углам подальше от злых сквозняков.
Кончились праздники, и начались будни. Гости разъехались. Герцог Бульонский
вместе со всей свитой отправился к себе, в Нижнюю Лотарингию, и семейство де
Сент-Омера отбыло вместе со своим сюзереном. Во главе небольшого войска уехал в
Блуа и граф Стефан.
Течение жизни в Столице Шампани вернулось в свое обычное русло.
Ремесленники работали, купцы торговали, нищие просили милостыню, а люди
военные охраняли покой тех и других, и третьих. Гуго де Пейн был призван на службу
ко двору графа, он по-прежнему тосковал по погибшей любви, но старался
погрузиться в дела и забыться в них. Молодой рыцарь переехал из гостиницы во
дворец графа Шампанского, который, в отсутствие старшего брата, вновь вздохнул с
облегчением, снова почувствовав себя полновластным хозяином на своих землях.
В просторном кабинете графа Шампанского в камине, распространяя приятное
тепло, играло пламя. Этот не слишком большой камин с полукруглым в сечении
вытяжным колпаком, в отличие от большинства огромных европейских каминов того
времени, был очень искусно сработан, и дым от него никогда не шел в комнату, как
бы сильно ни дул ветер снаружи замка.
Недалеко от камина, ближе к правому углу помещения, за массивным
письменным столом расположились три человека. Судя по их внешнему виду, один,
сидящий справа, с серебряным крестом поверх серой одежды, был духовного звания.
Другой, юноша, что восседал в центре в шелковом византийском халате, несомненно,
являлся богатым сеньором. А слева от них, опираясь рукой на покрытую зеленым
бархатом столешницу, стоял молодой человек с мечом в ножнах, подвешенным к
золоченному поясу. То были аббат Мори, граф Шампанский и рыцарь Гуго де Пейн.
Они внимательно рассматривали какой-то пергамент с восковыми печатями.
— Что вы можете сказать об этом документе, шевалье? Знаком ли он вам?
Насколько я знаю, вы помогали моему отцу составлять подобные, — сказал граф,
обращаясь к рыцарю.
— Да, монсеньер, я действительно помогал шамбеллану вашего покойного
родителя нотариусу Альберту Габано, и помню это гарантийное обязательство. —
Промолвил Гуго, взглянув на дорогой пергаментный лист. И в памяти его тут же
всплыл странный гость старого графа Теобальда де Блуа — заплывший жиром
важный еврей в длинном черном плаще и в огромной медвежьей шапке.
— Как вы полагаете, не утратил ли этот документ юридическую силу? —
Спросил граф.
— Вам, монсеньер, лучше обратиться к тому, кто его составлял — к
нотариусу Габано. Я не владею тонкостями юриспруденции. Мое скромное участие
заключалось лишь в том, чтобы аккуратно списать копию с оригинала. — Ответил де
Пейн.
— Вы, очевидно, не знаете, шевалье, что нотариус Габано давно умер. —
Сказал аббат.
— Так что вы теперь единственный свидетель этой сделки с нашей стороны,
— добавил граф. Затем, выдержав небольшую паузу, продолжил.
— Итак, к делу. Нам нужно, чтобы вы разыскали того самого еврейского
ростовщика, подпись которого стоит под этой гарантией. Последние годы не принесли
доходов Шампани. Чума, засуха и неурожаи опустошили нашу казну. А, как вы
знаете, мы с моим братом Стефаном заключили недавно с графом Фландрии и с
герцогом Нижней Лотарингии тайный союз, и приняли решение начинать готовить
выступление войск в Святую землю. Это потребует огромных расходов. Мой
покойный родитель, земля ему пухом, мечтал о таком походе все свои последние
годы. Он не смог осуществить эту мечту, ибо смерть помешала ему. Но он был мудр и
заботился обо всем заранее. И вот теперь, благодаря моему покойному родителю у нас
есть гарантийные обязательства самого богатого еврейского банкира Европы, и
настала пора взять под них ссуду. Единственное, что потребуется, это найти того, чьей
подписью и печатью скреплен документ, получить заем и доставить золото по
назначению. И именно вам, шевалье, как одному из немногих посвященных в тайну
сей сделки, мы поручаем заняться всем этим, и, в итоге, доставить золото сюда, в
Труа.
— Но, монсеньер, где же я смогу найти этого человека, еврея? С момента
написания гарантии прошло уже без малого десять лет! Да я даже и не помню его в
лицо! — Воскликнул рыцарь.
— По нашим сведениям, Эфраим Бен Кохав находится в плену у
контрабандистов в небольшом горном селении поблизости от южной границы
Арагона. Так вот, вы, сударь, должны найти способ освободить из плена этого
человека. Вы служили где-то там, не так ли? Тем лучше. Следовательно, местность
вам должна быть хорошо знакома. Полномочия, проводник, необходимые бумаги,
инструкции, верные люди и средства для экспедиции вам будут даны. Предлогом к
походу послужит давнишний договор арагонского короля Санчо Рамиреса с моим
покойным родителем, по которому Шампань обязуется, в случае опасности со
стороны мавров, посылать в помощь Арагону рыцарей для охраны границы. Вот и вы
прибудете туда с отрядом подкрепления, якобы для того, чтобы служить арагонской
короне и поступите в распоряжение нашего шампанского гарнизона,
присутствующего в тех местах, дабы усилить его. Так что, если вас спросят, что вы
там делаете, у вас будет, что ответить. Заметьте, я не прошу вас лгать, а всего лишь
промолчать об остальном, тем более, что принимать участие в боевых действиях
против мавров вам, скорее всего, придется. Думаю, лишние два десятка хорошо
вооруженных рыцарей арагонскому королю будут на самом деле весьма кстати. А
посему, отныне вы назначаетесь командиром особого отряда. От вас потребуется
строгое сохранение тайны истинной цели миссии. Наши южные соседи не ладят друг с
другом, в южных землях Франции неспокойно, и вряд ли кто-нибудь из владетельных
сеньоров юга беспрепятственно пропустит через свои земли вооруженный отряд из
Шампани. Поэтому, отправитесь вы на юг не прямым путем и пойдете, по
возможности, малонаселенными местами. И никому ни слова об истинных целях
экспедиции. Помните, что стоит сделать лишь один неосторожный намек, и смерть
пустится за вами в погоню, поскольку до золота всегда найдутся охотники. Тем более,
когда речь идет о ста тысячах полновесных безантов.
— Но, монсеньер, как же сможет этот человек, этот еврей Эфраим одолжить
вам такие большие деньги, где он возьмет их, если он сам сейчас находится в плену в
