тебя.
– Хотела, чтобы попробовал, – уточняет Наоки. – Я давно уже бросила эти глупости. Так, болезненное любопытство. Но тут мне представился очередной случай убедиться в непогрешимости Творца. Пока люди верят в Богов, мы бессмертны.
– А я и не знала, что ты хотела покончить с собой, – убито шепчет Правительница Ясневого Града.
– Давно это было, – отхлебывая самогона, хмыкает Воительница. – Но «хотела» – не то слово. Эльфийская стрела, гномья секира, туранский яд, ганзурийская веревка, да всего и не упомнишь. Тогда я пощадила только любимый сай. Не посмела осквернить его своей кровью.
– И что это такое?! – голос Карины тих.
– Ну, как бы тебе попроще объяснить, – задумывается Наоки. – Это такой стилет-трезубец, клановое оружие синоби.
Обреченный вздох.
– А-а, твоих любимчиков, «невидимых теней». Кстати, они тебя саму не пугают?!
Бульканье жидкости.
– С чего бы?! Пожалуй, из всех мужчин этого мира они единственные, на чью преданность можно рассчитывать, – голос хозяйки безмятежен.
– Умоляю тебя, – морщится ее собеседница. – Появляясь в своих храмах, ты вытворяешь черт знает что, а последователей при этом у тебя становится все больше. И синоби лишь малая их часть. Мне рассказывали, что однажды ты заявилась в горный монастырь Хитаками пьяная в хлам, во время торжественного выхода умудрилась свались стойку с копьями и не попасть ни под одно из ста.
Хриплый смех.
– Ну, во-первых, это называется «яри». А, во-вторых, это не просто копье, таким оружием можно колоть, резать, рубить, блокировать удары меча и даже останавливать как пешего, так и конного воина. Чем ты недовольна, огненная?! В данный момент «Пьяный стиль» один из самых востребованных на Востоке.
Протяжный стон.
– Наоки, а когда ты укурилась в дым?! И от Центрального храма в столице остались одни воспоминания. Как это называется?!
– «Учение о невидимом враге», «мамочка», – ехидно просвещает Воительница. – Представь себе иронию: я всеми силами старалась разочаровать своих адептов, а они почему-то считали мои безумные выходки божественным откровением. Но ты опоздала с нотациями, Светлейшая, по крайней мере, на полтора столетия.
Пара минут тишины.
– А ты сегодня на удивление разговорчива, – замечает гостья.
– Изобретательный мальчик, душистый напиток, философское настроение, – голос хозяйки совершенно трезв.
– Тем более жаль, что наш разговор опять зашел в тупик, – подводит итог ее собеседница.
– Тогда, «на посошок», как говорят в Таранте, – усмехается Наоки. – Беги скорей к своему муженьку, пока он не прибежал сюда.
– Пожалуй, ты права, знакомить вас – не лучшая идея, – соглашается Карина.
– Особенно, если ты не можешь прочесть: что же творится в моей голове, – насмешливо произносит хозяйка. – И власти надо мной у тебя нет.
Скрип отодвигаемого стула и голос драконицы.
– До новой встречи.
– От которой я бы с удовольствием уклонилась, – заверяет хозяйка.
Шаги, стук закрывшейся двери.
– Карина-Карина, собутыльник из тебя никакой, – задумчиво бормочет Наоки. – Собеседник и того хуже.
Мозги Гориуса с трудом пытались осознать тот факт, что в соседней комнате только что разговаривали не совсем люди, вернее, совсем не люди. От переизбытка невероятной информации сознание торжественно отсалютовало ему и отключилось.
Глава 3.
Наоки, сжимая руки, нервно ходила по комнате. Ей удалось! То, о чем она мечтала годами, свершилось. Девушка остановилась у зеркала и посмотрела на себя. Творение туранских мастеров отразило ее бледное взволнованное лицо.
Гориус оказался именно таким, как она и думала. Оставалось только надеяться, что после их дискуссии он подправит свое мнение о женщинах. Ведь он произвел впечатление человека разумного, а главное: умеющего признать собственную неправоту, что мужчинам совсем несвойственно. И самое приятное, что любовник он прекрасный, нежный и опытный, будет, о чем вспомнить. Наоки прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
Теперь все, что нужно, это покой и терпение. Время – лучшее лекарство. Девушка оперлась на подоконник, задумчиво теребя прядь волос. Ведь вот он, только руку протяни. А, может…. Нет! И еще раз нет! Забудь!
Гориус сидел на террасе дворца, рассеянно наблюдая за игрой солнечных пятен на мраморном полу, когда дверь распахнулась, и за его спиной появилась жена наследника. Фиона обошла кресло друга и присела на соседнее.
– Егор, что происходит? – потребовала она ответа.
Парень перевел на нее подчеркнуто спокойный взгляд.
– Ничего. Все нормально, – ответил он.
Королевна закатила глаза.
– Вспомни, с кем говоришь, – снисходительно посоветовала она. – Я, конечно, не архимагичка, но при определенном усилии мысли твои прочту.
Гориус недоверчиво покосился на гостью.
– Иночка, а ты не считаешь, что это вторжение в личную жизнь?! – поинтересовался он.
Фиона всплеснула руками.
– А ты считаешь, что оставил мне выбор?! – риторически осведомилась она. – Ты что-то скрываешь. Постоянно исчезаешь куда-то. Валерьян обижается, как мальчишка, и я его прекрасно понимаю. Он был уверен, что между вами нет, и не может быть секретов. Представь его разочарование. После возвращения из Окмены ты изменился. Что там произошло?!
Гориус страдальчески поморщился и, не поворачиваясь, позвал.
– Янек, хватит прятаться! Будто я не знаю, что ты за шпалерой стоишь.
Наследник вышел из-за перегородки, увитой плющом.
– Ничего я и не прятался, – смущенно проворчал он. – Проходил мимо, услышал знакомые голоса и остановился. На минутку.
Гориус и Фиона обменялись понимающими взглядами.
– Конечно, – легко согласилась королевна, беря мужа за руку и усаживая рядом. – И это вовсе не потому, что ты законченный собственник и ревнивец, каких поискать.
Наследник бросил на кузена недовольный взгляд.
– К этому партизану я тебя не ревную, – демонстративно прохладным тоном сообщил он.
Егор обреченно вздохнул и повернулся к молодой паре.
– Я ничего вам не говорил вовсе не потому, что не доверяю. Просто мне нужно было время, чтобы разобраться, – начал он, потом вздохнул и продолжил. – Я всегда думал, что «любовь» это не про меня. Нет, я не сомневаюсь, что она существует, и вы сами тому примером. Но причем тут я?! А вот, оказывается, ошибался. Да и случилось это не в Окмене.
И он рассказал им о своем необычном знакомстве…
– Богиня?! – выслушав его, переспросила ошеломленная Фиона.
– Аватара, – поправил ее парень.
Валерьян пребывал в шоке от другого.
– Братец, понятия «ты» и «влюблен» живут в разных мирах. Да и, судя по описанию, она совершенно не в твоем вкусе.
Его кузен пожал плечами.
– Вот и я так думал.
Фиона хмыкнула.
– Мужчины, давайте, вы обсудите это без меня, – она подергала друга за рукав. – Что ты делать собираешься?!
Егор покусал нижнюю губу.
– Я уже все окрестности в том районе облазил. Не нашел. Видимо, это какие-то чары.
Фиона улыбнулась.
– Я с удовольствием тебе помогу. Интересно будет познакомиться с Богиней.
Гориус благодарно улыбнулся.
– Иночка, ты настоящий друг, – признал он. –
