Голова ушла под кровавый лед. Крик захлебнулся. Труп полосовал меня металлическими лезвиями, воздуха отчаянно не хватало. Глаза уже ничего не видели кроме тьмы. Конец. Не выдерживаю, открываю рот. Два больших пузыря, издав глухой «бульк», ушли вверх. Своего сердца больше не чувствовал, в груди пульсировала боль, накатывая на сознание с новой и новой силой… Умирал. Нет! Не могу!
А дальше только звуки и редкие образы. Звонкий треск. Вой. Сквозь туман что-то промелькнуло. Вроде кости. Гора костей. Каменные стены улиты кровью. И снова провал. Что-то громыхнуло. Меня подкинуло в воздух. Тьма. И боли больше нет. Слева направо что-то просвистело, оглушая. Вновь треск, чей-то громкий рык. И грохот. Последнее, что я слышал, это грохочущее эхо, повторявшееся снова и снова, пока не отправился в беспамятство.
Когда открыл глаза, то обнаружил, что лежу навзничь там, где все началось в белой комнате. Сердце все еще бешено колотилось, а руки дрожали. Передо мной стоял одержимый Лихтор. Теперь я знал, что одержим он был существом не слабее демона. Никто другой сотворить со мной подобного просто бы не смог.
— Ненавижу тебя, — прошептал я, мой голос дрожал, тело все еще лихорадило. — Я… я потратил годы… годы, чтобы забыть это? Ты понимаешь, забери тебя боги!!! Я заставил себя забыть!!! Все!
В груди все еще болело то ли от клинков трупа, то ли от смятения, которое неожиданно выплеснулось наружу. Я ненавидел себя за то, что с трудом сдерживал истерику. Ту, которую запрятал в глубину себя. Не сдержавшись, бью кулаком по белоснежному гладкому полу. Из груди вырывается тихий стон. И бессилие. А некий Высокий в теле Лихтора стоял в стороне и молча наблюдал за моим безумством.
— Ты помнишь, как ушел оттуда? — шипящим голосом спросил он, когда я обессиленный просто лежал, ни о чем не думая.
— Помню, чтоб тебя, — тихо ответил я. — Утро. Я очнулся, руки по локти в крови. Вокруг руины. Думать не мог. Просто шел вперед. И вышел. Не знаю, как тогда я не потерял рассудок, ведь был ребенком…
— Как ты избежал смерти? — оборвал меня демон, наклоняясь к моему лицу. — Почему Лабиринт выпустил тебя?!
Я сглотнул и тупо посмотрел в его ужасные глаза.
— Не знаю.
Лихтор оскалился и с презрением отстранился.
— Ты слаб, смертный, — выплюнул он. — И ты хочешь спасти весь мир, когда ты даже не знаешь, что представляет собой твоя собственная реальность! Ты обязан знать какая она, каждая секунда, прожитая тобой, а вместо этого ты заставляешь себя забыть! Трус. Поганый трус!
Он оглянулся и рассмеялся мне в лицо, заметив, как сжались мои кулаки.
— Ты боишься, — прошипел он. — Боишься того, что можешь отыскать внутри себя.
Мне стало тяжело дышать, внутри все колотилось, но я не нашел что ответить. Он вывел меня из равновесия, спокойствия, которые на протяжении десятков лет шли со мной под руку. Он разрушил мою целостность… И что хуже всего, он был прав в отношении меня. Прав во всем. Видел все мои страхи, слабости. Знал о них больше чем я сам.
Белизна вокруг померкла. Разрушенная башня на Черной земле. Я стоял на коленях, обхватив голову руками, пытаясь унять дрожь. Одержимый Лихтор так и замер на парапете, рассматривая меня холодным презрительным взглядом, без какого-либо намека на сострадания. Дрожа, я встал с колен и заставил себя вновь поглядеть в его детское лицо.
— Я…
И снова пустота в голове. Он презрительно поджал губы и перевел взгляд на звездное небо.
— Пару минут назад, когда ты пришел сюда, то согласился, что этот вид прекрасен. Небо великолепно. А я признался, что великий предсказатель. Наслаждайся этой красотой, ибо я предвижу, что следующая звездная ночь станет для тебя последней. Смерть близко, Марк. А дорога к ней лежит посреди облаков.
Он замолчал, а я опустил голову, глубоко вздохнув. Удивительно, но ничто во мне не откликнулось на его слова, никаких волнений.
— Надеюсь, ты успеешь найти себя прежде, чем она настигнет тебя, — прошипел он задумчиво. — Тогда у всех будет шанс спастись.
Он легко и непринужденно спрыгнул с парапета на пол.
— Прощай. Мы больше никогда не увидимся.
— Прощай, — одними губами произнес я, не в силах сойти с того места, где стоял.
В лицо дунул неожиданный порыв ветра, я зажмурился, а когда открыл глаза, то на меня смотрел Лихтор, своими обычными человеческими глазами.
— Господин Марк, что я здесь делаю? — сонно спросил он, поморщившись. — Господин, с вами все в порядке?
Меня словно выдернуло из транса.
— Все в порядке, — хрипло ответил я, сжав дрожащие кулаки. — А тебе не следует гулять по башне отверженных. Это опасно.
Лихтор широко зевнул.
— Так я вроде спал…
— Пойдем назад, а то еще кто-нибудь проснется и будет нас искать.
* * *
В другом измерении.
Они расположились в одной из башен темной обители. Отсюда удобно наблюдать за наступлением противника. Оно было стремительным и широкомасштабным. Враг приближался со всех сторон. То там то тут огненными цветами возникали вспышки, гремели взрывы.
Шпиль башни потерялся в черных облаках, с невероятной скоростью проносившихся мимо. Крупные капли величиной с перепелиное яйцо стучали по мраморной плите выступающего балкона, как крупная предсмертная барабанная дробь. Ветер лишь пригонял новые серые тучи. Несмотря на это, Хозяин замка стоял под дождем, опершись обеими руками о парапет. Вода ручьями стекала с его плаща, волосы превратились в сосульки, но это его совсем не волновало. Его взгляд смотрел туда, где только что загорелся лес.
За его спиной под узким навесом ждал черноволосый демон. Он накинул капюшон, сложил руки на груди и прислонился к каменной кладке стены, отстраненно наблюдая за тем, что предпринимает мальчишка. В руке он держал круглый хрустальный шар, из которого на него недовольно поглядывал уменьшенный в разы зеленый дракон. Несмотря на свое жалкое положение, Хранитель Сферы мира не выглядел несчастным. Рептилия что-то говорила, но черноволосый даже не смотрел в ее сторону.
Молодой демон резко вскинул руки, обратив лицо к грозному небу. Спустя несколько мгновений ветер донес звук глухого взрыва.
Двери распахнулись, и под дождь выбежал привратник.
— Хозяин! — завопил слуга, падая на колени. — Линия мертвецов прорвана. Демоны добивают последних! Если они минуют спящих урков, то выйдут к стенам замка!
Хозяин даже не оглянулся. Он был сосредоточен, его разум находился далеко в долине, ведя тяжелый психический бой с кем-то из незримых противников.
