уставились в окно. – Всем заправляли мужчины, которые считали, что жесткость – главный постулат при воспитании воина. Помимо ежедневных многочасовых тренировок, применялись поистине изуверские методы, расшатывающие психику детей, им полностью стирали личность, насаждая готовность выполнить любой приказ без сомнений и угрызений совести. Ученики сходили с ума, порой убивали друг друга в приступах безумия, и это считалось нормальным, «допустимой погрешностью». Я не буду говорить, как поступали там с девочками, на такое способна только больная фантазия. Ты не поверишь, но под эти жуткие зверства подводилась даже своеобразная извращенная философия, вроде того, как все это требуется во имя служения высшему божеству. Монастыри были настолько закрыты и самодостаточны, что о кошмарах, творившихся внутри, снаружи ничего не было известно. Покидая ненавистные стены, воины давали клятву о неразглашении, и ощущение безнаказанности все больше развращало монастырскую элиту. Инциденты с участием монастырских выпускников старательно замалчивались. Таково было положение дел, когда Богиня войны нашла, наконец, свою Аватару. Хатимана была в ярости от того, что творилось ее именем. В Нихоне около двухсот монастырей, Воительница смерчем пронеслась по ним, и прежние Наставники приказали долго жить. Настоятелям была оказана «особая честь», каждый погиб от карающей длани своего божества. Возмездие небес свершилось, но на какой-то момент Нихон остался практически без Учителей, – она показала пальцем на горло, давая понять, что неплохо было бы его промочить.
Заинтригованный Гориус тут же наполнил.
– Это значит, двести лет назад западные страны проморгали уникальную возможность пощипать могучий Нихон?!
Наоки выпила и покачала головой.
– Нет, это значит, двести лет назад Создатель уберег западные страны от величайшей ошибки за всю их историю. Ты представляешь, что могла бы натворить разгневанная Богиня?! К тому же Аватара неуязвима, – она намекающе взглянула на собеседника.
Гориус недоверчиво прищурился.
– То есть, ты хочешь сказать, что воплощенная Хатимана могла бы уничтожить целую армию?!
Усмешка хозяйки не оставляла сомнений.
– И не одну, – спокойно подтвердила она. – И, хотя особой кровожадностью Богиня не страдает, сердить ее, как ты понял, не рекомендуется. Кстати, обучение будущих воинов Аватара наладила довольно быстро, просто поделилась обретенными знаниями и божественной силой с надежными людьми. Первые Настоятельницы отбирались ею лично. А сейчас горными монастырями руководят их преемницы, получившие вместе с высоким саном и часть божественного наследия. Но не стоит считать нас махровыми шовинистками, Учителя-Наставники по-прежнему, в большинстве своем, мужчины. Причем, жизнь и успехи нынешних воспитанников находятся под неусыпным контролем. Богине нужны воины, а не бездушные убийцы.
Гость задумчиво покусал нижнюю губу.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – попросил он. – Но, правильно ли я понял, Хатимана и по сей день среди вас?!
В глазах Наоки сверкнул лукавый огонек.
– Конечно. И даже периодически являет себя народу, – подтвердила она, усмехаясь. – Правда, она искусно меняет внешность, поэтому никто не знает: как она выглядит на самом деле. Наша религия учит, что Богиня проживает с выбранным телом всю его земную жизнь, или больше, если так складываются обстоятельства, а потом покидает свое бренное пристанище и ждет появления следующей подходящей кандидатуры.
Гориус наполнил ее рюмку, себе он уже давно не подливал.
– Послушай, а Богиня в человеческом образе может иметь детей?! – поинтересовался он.
По лицу Наоки пробежала тень.
– Нет, – покачала она головой. – Все женщины, прошедшие обучение в монастыре, становятся бесплодны. Сейчас девочкам просто дают выпить один тайный настой, раньше все происходило много ужаснее. Мы из тех птиц, что только летают, гнезда нам не вить, – закончила она, опрокидывая в рот очередную рюмку.
Гориус хмыкнул.
– Вам, может, и нет, а Хатимана – случай особый, – напомнил он. – А ну как произведет Воительница на свет целую роту полубогов, и что нам прикажешь делать?!
Наоки демонстративно закатила глаза.
– Сидеть на попе ровно, – ехидно посоветовала она. – Ты когда-нибудь видел Северное сияние? Нет?! Так вот, его появление в этих широтах имеет ту же вероятность. Просто поверь.
Гориус удивленно смотрел в совершенно трезвые глаза хозяйки.
– Если бы я верил на слово всем красивым девушкам, что бы со мной было?! – риторически спросил он.
Наоки закусила щеки изнутри, и взгляд ее подернулся поволокой.
– А ты всем и не верь, только мне, – с придыханием сказала она.
Гость хмыкнул.
– С тобой надо держать ухо востро, – заявил он. – Ты опасная штучка.
Хозяйка пожала плечами.
– Я ничего нового от тебя не узнала, скорее, как раз наоборот, – напомнила она. – И в чем же тогда моя «опасность»?!
Гориус улыбнулся.
– Уже хотя бы в том, что с тобой есть о чем поговорить, – сообщил он. – Я даже не представлял, что смогу так долго беседовать с девушкой.
Наоки склонила голову набок.
– А что, обычно тебя хватало только на знакомство?! Или дальше приветствия вообще не заходило?! – поинтересовалась она. – Мне оказана «великая честь», как хозяйке дома, или есть более веская причина?!
Гость поиграл бровями.
– Видишь ли, костюм Клана синоби не слишком располагает к ускорению близкого контакта, скорее, внушает определенные опасения, – признался он. – И не думал, что когда-нибудь скажу это девушке, но мне, действительно, нравится общаться с тобой. Ты логично мыслишь, приводишь убедительные аргументы, не перескакиваешь с пятого на десятое, не кокетничаешь, не напрашиваешься на комплименты, а наоборот, ведешь себя, как приятель-собутыльник. И хотя в случайность нашей встречи я не верю, и во всем происходящем есть какая-то тайна, она меня больше интригует, чем настораживает. При этом я молчу о твоей внешности, – слегка поклонился он.
– Это еще почему?! – насмешливо осведомилась красавица. – Слов не хватает, или не знаешь, как бы поделикатнее мне намекнуть, что я не в твоем вкусе?!
Рука Гориуса от неожиданности дрогнула, и несколько капель самогона пролились на стол. Наоки, не отводя пристального взгляда от собеседника, промокнула в лужице палец, и медленно облизала его. То, как она сделала это, заставило парня сглотнуть.
– Ты очень проницательна, – похвалил он, стараясь дышать глубже. – Но мне и, правда, не нравятся брюнетки.
В глазах Наоки заплясали чертики.
– И в этом ты не одинок. Все мужчины предпочитают белокурых овечек. Но опять же, как говорят у вас в Таранте: «молодец среди овец, а на молодца и сам – овца». Конечно, блондинки выглядят безопаснее, домашнее, от них не веет угрозой. С недалекой голубоглазой красоткой всякий мужчина чувствует себя героем, хозяином положения. Кроме того, при ней нет необходимости напрягаться, каждое слово воспринимается, как догмат. Кому же не польстит статус персонального бога?! – сладко пропела она.
Гориус нахмурился.
– То есть, ты хочешь сказать, что я опасаюсь брюнеток?! – уточнил он.
Наоки демонстративно похлопала в ладоши.
– И тебе в проницательности не откажешь, – насмешливо
