месмера пропали, рев Кривов, прятавшихся во тьме, долетел до звезд.
– Проклятье, – прокричал Иро. Он выставил перед собой двух стражников. – Воры наступают. Исполняйте свой долг и защищайте своего лорда, скиды.
Стражники попятились, словно прикрывая ублюдка, пока тот не вышел из-под полога деревьев. Несомненно, сбежал, спасая свою жизнь.
Светоносец поднял руки в сторону Кейза, но опустил их, когда тот повалился на колени, крича и стискивая череп.
Ивар изогнул пальцы. Богами клянусь, тончайшие золотые нити блеснули в ночи, соединяя Лорда Магната с Кейзом. Нити кукловода. В точности как сказал Лука.
Ивар тянул Кейза обратно к себе. Он пропадет, если связь не оборвать.
Я вскочила на ноги, отчаянно спеша добраться до него.
– Кейз!
Хаген ухватил меня за талию и развернул прочь от хаоса.
– Нет.
– Отпусти меня, ублюдок! – я брыкалась, билась и кричала. – Он заберет его. Я не дам ему снова его забрать!
Большие руки опустились мне на плечи. В мои глаза заглянул Йенс.
– Отойди, Мал.
Хаген бросил меня на землю. Йенс стиснул зубы от боли, стаскивая жгучий магический ошейник с шеи Хагена.
И в тот же миг мой брат поднял руки. Над рекой и деревьями пронесся ледяной ветер. Золотые путы погасли. Кейз рухнул, его дыхание было неровным и слабым.
Ивар уставился на свою руку, затем на Хагена.
– Убить его!
Хаген содрогнулся, оглядывая окружающих его стражников и продолжая удерживать блок против месмера Лорда Магната. По правде говоря, я подозревала, что он заблокировал всех. В моей крови не ощущалось даже искры месмера, а светоносец ругался, уставившись на свои ладони.
– Мал! Мал! Они тащат меня! Мал!
Эш.
Один скидгард прижимал мальчика к груди. Кейз бы потребовал, чтобы я пошла за Эшем. Он бы, не колеблясь, спасал юного Крива. Но вновь бросить Кейза…
Эш вскрикнул, когда его скидгард напрягся, а затем повалился наземь. Его шея была вся в крови, разрезана от уха до уха.
Фигура в капюшоне выступила из теней, ухватила Эша за руку и притянула мальчика себе за спину.
Светоносец поднял клинок, готовый напасть, но Лука Грим отбросил капюшон, заставив ублюдка замереть.
– Юный лорд.
– Вновь попытаешься напасть на меня, Сабэйн, и получишь клинком в живот.
Челюсть светоносца отвисла, когда Лука пронесся мимо. Я не сомневалась, что он не мог убить сына Ивара, не без приказа.
– Все закончится сейчас же, отец! – глаза Луки были темными и опасными.
Ивар вытаращился на него, не шевелясь. При виде второго наследника скидгарды растерялись. Ниалл ревел, чтобы Луку схватили, но стражники колебались, глядя на Ивара, ожидая указаний.
Потраченное ими время дало нам преимущество.
В два мига излучину реки заполонили Кривы и Фалькины. Скидгардам пришлось отвернуться от Луки и биться за жизнь. Сталь скрежетала о сталь. Верхушки деревьев сотрясали влажные звуки, с какими клинки пронзают плоть. Стоны и крики умирающих будут годами звучать в этом лесу.
– Хватайте злоносца, – разнесся над этим безумием голос Ниалла.
Я убью треклятого Наследного Магната, прежде чем он хоть пальцем тронет Кейза. Я побежала по мокрой траве. Кейз скрючился на земле. Каждый вдох вызывал гримасу и стон агонии. Он стоял на коленях, пальцы запутались в волосах, а голова прижата к земле.
Моя рука упала на его плечо. Он сумел обратить ко мне свои покрасневшие глаза.
– Я буду с тобой до конца, – я забросила одну его руку себе на плечо, но вскрикнула, когда надо мной с поднятым мечом навис Ниалл. Я инстинктивно закрыла тело Кейза своим, готовая принять удар.
Которого не последовало.
Меч отразил этот удар, и Йенс отпихнул Ниалла назад.
– Забери его, Мал. Выведи отсюда, – выдавил мой отчим, вновь замахиваясь на Ниалла. Йенс был на голову выше и в два раза шире. Он колол и махал мечом, пока Наследный Магнат не пошатнулся.
Я вновь забросила руку Кейза себе на плечо.
Он застонал.
– Если планируешь убить меня, воровка, то давай быстрее, избавь меня от этого треклятого огня в голове.
– Я многое планирую с тобой сделать. Но убийство в список не входит. Боги, Кейз, да поднимайся же ты на ноги.
Мне показалось, что он фыркнул, но звук заглушали крики битвы. Мне пришлось бы тащить его, если бы он продолжал терять равновесие, но, прежде чем он снова упал, кто-то шагнул к Кейзу с другой стороны.
Серые глаза Барда заглянули в мои поверх головы Кейза. Его борода была в крови, и похоже, что кто-то отхватил кусок его уха. Он упорно продолжал двигаться к деревьям.
– Поспеши, маленькая мышка.
– Мал, сюда! Давай его сюда!
Я облегченно выдохнула, увидев, как Това машет руками. За ее спиной Джунис и два крупных Фалькина помогали погрузить Хоба и Эша в телегу. Торговец опирался о ее борт, прижимая мешочек с эликсиром к своим опухшим глазам. Эш обхватил себя за колени, раскачивался взад-вперед и дрожал.
Над прогалиной эхом разлетелся свист. Сигнал гильдиям исчезнуть. Мы получили то, что хотели.
Закинув руку Кейза на плечо одного из Фалькинов, я подождала, пока он не оказался в задней части телеги, а затем повернулась назад, к реке. Хаген стоял на одном колене, все еще держа руки перед собой, месмер забирал все его силы. Стражники пытались добраться до него, но стрелы насквозь пробивали их шеи и грудные клетки, если они подходили слишком близко.
Гуннар балансировал на толстой ветке, безошибочно пуская стрелы мимо отца.
– Отступай, Хаген! – закричал Бард.
Хаген сделал несколько резких вдохов, затем опустил руки и, пошатываясь, поднялся на ноги. Гуннар пускал свои стрелы, держа стражников подальше, чтобы его отец мог выбраться из западни. После этого Гуннар повернулся и принялся спускаться с дерева.
– Стоять! – заревел Ниалл. Дрожащая тишина обернулась вокруг деревьев, стражников, гильдий. – Нам не нужен месмер, чтобы забрать то, что вам нужно.
Я посмотрела вниз, на воду. Тошнотворный прилив жара затопил мою грудь, просачиваясь в горло, пока я не ощутила вкус желчи.
– Daj!
Ниалл Грим стоял перед Йенсом. Того окружали четыре скидгарда, короткие клинки приставлены к горлу.
– Ведите злоносца назад, и сможете спасти своего отца, – сказал Ниалл.
– Сегодня день, когда я встречусь с богами! – прокричал Йенс. Он выхватил маленький нож-отмычку из ножен на перевязи и сделал ужасающую попытку пырнуть самого себя в грудь.
Ниалл был быстр и сумел выбить нож из руки Йенса.
– Они будут использовать меня, – закричал нам Йенс. – Они используют меня против вас. Никто не узнает правды. Я никого из вас не вспомню. Кейз, мальчик, убей меня.
При звуке своего имени Кейз согнулся пополам, вновь
