качестве внештатного сотрудника. Это доставляло ей удовольствие. Все эти годы она переписывалась с Уэйлоном по электронной почте.
— Я здесь для того, чтобы взять интервью у Колтера Уорда, — пояснила она.
Уэйлон встрепенулся, и Аделин улыбнулась, зная, что пришла куда нужно. Он много лет был главным редактором газеты и знал секреты жителей города.
— Вы не могли бы мне рассказать, чем занимался Колтер с тех пор, как я уехала?
— Рассказывать особо нечего, — ответил Уэйлон, опустившись в кресло. — Он женился на своей школьной возлюбленной Джулии и уехал вместе с ней в Сиэтл, но, как и все, кто покидает Девилс-Блафф, по прошествии времени вернулся сюда. Но он уже не такой, как раньше, — добавил Уэйлон после паузы.
— В чем он изменился?
Уэйлон постучал пальцем по подлокотнику кресла:
— Он стал более спокойным и задумчивым, будто большой город его сломал. Мне кажется, что Джулия сыграла в этом не последнюю роль, — ответил он, нахмурившись.
— Вам не нравилась его бывшая жена?
— Не то чтобы она мне не нравилась, просто они были слишком разными. Я бы сказал, что они не подходили друг другу. — Его лицо снова просветлело. — На тебя жизнь в большом городе влияет хорошо. Город тебя не сломал. Ты вся сияешь.
— Спасибо, — ответила Аделин.
На самом деле она сейчас переживала не самое простое время. После разрыва с Броком она чувствовала себя разбитой и потерянной. Помимо этого у нее возникло такое ощущение, что ей больше не место в Нью-Йорке. Но и в Девилс-Блафф она не чувствовала себя дома. Ей не хотелось говорить о себе, поэтому она вернулась к интересующей ее теме.
— То есть вам известно о Колтере не больше, чем городским сплетникам? Вы не знаете ничего такого, о чем я могла бы написать в своей статье?
— Колтер заслуживает, чтобы о нем писали. Его брат тоже. Они оба заботятся о своих родителях и многое делают для города.
Аделин подумала, что, если напишет о Колтере просто как о хорошем человеке и заботливом сыне, повышение ей не светит. Ей нужно узнать об успехах и неудачах Колтера, его достоинствах и недостатках. Это было бы интересно читателям.
Часы Уэйлона издали сигнал.
— На сегодня рабочий день закончен, — сказал он, выключил компьютер, поднялся и вместе с Аделин направился к выходу.
Ее всегда восхищало то, как Уэйлону удавалось находить баланс между работой и семейной жизнью. Наверное, именно поэтому он уже сорок лет был счастлив в браке.
— Была рада вас повидать, — сказала Аделин. — Передавайте от меня привет Марджори.
— Обязательно.
Они обнялись на прощание, и Аделин пообещала ему заглянуть в редакцию перед отъездом. Через пару минут она уже была в «Лонгхорн грилл», и хостес проводила ее к столику.
Затем дверь открылась, и в ресторан вошел Колтер. Следом за ним вошли две женщины, но, увидев, что он направился к Аделин, переключили свое внимание на двух мужчин у барной стойки.
Когда он подошел к столику, наклонился и поцеловал Аделин, все нервные клеточки в ее теле зазвенели. Она знала, что он играл на публику, но ее тело, похоже, об этом забыло.
Когда он отстранился, она улыбнулась и произнесла притворно-спокойным тоном:
— Привет. Вижу, женщины продолжают тебя преследовать.
— Привет. — Сев напротив нее, он снял шляпу и положил ее на свободный стул. — Да, но их не так много, как раньше. Это означает, что наша договоренность работает. Твой день прошел хорошо?
— Спокойно, — ответила она. — Большую часть дня я собирала о тебе информацию.
Колтер поднял бровь:
— Ты нашла что-то интересное?
— Нет.
— Хорошо. Я предпочел бы, чтобы ты все узнала из первоисточника.
«Я бы тоже хотела», — подумала она, но не сказала этого вслух, потому что к их столику подошла официантка. Они заказали еду и напитки, и через несколько минут она вернулась со стаканом пива для Колтера и бокалом пино гриджио для Аделин.
Сделав глоток вина, Аделин достала из сумочки блокнот:
— Ну что, начнем интервью?
— Не сейчас. У нас будет полно времени для этого. Лучше расскажи мне о себе.
— Зачем? — удивилась она.
— Я хотел бы узнать больше о девушке, которая уехала из Девилс-Блафф, и женщине, которая вернулась, — ответил он, окинув ее горящим взглядом.
Аделин откинулась на спинку стула.
— Здесь нет ничего интересного. Когда моя мама поняла, что ей надоело жить в маленьком городке, мы переехали в Нью-Йорк.
— Твой отец не возражал против вашего отъезда?
У Аделин сдавило горло от эмоций, и она сделала большой глоток вина, прежде чем ответить:
— Я никогда не встречалась со своим отцом.
— Никогда?
Она покачала головой:
— Когда я появилась на свет, он не захотел быть частью моей жизни, и мама с уважением отнеслась к его выбору.
— Смелая женщина.
— Моя мама лучшая из всех, кого я знаю. Она давала мне все, что было нужно, поэтому отсутствие отца не было для меня особой проблемой. — Аделин говорила себе это до тех пор, пока сама в это не поверила. — Думаю, что мама рассказала мне о нем только потому, что я однажды ее об этом попросила.
— Ты не хочешь с ним встретиться?
— Нисколько, — искренне ответила она.
— Тебе нравится жить в большом городе? — спросил Колтер.
— Я обожаю Нью-Йорк, — сказала Аделин, вращая ножку бокала. — Не могу представить себя живущей в каком-либо другом месте на земле.
Он вскинул голову:
— Не слишком ли громко сказано.
— Возможно, — улыбнулась она. — Признаюсь, мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к жизни в большом городе. Сколько человек живет в Девилс-Блафф? Десять тысяч?
— Да, примерно, — кивнул Колтер.
— Поначалу мне было некомфортно находиться в шумном густонаселенном городе, но после того, как я привыкла к нью-йоркскому ритму жизни, мне стало некомфортно в тихих малолюдных местах.
— Значит, возвращение сюда для тебя своего рода испытание?
— Можно и так сказать.
Его губы медленно растянулись в улыбке.
— Почему для тебя так важно повышение в должности? — спросил Колтер, выпив немного пива.
Он все ближе подбирался к теме, которой ей не хотелось касаться, но она не могла скрывать правду. Как интервьюер может ждать правды от других, если сам не готов быть откровенным? Кроме того, рядом с Колтером она почему-то не испытывала чувства неловкости.
— Потому что работа — это единственное, что у меня осталось. — Его брови сдвинулись, и она быстро продолжила: — Неделю назад я узнала, что мой жених Брок, с которым мы были вместе пять лет, изменял мне со своей секретаршей. Он разбил мне сердце, и я не знаю, как буду жить, когда вернусь домой.
— Понятно, — мягко произнес он.
— Я
