баллисты, рядом с внешним парапетом валялись частично распотрошенные связки копий, а остальное пространство было плотно заставлено какими-то ящиками и бочками. Устроившиеся на них солдаты с благожелательным интересом посматривали в мою сторону, однако знакомиться не спешили. Я рассеянно улыбнулся какому-то мужику, подошел к закрывавшим нас от гипотетического обстрела кирпичным зубцам, выглянул наружу и окинул взглядом примыкавшую к Черному Замку долину.
Вокруг города по-прежнему раскинулась безобразная мусорная свалка, берега реки были завалены каким-то хламом, зато чуть дальше виднелись аккуратные зеленые рощицы и обросшие лесом холмы — вполне стандартный и ничем не примечательный для этих мест пейзаж. Затянувший горизонт дым никуда не делся, но сейчас к нему добавился фронт плотных иссиня-серых туч, медленно двигавшихся в нашу сторону и обещавших спасение от ползущего по небу солнца. А вот армии колдунов в поле зрения действительно не оказалось.
— Дождик будет, — сообщил устроившийся неподалеку ополченец. — Да ведь, лорд маг?
— Похоже.
Разговаривать мне не хотелось, так что я снова улыбнулся, а затем принялся гулять по стене, рассматривая находившиеся рядом достопримечательности. Больше всего интереса лично у меня вызывали баллисты, однако занимавшиеся их обслуживанием бойцы поглядывали на меня с нескрываемым раздражением и эту часть экскурсии пришлось отложить до лучших времен. В итоге я прошел до выделенной стрелкам площадки, увидел там расставленные на специальных стойках луки и открытый ящик с магическими стрелами, после чего вернулся на прежнее место и начал считать возвышавшиеся над крышами домов мачты.
— Не знаете, лорд, они там еще далеко? — обратился ко мне еще один скучающий воин. — Чтоб им сдохнуть.
— Ты про колдунов, что ли? Сам спросить хотел, когда они сюда явятся.
— Лейтенант сказал, уже совсем близко подошли, — мгновенно оживился собеседник. — А вот нет еще.
— Может, темноты ждут, — лениво пробурчал его сосед. — В темноте-то им всяко сподручнее.
— Так лорды маги свет при нужде дадут. Верно же?
— Да не знаю я. Это командиры решают, они меня не спрашивают.
— Как и нас, — охотно кивнул разговорчивый боец. — Пива хотите?
— А что, можно?
— Так-то нельзя, — голос ополченца переполнили трагические нотки. — Но если скинуться, то сюда привезут бочонок, я узнавал. И лейтенант согласен.
— Ну, если согласен...
Запрошенная сумма оказалась вполне подъемной, мои новые товарищи быстро отправили куда-то вниз гонца и примерно через полчаса в нашем распоряжении оказалась небольшая емкость с пивом. Жидким, кисловатым, но зато холодным. Учитывая неумолимо карабкавшееся по небосводу солнце и отсутствие ветра, это в данной ситуации было самым главным.
— Не напейтесь тут, — мрачно буркнул следивший за нами лейтенант. — Лорд, проследите, чтобы они держались на ногах. Иначе нас всех за яйца подвесят.
— Да здесь по кружке на брата.
— Все равно. Под вашу ответственность.
Отвечать за действия воодушевленно хлебавших пиво солдат я категорически не желал, но объем бочонка действительно был очень скромным и благословенного напитка хватило только на то, чтобы слегка освежиться. В результате никаких инцидентов так и не случилось.
— Лорд маг, повторим?
— Командира слышали? Мне мои шары еще дороги.
— Да Келан добрый, — непринужденно махнул рукой выдвинувший заманчивое предложение солдат. — Он не сдаст.
— Попозже. Или без меня соберитесь.
— Без вас не получится, — лицо воина омрачила искренняя грусть. — Торгаши, твари, цены конские дерут.
— Значит, позднее. А то такими темпами у меня тоже деньги закончатся.
Наш пример оказался заразительным — убедившись, что начальство не возражает против умеренных возлияний, соседи тоже принялись заказывать себе хмельной напиток. В результате минут через сорок пивом наслаждались все вокруг. Кроме нас.
— Лорд маг...
— Ладно, хрен с ним. Давайте скинемся.
— Ребята, добро!
Думаю, такое попустительство со стороны командования на деле было вполне разумным и тщательно взвешенным шагом. Колдуны продолжали шляться хрен пойми где, реальная угроза отсутствовала, а несколько кружек пива отлично способствовали поднятию боевого духа ожидавших нападения людей. Из глаз ополченцев постепенно исчезала тревога, бывалые вояки расслаблялись и начинали обмениваться незамысловатыми шуточками, атмосфера становилась все более непринужденной, так что в конце концов я почувствовал себя частью не очень слаженного, но зато весьма дружного коллектива. Наверное, именно это и являлось целью руководивших обороной офицеров.
— Может, еще возьмем? Лорд?
— Потом.
— У меня жену на корабль отправили. Надо горе сполоснуть.
— Да какое там горе? С ней-то все в порядке будет.
— Так скучно же. Вы сами-то женаты, лорд?
— Подруга есть.
— Вот, понимаете, значит.
— Понимаю, но деньги-то не бесконечные.
— А говорят, что все лорды богатые, — заметил один из моих собутыльников. — Врут, что ли?
— Так лорды разные бывают. Я вот нищий.
— А вы с колдунами дрались уже?
— Ага.
— Расскажете?
— Да чего там рассказывать. Главное, бездушным на зуб не угодить и от первого заклинания увернуться, а дальше все просто. Колдуны — они такие же люди, им нож под ребро сунуть — самое милое дело.
— А вы в одиночку на них ходили?
— Нет, с разведчиками.
— Я Буйвола знаю, пили как-то вместе.
— Нет, мы с Крошем были.
— Его тоже помню, — важно кивнул собеседник. — Тот еще зануда.
— Ну, дело свое он точно знает.
— Это да...
Сразу после полудня местные кашевары начали доставлять солдатам горячую еду и на стенах стало гораздо оживленнее. Впрочем, густой картофельный суп с запахом мяса никого из нас не впечатлил, а прилагавшийся к нему ягодный чай очень быстро закончился, оставив после себя только приятные воспоминания. Дождавшись, когда разносчики уберут тележки с грязной посудой, мои товарищи снова завели разговоры о выпивке, но в этот раз я все же отказался идти у них на поводу.
— Не сейчас.
— Так потом дождь будет, лорд маг.
— Тем более.
Моя позиция искренне опечалила собеседников, однако именно в этот момент нашу дискуссию оборвал прилетевший издалека вопль:
— Идут! Колдуны идут!
Я ощутил пробежавший по спине холодок, разглагольствовавший о достоинствах местного пива солдат заметно побледнел и осекся, а уже через секунду мы вместе со всеми остальными бойцами кинулись к парапету.
— Где?
— Ты видишь?
— У леса! Вон там!
Появившихся из-за деревьев людей было мало, они никак не тянули на полноценную армию, но я тут же вспомнил с кем имею дело и прищурился, пытаясь
