Приказала дочь фараона достать корзинку. Открыла – а в ней мальчик лежит и плачет.
Удивилась дочь фараона, удивились и ее служанки. Обступили они мальчика. Каждая по – своему забавляет его. А дитя не унимается, плачет. Видно, проголодалось. Тогда дочь фараона спросила:
– Не знает ли кто кормилицу для младенца?
Тут из – за куста выходит девочка. Подошла к дочери фараона и говорит:
– Я знаю кормилицу.
Обрадовалась дочь фараона, обрадовались служанки. Приказала дочь фараона девочке бежать за кормилицей.
Побежала девочка быстро, как ветер. Кинулась к матери:
– Не плачь, мама, спасем мы маленького брата.
И привела кормилицу к дочери фараона. А той и невдомек, что кормилица эта – мать мальчика, что она родное дитя к груди прижимает.
Засмеялся мальчик на руках материнских, засмеялась и дочь фараона.
– Назову я мальчика Моисей, – сказала она, – что значит «в воде найденный», и будет он мне как сын. И пусть живет во дворце моем вместе с кормилицей.
II. Юность Моисея
Шли годы.
Вырос Моисей, стал он высокий и стройный. Смешно было вспомнить дочери фараона, что когда – то он умещался в корзине, Моисей – « в воде найденный».
Не могла вдоволь налюбоваться на него дочь фараона. Моисей и впрямь был прекрасен. Улыбка его, как звезда, озаряла дворец. Даже слуги любили Моисея. Такого доброго и справедливого человека во дворце никогда не видели. Больше всего гордилась дочь фараона умом своего приемного сына: мальчик учился так, что в науках скоро превзошел учителей.
Все его любили и баловали.
Но глаза Моисея смотрели грустно. И не могла понять дочь фараона, почему у него на глазах иногда блестят слезы.
Моисей и вправду был несчастлив. Не мог он веселиться, видя, как мучаются рабы. Не мог спать, зная, что они ночами работают. Не мог есть, зная, что они голодают.
Однажды Моисей проходил через пустырь, где строили новый дворец, и услышал, что кто – то кричит. Побежал к тому месту и увидал, что надсмотрщик бьет старика раба. Моисей бросился на помощь к несчастному. Но не успел. Старик упал лицом в песок и умер. Выхватил тогда Моисей плеть у надсмотрщика и с такой силой ударил злодея, что убил его наповал. Моисей решил бежать в страну Мадиамскую.
Солнце зашло, на землю опустилась ночь. А Моисей все шел, не оглядываясь. Сердце его стучало так громко, что ему казалось, оно разбудит всех, и поднимется тревога. Он весь дрожал. Ремни сандалий натирали ему ноги, но юноша шел и шел, пока не ступил наконец на землю Мадиамскую. Здесь он был в безопасности.
Он перевел дыхание. Еще несколько шагов до колодца. Измученный, он припал к воде, пил, пил и не мог напиться. Прохладная вода утолила жажду Моисея. Он лег на спину, положил под голову камень и уснул.
И во сне привиделось, что будто он, совсем еще маленький, плывет в корзинке по воде, а кругом камыши, и река сверкает на солнце.
III. Моисей защищает мадиамских девушек
Моисея разбудил чей – то плач. На мгновение ему показалось, что плачет его старая кормилица. Он открыл глаза. И увидел над собою веселое небо.
Вскочил Моисей на ноги, стряхнул песок и застыл: за колодцем стояли девушки. Они привели своих овец на водопой.
Их было семеро. Девушки не замечали его. Они испуганно прижимали к себе кувшины, а младшая, самая тоненькая, громко всхлипывала. «Она – то и разбудила меня», – подумал Моисей. – Но кого же они боятся?». Моисей оглянулся.
Какие – то люди огромного роста с дубинками в руках приближались к девушкам.
Это были злые пастухи. Они спешили напоить своих овец и теперь бежали к колодцу, чтобы прогнать беззащитных девушек.
Но прежде, чем пастухи опомнились, Моисей бросился на них один против всех. Лицо его пылало яростью. Куда девалась их дерзкая удаль! Бросились они бежать в разные стороны.
И тут младшая, та, что плакала, вдруг рассмеялась. Окружили девушки Моисея. Как благодарили они его за то, что защитил их!
Моисей не знал языка мадиамского, слова девушек звучали для него непонятной музыкой.
Только младшая почему – то молчала. Долго возилась она со своей овечкой, робко поглядывая на Моисея.
Моисей помог девушкам напоить стадо; и вот они уходят в горы, а Моисей смотрит им вслед из – под ладони.
IV. Моисей в семье Иофора
Возвратились девушки к отцу своему Иофору. Стали рассказывать, как за них заступился смелый юноша.
Иофор спрашивает:
– Почему же вы этого храброго юношу не пригласили в наш дом, чтобы он мог отдохнуть после дороги? Почему не угостили его, не наполили вином?
Младшая дочь, исполняя желание отца, тотчас же пошла за Моисеем. И привела его. Полюбил Моисей добрых людей земли Мадиамской, и они полюбили его. Моисей остался у них жить.
Подружился Моисей с мудрым стариком Иофором. А младшая дочь Иофора – та самая, что робко глядела на него тогда у колодца, – полюбила Моисея. И Моисей тоже полюбил эту девушку. И они поженились. Моисей помогал Иофору во всем: стада пасти, землю копать, новый колодец рыть.
Иофор знал все премудрости земли Мадиамской. По обычаям этой страны он должен был передать свои знания старшему сыну. Он передал их Моисею, так как родного сына у него не было.
Стал Иофор учить Моисея чудесам.
Кинул Иофор палку на землю, палка стала змеей и с шипеньем поползла по дороге. Если бы Моисей был трусом, он, наверное, испугался бы. Но юноша с восхищением смотрел на Иофора как на доброго волшебника.
Еще одно чудо мог совершить Иофор: зачерпнет воду чистую, плеснет на землю – и вода делается красной, как кровь.
Но всего больше поразило Моисея третье чудо. Иофор сунул руку за пазуху, вынул – а рука как мертвая. Снова руку за пазуху, вынул – рука по – прежнему живая.
Чего только не умел Иофор!
Настал день, когда Моисей сам научился делать чудеса.
Когда заходило солнце и Моисей пригонял стадо, старик и юноша садились на теплый порог и беседовали до полуночи. Моисей поверял все свои тревоги Иофору. Не мог забыть Моисей, как тяжело живется рабам фараона. Боль рабов была его болью. И задумал Моисей освободить рабов, увести их с собой из Египта.
– Я вернусь в Египет и помогу им! – сказал Моисей Иофору.
– Хочешь помочь своему народу – наберись терпенья. Нельзя тебе вернуться в Египет, пока жив старый фараон.
V. Горящий куст
Сорок лет проживал Моисей в стране Мадианской; хорошо знал он теперь эту страну. И соседние страны знал.
Однажды пошел Моисей пасти овец.
Вдруг видит: в поле куст горит.
Горит он, разгорается, но не сгорает. Остается цел и невредим. Загляделся Моисей на огонь. Никогда не видел он такого чуда! Будто огромный огненный цветок растет в поле.
«Так мой народ и в рабстве горит – не сгорает», – подумал Моисей. И тут же услышал пламенный голос Бога:
– Моисей, иди и освободи народ свой из Египта.
Вздрогнул Моисей.
Оглянулся.
Вокруг никого не было. Ведь Бог невидим!
Моисей не смел ослушаться и пошел собираться в дорогу.
Собралась в путь и жена Моисея.
– Путь опасный, – сказал Моисей. – Не лучше ли тебе остаться?
Но жена очень любила Моисея. И они ушлм вместе.
Иофор долго еще сидел у себя на пороге один и смотрел им вслед.
VI. Возвращение Моисея в Египет
Возвратился Моисей в Египет.
Во дворе, где он вырос, жил другой фараон. И все было по – новому.
Только жизнь в стране осталась старая: трудная для рабов и легкая для вельмож.
Моисей пошел в зал, где заседал фараон.
С детства он хорошо запомнил этот зал. Раньше здесь была спальня фараоновой дочери. Фараонова дочь умерла, не было и слуг прежнего фараона.
– Зачем ты пришел? – спросил фараон у Моисея.
Моисей стоял, опираясь на посох, и смело смотрел в глаза новому фараону.
– Я пришел для того, чтобы вывести свой народ из Египта.
Лицо фараона побелело.
– Когда говоришь со мной, – закричал он, – брось палку.
Моисей бросил посох. Посох превратился в змею. Фараон вскочил с трона. Слуги завопили от страха и разбежались. Моисей схватил змею за хвост, и она снова обернулась посохом.
Жутко стало фараону.
– Ты, я вижу, волшебник! – сказал фараон.
– Да, я волшебник, – ответил Моисей, взял чашу с водой и выплеснул ее на пол. Вода превратилась в кровь.
Трусливый фараон испугался.
– Будь моим другом! – сказал он Моисею. И протянул ему холодную руку.
Слуги удивились: до сих пор никогда никому фараон не подавал руки. Моисей вынул свою руку из – за пазухи, и все увидели, что рука у него как мертвая. Задрожали пальцы фараона, зазвенели золотые кольца на них. Слуги бросились к фараону и подхватили его. В глазах у фараона потемнело, и, словно издали, услышал он голос Моисея:
