заверила она. – Но интереснее другое, почему?! Нравится роль пастуха?! Или уже встречался с черной волчицей?!
Гость на миг стиснул зубы.
– Не думаю, что хочу это обсуждать, – холодно произнес он.
Хозяйка скорчила сочувственную гримасу.
– Дай-ка, угадаю, – предложила она. – Когда ты был юн и доверчив, некая жгучая прелестница завладела твоими помыслами, и ты открыл ей свои чувства, но счастье твое было недолгим. Коварная изменница разбила твое сердце, предпочтя тебе другого. Удар по самолюбию был настолько силен, что после этого ни одна из нас не смогла заинтересовать тебя больше, чем на ночь, – она сузила глаза. – Не напрягайся, стратег, эта история стара, как мир, но каждый мужчина считает себя единственным, пережившим эту «великую драму». Соблазняя и бросая женщин, ты поступал точно так же, как поступили с тобой, но почему-то себе находил оправдание. А если представить, хотя бы гипотетически, что твою ветреницу уже кто-то предал до тебя?! И обманувшись в любимом мужчине, она сочла себя вправе так же поступить и с тобой.
Гориус смотрел на нее в недоумении, он как-то не задумывался о таком варианте.
– Вижу активную работу мысли на твоем лице, – удовлетворенно констатировала Наоки. – Свежая трактовка, не находишь?!
Ее собеседник все-таки налил себе и залпом выпил.
– Из всего тобою сказанного напрашивается вывод, что, отказываясь друг друга прощать, мы создаем порочный круг, – сделал он очевидный вывод.
– Вроде того, – согласилась красавица. – С одной небольшой поправкой. Разговаривая, я смотрю тебе в глаза, а ты – в вырез моего уваги.
Уличенный на месте преступления Гориус смущенно улыбнулся.
– Согласись, восхищаться прекрасным – не преступление, – произнес он.
Наоки слегка повела плечом, и вырез открылся значительно глубже.
– Даже, если это «прекрасное» вполовину меньше того, чем ты привык восхищаться?! – ее шоколадные глаза смеялись.
Гость сделал вид, что размышляет.
– А размер имеет значение?!
Фраза получилась настолько двусмысленной, что они, переглянувшись, захохотали.
– Я так понимаю, это был не риторический вопрос, а предложение убедиться лично, – Наоки приподняла одну бровь.
Не отводя взгляда от ее почерневших глаз, Гориус встал, подхватил ее на руки и понес в спальню.
Перед рассветом, ощутив пустоту рядом с собой, он провел рукой по остывшей простыне. Сознание медленно просыпалось, настраиваясь на реальность. Губы сами собой расплылись в улыбке при воспоминании о занятных моментах более чем тесного общения с этой уникальной девушкой. Наоки превзошла все его ожидания. Но где же она?! Из гостиной доносились звуки, и Гориус прислушался.
– О, незваная, но ожидаемая гостья, – ворчит отшельница в ответ на стук в дверь. – Входи, Осенняя Луна.
Стук двери, шаги, затем скрип отодвигаемого стула.
– Мое почтение, Неспящая, – по тону хозяйки слышно, что ни о каком почтении речи не идет.
– Приветствую, Изгнавшая себя, – негромкий голос переливается колокольчиками.
Минута тишины, видимо, женщины разглядывают друг друга.
– Ну, и как я тебе?! – тон затворницы насмешлив.
– Удивительно хороша, если вспомнить: сколько ты пьешь, – мелодичный женский голос сух.
Короткий смешок.
– Тебе налить?!
– А, знаешь, давай, – в тоне гостьи слышится оживление. – Может, хоть так разговор у нас сложится.
Звуки льющейся жидкости.
– Твое здоровье, Демиург, – в интонации Наоки нет и тени дружелюбия.
– Твоими молитвами, Богиня, – в ответ усмехается пришедшая.
– И не мечтай, – фыркает хозяйка и замолкает, явно пытаясь уклониться от разговора.
Перворожденная не дает ей шанса.
– Хатимана, сколько это будет продолжаться?! – возмущенно говорит она. – Ты же прекрасно осознаешь, что, наказывая меня, ты делаешь хуже себе.
Минута тишины.
– Сейчас я Наоки, – равнодушно поправляет отшельница. – И потом, ты не права, Светлейшая. Я не задаюсь этой целью. Просто хочу уклониться от твоей помощи. Не желаю быть тебе благодарной. А уж как я иду к намеченной цели, это мое личное дело.
Сдавленный стон.
– Наоки, признаю, это моя вина, это я недоглядела, – голос драконицы еле слышен. – Честно говоря, я совсем забыла про Восток. Старшие предупреждали меня, что в Нихоне грядет появление Аватары, но я даже представить не могла, что с тобой может что-то случиться.
Стол содрогается от удара ладони.
– Не передергивай, Карина! Причем тут я?! – сдавленно шипит хозяйка. – Ты намеренно пытаешься свести все ко мне, чтобы не испытывать чувство вины перед другими?! Не выйдет! За столько десятилетий ты ни разу не удосужилась проверить, что у нас творится. А зарвавшиеся вивисекторы калечили детей! Ломали и корежили их души. Тысячи изуродованных судеб. Зачем ты приходишь?! Я не отпускаю грехов!
Стук упавшего стула и шумное дыхание.
– Впечатляюще, – голос Наоки снова бесцветен. – И что?! Сожжешь меня?!
– Напрасно ты так спокойна, – голос Перворожденной подрагивает. – Я вполне могу это сделать.
– Сомневаюсь, – равнодушно бросает Воительница, делая очередной глоток. – Двадцать лет назад твой дядюшка попробовал. Но, как видишь, я сижу перед тобой.
Стул поднят и поставлен на место.
– Дариан был здесь?! – изумлению пришедшей нет предела.
– Конечно, любящий старший родственник прибежал искупать грехи маленькой глупой племянницы, – лениво растягивая слова, просвещает хозяйка.
– И что?! – осторожно интересуется Карина.
Наоки фыркает.
– Классно посидели. Выпили, поболтали. А потом, как всегда.
Судя по звукам, кто-то чуть не сел мимо стула.
– Ты хочешь сказать, что переспала с Золотым Драконом, а потом указала ему на дверь?! – сипит Светлейшая.
Хриплый смешок.
– А чем он лучше остальных?! В постели неплох, но как любой самец считает, что после бурно проведенной ночи женщина уже ни в чем не может ему отказать. Пришлось поколебать его самоуверенность, – усмехается Наоки.
– Тут он, конечно, не стерпел и дунул в тебя пламенем, – заканчивает за нее драконица.
– Прицельно, – спокойно подтверждает хозяйка. – Но, видимо, он знал, что мне это ничем не грозит. Эффектно выглядело, огненный поток просто обогнул меня. Дом, правда, пришлось строить заново.
– Почему ты скрывала?! – в голосе Демиурга недоверие.
– Скрывала? – переспрашивает Богиня. – Просто ты не спрашивала. А я не мужчина, чтобы хвастаться победами.
Слышится ехидное хмыканье гостьи.
– Да, уж. Хотя список у тебя впечатляющий.
– Твоего мужа в нем нет, – в тон собеседнице бросает хозяйка.
– И не будет, – с нажимом цедит пришедшая, потом вдруг вздыхает. – Наоки, ты нашла самый длинный путь из всех возможных. Пытаешься ложкой перенести море?!
Тишина, бульканье жидкости.
– Это мой выбор, – голос девушки полон бесконечного терпения.
– А выбирать ты умеешь, – примирительно соглашается ее собеседница. – Взять, хотя бы мальчика в соседней комнате.
Хозяйка резко выдыхает и на вдохе опрокидывает рюмку в рот.
– Ты же знаешь, с него не убудет, – успокаивает она. – И, кроме того, если уж я вынуждена жить, надо как-то развлекаться.
– Вынуждена жить, – задумчиво повторяет за ней Карина. – Так вот зачем ты разозлила Золотого Дракона. Ты хотела, чтобы он сжег
