лучшие ученики будут помогать мне контролировать ситуацию, а все прочие усилят наши войска на стенах.
Такое разделение обязанностей, при котором любимые воспитанники магистра оставались под его крылышком и рисковали шкурой гораздо меньше других магов, показалось мне откровенно несправедливым, однако высказывать свое мнение я благоразумно не стал. Сидевшие рядом чародеи также воздержались от комментариев.
— Нас здесь слишком мало, — тяжело вздохнул магистр. — Поэтому каждый из вас должен в первую очередь думать о сохранении своей жизни. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это значит?
Судя по воцарившемуся в библиотеке молчанию, говорить очевидные вещи действительно не имело смысла — каждый из волшебников отлично понимал, что его собственная шкура по любым объективным критериям оценки стоит чуть дороже, чем шкура простого солдата. А завуалированное разрешение отсиживаться за спинами этих самых солдат не вызывало никакого желания вступать в дискуссию — слишком уж подлым и некрасивым оно выглядело.
— Хочу обратиться к тем, кто встретит врага на стенах. У вас почти нет знаний и боевого опыта, но окружающие вас люди будут считать, что вы способны на любой подвиг. Не поддавайтесь их влиянию, занимайтесь тем, что вы реально можете сделать — предупреждайте о магических угрозах, наносите врагам урон, охраняйте то, что находится рядом. Я не хочу, чтобы вы бросились на толпу бездушных и погибли в первый же час осады, это ясно?
Судя по сдержанным кивкам и одобрительному гулу, это распоряжение вызвало в сердцах собравшихся гораздо больший отклик. Мне тоже стало чуточку спокойнее — знать, что непосредственное начальство осознает твои возможности и не заставляет прыгать выше головы, было приятно.
— За этот месяц мы создали очень много необходимого для обороны снаряжения — вы получите его, когда отправитесь к генералу. Но до этого момента у вас есть еще два часа свободного времени. Используйте это время так, как считаете нужным.
Не знаю, чем занимались другие маги, но я подошел к задаче максимально ответственно — навестил пустую столовую, как следует отъелся там остатками вчерашнего ужина, сполоснулся в бане, а уже затем направился к себе домой. Проверка снаряжения заняла еще минут десять, после чего все текущие хлопоты как-то внезапно подошли к концу и делать стало решительно нечего.
До объявленного магистром срока было еще далеко, так что мне пришлось коротать время, стоя возле окна и рассматривая погрузившийся в суету город. Верно оценить масштабы творившегося на улицах столпотворения у меня никак не получалось, но одно я мог сказать с уверенностью — обитателей Черного Замка спешно эвакуировали. Разбуженные люди бросали свои навесы и тюфяки, двигались в сторону порта, сталкивались с преграждавшими дорогу солдатами, о чем-то спорили, возвращались обратно, толпились на перекрестках, размахивали руками, матерились...
Решив насладиться более полной картиной всего происходящего, я покинул келью, вышел на ближайший балкон и абсолютно неожиданно для себя обнаружил там еще одного волшебника — молодого парня лет двадцати, меланхолично смотревшего на раскинувшуюся внизу площадь.
— Э... доброе утро, уважаемый.
— Доброе, — согласился парень, не прекращая своего занятия. — Вот только большой вопрос, для кого оно доброе.
— Что там творится? — поинтересовался я, облокачиваясь на перила рядом с ним. — Беженцев вывозят?
— Наверное.
Собеседник явно не горел желанием общаться, но ситуация и так была предельно ясной — судя по долетавшим снизу выкрикам, прямо сейчас от разместившихся на площади солдат требовалось как можно скорее взять под тотальный контроль территорию города, выпроводить на корабли самых немощных его обитателей, а всех остальных в обязательном порядке загнать на стены, тем самым превратив в ополченцев. Разумеется, такая политика не находила у простых беженцев никакого понимания — направляясь в Черный Замок, те рассчитывали на защиту и безопасность, поэтому сейчас отнюдь не горели желанием брать в руки оружие и громко выражали свое возмущение. Впрочем, до откровенных потасовок дело пока что не доходило — основные усилия солдат были сосредоточены на том, чтобы как можно скорее выгнать из крепости лишний балласт.
— Каждый живой человек может усилить их армию, — решил нарушить молчание сосед. — Лишних надо убирать.
— Звучит логично. А почему этого нельзя было сделать раньше?
— До следующей крепости очень далеко. Лучше вывести всех в открытое море, а затем вернуть.
— Это если мы победим.
— Да.
Продолжения беседы не последовало, так что я снова переключил свое внимание на бегавших внизу солдат. Тех в поле зрения становилось все меньше и меньше — отдельные подразделения уходили в сторону казарм, более мелкие группы выдвигались на патрулирование улиц, а некогда оживленная площадь стремительно пустела. Ругань также стихала — кучковавшиеся в окрестностях дворца беженцы оттягивались в сторону порта, а коренные жители сидели в своих домах и делали вид, что вся эта возня их совершенно не касается.
— Смотрю, обычные люди не очень-то хотят участвовать в обороне.
— Им придется в ней участвовать, — будничным тоном ответил собеседник. — Иначе после завершения осады их просто казнят. Королевству не нужны бесполезные трусливые дармоеды.
— Жестоко.
— Времена нынче такие, — пожал плечами маг. — Кстати, нам пора в библиотеку.
— Да, вы правы.
Пока мы шли к месту сбора, я испытал внезапное чувство дежа вю — нечто подобное мне уже довелось испытать во время службы в кашерском войске. И если до настоящего момента мое участие в войне ограничивалось только локальными сражениями, мало чем отличавшимися от схваток с лесными разбойниками, то сейчас правила игры кардинально менялись. Армия некромантов, уплывающие из города корабли, перепуганные беженцы, осада — все это внезапно обретало реальные черты, заставляя меня ощущать себя крошечным зернышком, угодившим в жернова истории.
Истории совершенно чужого и до сих пор не вполне понятного мира.
— Ничего, прорвемся...
Шагавший рядом волшебник с недоумением глянул в мою сторону, но тут впереди показались двери библиотеки. Мы присоединились к жиденькому ручейку идущих туда людей, после чего оказались в самой настоящей очереди — на этот раз никаких речей запланировано не было и дело ограничилось банальным распределением обещанной магистром экипировки. Самого Абраци в зале не нашлось — процессом руководил его помощник Асьен, внимательно сверявшийся с лежавшими на столе списками и выдававший подходившим чародеям какие-то загадочные предметы.
— Имя, пожалуйста.
— Лорд Максим. Я недавно...
— Вижу. Сейчас.
На потрепанном листе бумаги возникли новые отметки, а передо мной оказались три больших стеклянных шара и грубовато сделанный бронзовый кастет.
— Забирайте. Вас ждет генерал Ашхе. Следующий!
— Простите, а
