка. — Он оскалился в дьявольской улыбке. — Скажу больше, мне с самого начала было известно, что ты бегаешь через лабиринт к моему брату.
— Но… но… — растерянно забормотала я, совершенно смущенная и сбитая с толку. — Но почему же ты не положил этому конец? — справившись с растерянностью, спросила я.
Тони цинично ухмыльнулся.
— И чего бы я этим добился? Ведь запретный плод вдвойне сладок! Признаюсь, у меня возникла дикая мысль, что благодаря тебе, столь отличной от всех девушек и женщин, которых он когда-либо знал, именно благодаря тебе, Хевен, такой чистой, свежей и чрезвычайно красивой, Трой наконец-то обретет желание жить дальше.
— Выходит, ты заранее рассчитал, что мы полюбим друг друга, и способствовал этому? — изумилась я.
— Я просто надеялся на это, — ответил он, впервые, как мне показалось, не покривив душой. — Трой мне заменил сына, которого у меня никогда не было и не будет. Он мой наследник, единственный, кому достанутся все богатства Таттертонов. Кроме него, некому продолжить нашу фамильную традицию. Он и его дети должны были заменить мне семью, которая у меня не сложилась с Джиллиан.
— Но ведь ты еще не стар! — вскричала я.
Тони болезненно поморщился:
— Ты предлагаешь мне развестись с твоей бабушкой и жениться на молодой женщине? Я бы именно так и поступил, если бы мог, поверь мне. Но порой мы сами загоняем себя в западню, из которой не можем выбраться. Я хранитель женщины, одержимой навязчивым стремлением вечно оставаться молодой, и у меня еще достаточно чувств к ней, чтобы не вышвырнуть ее отсюда в чужой для нее мир, где она не проживет без меня и двух недель. — Он тяжело вздохнул. — Так что действуй, моя девочка. Но только обязательно вернись сюда, потому что иначе ты всю жизнь не простишь себе того, что случится без тебя с Троем. И тогда ты уже никогда не сможешь стать счастливой. Запомни это!
14. Победители и проигравшие
Второй воздушный полет в своей жизни я совершила из аэропорта Бостона в Нью-Йорк, где пересела на другой самолет и полетела в Вашингтон, округ Колумбия. Я старалась выглядеть невозмутимой и умудренной жизненным опытом молодой дамой, но мне это плохо удавалось: слишком уж волновалась, боясь сделать что-нибудь не так, как принято. Из-за сумятицы и толкотни при посадке мне не удалось сесть у окошка, как хотелось, но какой-то любезный с виду молодой бизнесмен с радостью уступил мне свое место. Вскоре я, однако, выяснила, что мне за это нужно расплачиваться: молодой человек задал мне уйму вопросов, пытался назначить мне свидание, предлагал мне выпить с ним и жаловался на одиночество.
— Меня ждет муж, — твердо и холодно заявила ему я. — И я не пью алкогольных напитков.
Вскоре после этого он пересел к другой одинокой молодой пассажирке. Я чувствовала себя заметно повзрослевшей со времени моего вылета в сентябре из Западной Виргинии почти год тому назад. За это время я закончила среднюю школу, была зачислена в колледж и встретила мужчину, достойного моей любви, потому что он действительно нуждался в ней, а не притворялся из жалости, как Логан. Я обратила внимание на то, что другие пассажиры одеты гораздо проще и скромнее, чем я, щеголяющая в бледно-голубом брючном костюме, стоившем столько же, сколько тратила на питание семья Кастилов в течение года.
Оказавшись высоко над землей и глядя на густые облака в иллюминатор, я почувствовала себя проснувшейся от долгого сна, в котором пребывала с первого дня в усадьбе Фартинггейл. Меня теперь окружал реальный мир, где шестидесятилетние дамы не выглядели, как тридцатилетние, и никто, даже из летевших вместе со мной первым классом, не старался казаться чересчур утонченным и элегантным. В салоне туристического класса плакали дети. И впервые я осознала, что все это время находилась под впечатлением и влиянием громадного особняка Фартинггейл и его обитателей. Даже в Уинтерхевен его щупальца не выпускали меня, напоминая, кто на самом деле контролирует мою жизнь. Закрыв глаза, я мысленно помолилась за скорое выздоровление Троя. Он слишком долго прожил в этом дворце притворства, и его коттедж за лабиринтом, как я теперь уже понимала, был вовсе не укрытием от царящей в этом замке фальши, а всего лишь флигелем, насквозь пропитанным тем же духом.
