Поняв, что женщина живет в страхе, Антон начинает пугать ее еще больше. Рассказывает, что крики умирающей Фаины слышали соседи, врет о визите участкового, несколько раз имитирует звонки из милиции, потом сообщает, что его вызывают в отделение и допрашивают…
Алена от ужаса находится на грани сумасшествия. Видя, что жертва потеряла всякий рассудок, ей вручают паспорт Фаины Львовой и отправляют в Петухово. Там дом, принадлежащий матери Бесчастного.
Антон регулярно ездит в деревню и держит бывшую любовницу в страхе. Чего он только ей не рассказывает: по всей Москве расклеены ее фото, по телевизору объявляют о розыске, возмущенная общественность требует казнить убийцу… Алена верит всему. Одевается в старушечий наряд, прячет лицо под платком и больше всего боится, что ее найдут. Жизнь превращается в постоянный кошмар.
А у Антона одни радостные события. Во-первых, вечно пьяная мамаша Бесчастного попадает под машину, так и не успев родить ребенка. Дом на улице Фогеля идет на снос, и Антон получает квартиру, правда далеко, в Северном Бутове. В это же время Леня женится на «ясновидящей» Марине Мак.
Марина оказалась достойным партнером. Они придумывают новый способ заработка: делают из Антона «специалиста по разводам». Дело кипит. Марина находит клиентов, Медведев в две-три недели расправляется с глупыми бабами, Леня снимает «любовные свидания». Деньги текут рекой. Изумительный, абсолютно не пыльный заработок.
Именно в этот момент жизни Антон и знакомится с Вероникой. Той всего семнадцать лет, впрочем, Медведеву не намного больше. И здесь случилось чудо. Вор, убийца и абсолютно беспринципный человек внезапно влюбляется в Нику. Да так сильно, что женится на ней. Молодые отнесли в загс справку о беременности невесты, и их расписали сразу, не дожидаясь восемнадцатилетия брачующейся. Ника получила собственную жилплощадь, а Тоша – любимую, обожаемую жену.
Каждый день счастливый муж открывает в молодой жене все новые и новые привлекательные стороны. Молода, красива, умна, хитра… К тому же абсолютно беспринципна и так же мечтает об огромном богатстве, как и он. Узнав, чем занимается супруг, Ника начинает ему помогать. Они никому не рассказывают об оформленных взаимоотношениях. Наоборот, редким знакомым представляются братом и сестрой. По случайному совпадению у них одинаковые фамилии, а у Вероники вдобавок есть родной брат Антон, живущий давным-давно где-то на Севере.
Но тут Вероника принимает участие в конкурсе красоты и знакомится с Полянским. Моментально у них с Антоном зреет план. Ника должна выйти замуж за богатенького Буратино, а потом каким-то образом, они еще не придумали как, отнять у дурачка побольше вожделенных денег.
Сказано – сделано. Вероника «теряет» паспорт, получает новый, без штампа, и смело идет в загс с Полянским.
Первые годы жизни с Максом приносят ей одни удовольствия. Полянский не жаден, осыпает молодую жену драгоценностями и шубами, устраивает ангажемент в кино. Ника сообщает Антону, что такая жизнь ее устраивает и она, пожалуй, останется с Максом. Муж не слишком горюет. Ника все время посылает к Марине Мак новых клиентов, и Антон богатеет. Доверчивый, влюбчивый Полянский необдуманно посвящает жену во все свои тайны, в частности, рассказывает о сотрудничестве с Круглым.
Потом пожар страсти притихает, и Макс начинает смотреть на супругу без розовых очков. Постепенно перед ним вырисовывается не слишком приятный образ хищной, злой, алчной бабы. И Полянский идет по привычному пути – предлагает развод и отступные. Ника у него седьмая жена, технология разрыва отработана до мелочей. Но Вероника не согласна, ей хочется получить не часть денег, а все.
Они с Антоном начинают раскидывать мозгами, как лучше убить Макса. И тут Ника узнает о существовании Яны Соколовой. Кстати, и сама она не без греха – частенько заводила короткие романы, последний – с ближайшим другом Макса Семеном.
Но известие о том, что у мужа имеется любовница, приводит ее в ярость. Оскорбленное самолюбие требует отмщения. К тому же Ника увидела Яну и, удивившись некрасивому лицу соперницы, сразу поняла – Макс влюблен. А это опасно, можно остаться без денег.
Холодной апрельской ночью преступники придумали план. Убивать Полянского страшно. Несколько посторонних людей в курсе его романа со студенткой, милиция тотчас заподозрит обманутую жену. В их криминальных головах рождается вариант преступления века. Макса следует посадить, обвинив в убийстве… Ники.
Готовились они тщательно. Сначала Вероника коротко остригает роскошные волосы и красит их точно в такой же цвет, как у Яны. Причину объясняет просто – предложили роль в новом фильме, и режиссер потребовал изменить прическу.
Убийство назначено на пятое июня. Ника в курсе, что четвертого вечером муж принесет от Круглого миллион долларов и спрячет в сейф. Шестого утром специальный курьер должен, как всегда, переправить деньги в Арабские Эмираты. Сумма достаточная для того, чтобы решиться пойти из-за нее на риск.
В самом начале июня Ника объезжает своих знакомых, в частности, манекенщицу Гюльнару. Жалуется на ужасное поведение Макса, сообщает о своих страхах, о пистолете… Заглядывает и на мехмат к Яне, специально устраивая там скандал при большом скоплении народа.
Четвертого утром звонит Яне и, плача, просит приехать к метро «Пражская». Умоляет никому не рассказывать о поездке, просит помощи, изображает истерику, говорит, что Макс пытался ее убить.
Перепуганная Яна подъезжает к назначенному месту, никому не сообщив о звонке. Здесь ее ждет Антон в машине. Усыпить дурочку при помощи тряпки с эфиром – минутное дело. Яну привозят в Северное Бутово, делают укол сильного снотворного и оставляют до поры до времени в покое.
Пока Ника караулит жертву, Антон гримируется под Соколову. Он звонит Раде Ильиничне и, рассказывая об олимпиаде в Киеве, просит подвезти вещи на вокзал.
Преступникам надо, чтобы Яну не искали. Услужливая Танечка притаскивает саквояж на вокзал. Антон выхватывает поклажу, поезд уносится в Конотоп. Все, Яна уехала. Ни тетка, ни подруга не волнуются.
Антон сходит в Фоминске. Съедает на перроне пирожки.
– Он проглотил пять штук, – медленно сказала я, – то-то торгашки удивились, что худенькая девочка обладает аппетитом здорового мужика.
– Правильно, – подтвердил полковник, – и здесь он сделал первую ошибку. По привычке зашел в мужской туалет. Быстро переоделся. Нацепил черный парик, приклеил усы и ушел, оставив ненужный саквояж. То-то уборщица обомлела!
Дело разворачивается быстро, в восемь Антон снова в Москве. Теперь звонок Максу от имени несуществующей директрисы бройлерной фабрики. И здесь вторая ошибка: звучит название деревни – Петухово. Его запоминает секретарша Макса.
Полянский покорно ждет поставщицу. Тем временем Вероника услужливо потчует сладкоежку Нину Андреевну тортом с реланиумом, и старуха благополучно засыпает. Без задних ног дрыхнет на рабочем месте и Полянский, вкусивший кофе с тем же лекарством, подсыпанным Антоном, переодетым директрисой птицефабрики. Начинается самая ответственная часть.
Привозят окончательно одурманенную Яну, переодевают девушку в роскошное неглиже Вероники и… хладнокровно убивают, намеренно уродуя лицо. Потом забирают баксы из тайника и насыпают полную пепельницу окурков, прихваченных предусмотрительным Антоном из рабочего кабинета Полянского.
– Вот это мне сразу показалось подозрительным, – прервала я Александра Михайловича, – пробыл дома пятнадцать минут, а выкурил целую пачку.
– Нет преступника, который не оставляет следов, – философски заметил полковник.
Около одиннадцати все кончено. Антон спускается к машине, Ника с пакетом выходит черным ходом, и ее никто не видит – впрочем, она не боится нежелательных встреч: на голове черный парик. Глаза спрятаны за очками.
Наступает завершающая фаза. Антон гримируется под Макса Полянского и приезжает «домой». Во дворе, по счастью, пользуясь теплой погодой, сидят две соседки – Анна Михайловна и Наташа Симонова. «Макс» бросает им пару слов и вбегает в подъезд.
– И здесь произошла еще одна накладка, – встряла я. – Такса Наташи Симоновой вполне дружелюбна к своим, но крайне враждебно настроена против чужих. Собака начинает злобно кидаться на «Макса», а хозяйка искренне недоумевает, что же произошло с ее любимицей. Это сразу показалось мне подозрительным. Животное трудно обмануть. Оно ориентируется не по внешнему виду, как человек, а по запаху. Такса сначала подбежала, виляя хвостом, к Полянскому, а потом, злобно рыча, принялась закатываться в припадке злобы.
– Интересная деталь, – согласился полковник, – мы о ней не знали.
Действие разворачивается дальше. Убийца выскакивает из дома, демонстрируя перемазанные брюки. Другая пара, специально запачканная в крови Яны, уже покоится на дне бачка для грязного белья, спрятана и «беретта», из которой произвели выстрел.
