склонило его к сотрудничеству.
— Просто ножны? С креплением?
— С креплением на пояс и застежкой. Чтобы клинок не вывалился.
— Это можно. Давайте ваш режик.
— Он магический, руками трогать нельзя. Если надо, при вас измерю.
— Вот оно что. Как скажете, лорд маг.
Подходящая кожа в мастерской нашлась, работа заняла всего минут двадцать, а готовые ножны оказались чуть ли не идеальными. Во всяком случае, устроив их на поясе, я не ощутил никакого дискомфорта.
— Могу еще узор прожечь, — сообщил кожевник. — Красиво будет.
— Ну... да, хорошо.
Процесс наложения узора оказался вполне кустарным — мастер сунул в небольшую печь замысловатую железную хреновину, затем вытащил ее специальными щипцами и с силой придавил к лежавшим рядом ножнам. Раздалось тихое шипение, мой нос ощутил терпкую вонь, а на светлой коже проступили тонкие черные линии.
— Сейчас еще маслом смажу, лорд маг.
Эти манипуляции не слишком-то меня впечатлили, однако поделка в итоге все равно стала выглядеть чуть более эксклюзивной. А большего мне, собственно говоря, никто и не обещал.
— Спасибо. Если что-нибудь понадобится, обязательно зайду.
— Рад стараться, лорд маг!
Вернувшись во дворец и не зная, чем еще себя занять, я вышел на балкон, глянул в ту сторону, где постепенно догорали краски заката, после чего крепко выругался — весь горизонт оказался затянут черным дымом. Где именно разгулялся пожар, оставалось загадкой, но ничего хорошего эти дымы в любом случае не предвещали.
— Вот так и появляется северный лис... его не ждешь, а он... тьфу, блин...
Ночь прошла удивительно спокойно, а вот следующим утром меня разбудил надрывный сигнал рога. Безжалостно терзавший уши звук разлетелся над городом, породил многочисленные отголоски, нехотя стих, но уже буквально через несколько секунд вернулся, окончательно выветрив из моей головы остатки сна.
Войско чернокнижников наконец-то явилось к Черному Замку.
Глава 13
Не имея ни малейшего понятия о том, что следует делать в подобной ситуации, я наспех оделся, прицепил к поясу оружие, а затем выглянул в коридор. Там было на редкость оживленно — если раньше третий этаж дворца отличался своей безлюдностью, то сейчас мимо кельи один за другим проходили скрывавшиеся в других комнатах маги. Некоторые вежливо кивали при виде моей недоуменной физиономии, некоторые тихо переговаривались между собой, но большинство явно находились во власти откровенно тревожных мыслей и не обращали внимания ни на что вокруг.
Догадавшись, что специальных разъяснений мне никто давать не собирается, я закрыл дверь на ключ и обратился к первому попавшемуся мужику:
— Извините за беспокойство, уважаемый. Скажите, куда нужно идти?
— В тронный зал, — коротко ответил собеседник, даже не потрудившись задержаться возле меня. — Там все расскажут.
Добытая таким образом информация оказалась исчерпывающей — похоже, командование планировало устроить какой-то брифинг, а война с некромантами на данный момент оставалась делом будущего. То ли очень далекого, то ли самого что ни на есть ближайшего. Немного успокоившись на этот счет, я присоединился к жиденькому человеческому ручейку, вместе со всеми остальными спустился на второй этаж, после чего увидел впереди настоящую толпу — обитавшие внизу аристократы точно так же спешили на встречу, а их было гораздо больше, чем живших рядом со мной волшебников. К счастью, главный зал наверняка строился с расчетом на такие объемы — занимавшее треть яруса помещение с легкостью вместило всех желающих.
Пока я рассматривал изящные фрески, рассеянно любовался висевшими под потолком магическими фонарями и старался отвоевать для себя место возле красивой черной колонны, впереди образовалось неясное движение, после чего люди стали отодвигаться к стенам, а на свободное пространство вышел Наместник в сопровождении магистра Абраци. Голоса обсуждавших внезапную побудку лордов тут же стихли и через несколько секунд вокруг меня разлилась напряженная тишина.
— Этот день пришел, — будничным тоном сообщил Наместник, дождавшись всеобщего внимания. — Колдуны здесь, они собираются взять город штурмом и нам предстоит отразить этот натиск. От каждого из вас потребуется стойкость и готовность сражаться за корону до последней капли крови. Убежать или отсидеться за спинами обычных солдат больше не выйдет.
Судя по наполнившим зал тревожным шепоткам, некоторые аристократы всерьез рассчитывали на подобный исход и были очень разочарованы столь неожиданным поворотом событий. Тем не менее, открыто высказать свое недовольство ни один из них не осмелился.
— Главная задача каждого благородного лорда заключается в том, чтобы стать незыблемым стержнем, объединяющим вокруг себя опытных солдат и вчерашних крестьян. Ваш авторитет и личный пример должны поддержать одних, вселить мужество в других, а затем привести нас к победе. На вашу поддержку будут рассчитывать простые сержанты и лейтенанты, ваши действия станут ориентиром для каждого защитника крепости. То же самое касается благородных леди, которые отправятся ухаживать за ранеными.
Шепотков вокруг меня стало меньше, однако общее настроение лишь ухудшилось — перспектива оказаться перед лицом идущих на штурм зомбаков никому из праздных бездельников не понравилась. Впрочем, грести всех под одну гребенку тоже было нельзя — я заметил рядом сразу несколько человек, которые восприняли новость абсолютно спокойно.
— В течение ближайшего часа вам следует явиться в казармы и поступить в распоряжение генерала Ашхе, — продолжил тем временем Наместник. — Что же касается магов, то ваши цели будут определены магистром Абраци.
— Идите за мной, — шагнул вперед дождавшийся своего часа волшебник. — В библиотеку.
Встреча получилась удивительно короткой, но здесь прослеживалась вполне определенная логика — наши командиры явно считали долгие осуждения бесцельной тратой времени, так что в итоге лишь оповестили жителей дворца о приближающейся армии чернокнижников, разделили согласно имевшимся в наличии талантам а затем отправили туда, где их ждали более подробные инструкции. Следовательно, полную картину всего происходящего мы должны были узнать, только оказавшись на стенах города.
— За мной, — громко повторил магистр, целеустремленно двигаясь сквозь расступающуюся толпу. — Третий этаж.
Большая часть людей осталась внизу, вместе со мной в библиотеку поднялись всего человек тридцать, поэтому второе совещание вышло чуть менее формальным. Оказавшись в местной цитадели знаний, Абраци жестом предложил нам устраиваться на расставленных между книжными шкафами креслах, после чего забрался на крохотную трибуну и многозначительно кашлянул:
— Прошу тишины.
Убедившись, что внимание собравшихся приковано к его персоне, Абраци удовлетворенно кивнул, а затем продолжил:
— Все планы давно разработаны и утверждены, поэтому не вижу смысла лишний раз обговаривать детали. Признанные маги отправятся в ключевые точки обороны для укрепления защиты,
