как этим пользоваться?
Асьен удивленно вскинул брови, но быстро вспомнил с кем имеет дело, после чего расщедрился на краткий ликбез:
— Это потерявшие время заклинания — если их разбить, то произойдет взрыв. С помощью этой печатки вы сможете призвать магический щит. Он не очень сильный, но в любом случае пригодится. Следующий!
— А как его активировать?
— Просто пожелайте это сделать. Следующий!
Решив больше не испытывать терпение новоявленного интенданта, я вышел из библиотеки, немного потоптался в коридоре, а затем окончательно собрался с духом и направился к лестнице.
Центральная площадь встретила меня пугающим запустением — к этому моменту здесь остались только редкие патрули, быстро курсировавшие между брошенными палатками и демонстративно не обращавшие никакого внимания на выходивших из дворца аристократов. Зато в жилых кварталах лихорадочная суматоха все еще продолжалась и была далека от завершения — отряды солдат вместе с примкнувшими к ним стражниками пытались как-то навести порядок и обеспечить выполнение приказов Наместника, но получалось это из рук вон плохо. Переселенцы всячески отказывались бросать свои пожитки, женщины негодовали из-за того, что их пытаются разлучить с мужьями, испуганные дети громко орали... и только затаившиеся в домах горожане вели себя как тихие мыши, стараясь избежать любого контакта с представителями власти.
Впрочем, у тех имелось свое собственное мнение касательно этого вопроса.
— Вас всех ждут в казармах, — энергично пнул одну из закрытых дверей шедший передо мной солдат. — Все в казармы!
— На хрен пошел, — тут же донесся сверху чей-то озлобленный голос. — Тебе за это платят, ты и воюй!
— Я-то повоюю, — не остался в долгу боец. — А вот тебя, крысу, прирежут за измену, понял?
— На хренах я тебя видел!
— Куда мне идти? — внезапно уцепилась за мой рукав появившаяся из-за угла женщина. — Господин лорд, они сказали, что нас вывезут. Это правда?
— Я сам ничего не знаю. В порту должны объяснить.
— А мой сын?
— Да не знаю я ничего!
— Отстань от лорда, — оперативно среагировал на происходящее закончивший перебранку солдат. — Нам еще с бездушными воевать, пока вы свои тощие жопы на кораблях греть будете. В порт иди!
— Да, господин...
— Все бабы с детьми — в порт! Все мужики — в казармы! Кто ослушается приказа Наместника — сдохнут!
Я как можно скорее покинул место инцидента, но уже на следующем перекрестке был вынужден затормозить, пропуская целую колонну двигавшихся в сторону моря беженцев. Затем с соседней улицы прилетели звуки ожесточенной потасовки, отчаянный женский плач и черные ругательства, а мимо меня промчался целый отряд солдат.
— Лорд... лорд... уважаемый!
— Чего? — я обернулся на голос и увидел высунувшегося из окна старика. — Вы это мне?
— Да-да. Лорд, скажите, что происходит? Куда всех гонят?
— Колдуны на подходе. Женщинам и детям сказано уплывать на кораблях, всем остальным надо явиться в казармы.
— А мне что делать?
— Да черт его знает, — ответил я чистую правду. — Главное, дома не сидите. Здесь или мертвецы убьют, или свои же за дезертирство прикончат.
— А куда...
— В порт. Может, вас тоже на корабль пустят.
— Спасибо, лорд!
— Да было бы за что...
Поток беженцев иссяк, я успешно перебрался на другую сторону улицы, после чего стал объектом внимания вышедшего навстречу патруля.
— Вы куда?
— В казармы, куда же еще. А что?
По лицу руководившего патрулем сержанта было заметно, что ему очень хочется до чего-нибудь доколупаться, но ситуация оказалась максимально неудобной для каких-либо претензий.
— Поспешите.
— Разумеется.
Когда патруль скрылся за поворотом, у меня возникло шальное желание дойти до госпиталя и навестить Алишу, но здравый смысл в конце концов одержал верх — вряд ли меня там кто-нибудь ждал, а любая попытка оторвать девушку от работы неминуемо вызвала бы гнев старших целителей. И абсолютно лишние в данной ситуации вопросы.
Пока я об этом думал, дверь соседнего дома скрипнула, выпустив на улицу упитанного мужика в богатом сине-зеленом костюме. Горожанин воровато оглянулся по сторонам, а затем решительно двинулся в мою сторону.
— Лорд, проведете меня на корабль?
— В смысле?
— У меня есть деньги, — заговорщицки улыбнулся мужик. — Много денег.
— Рад за вас. А я тут причем?
— Извините, ошибся, — поскучнел богач, отступая к своему жилищу. — Хорошего вам дня.
— И вам...
Эта встреча стала для меня последней каплей — решив как можно скорее прибыть на место службы, я быстрым шагом дошел до казарм, минут двадцать толкался в различных очередях, но затем все же добился аудиенции. Правда, не у самого генерала, а у одного из его помощников — нервного и злого капитана.
— Имя, причина? Быстро!
— Лорд Максим. Прислан магистром Абраци для прохождения службы.
— Маг, значит, — сбавил тон офицер. — Признанный?
— Нет, обычный. Отправили на стену.
— Ясно, ясно... что умеешь?
— Был разведчиком, хорошо дерусь, но заклинаний почти не знаю. Могу предупредить о вражеской магии.
Собеседник заметно поскучнел, некоторое время изучал какие-то бумаги, а потом тяжко вздохнул:
— Идешь на стену, ищешь пятый участок. Следуешь приказам командира. Все.
— Так точно!
Чтобы добраться до цели, мне пришлось миновать десяток постов, на каждом из них демонстрируя свою бляху и доказывая, что меня действительно прислали из дворца в помощь солдатам. Но спустя какое-то время бюрократические заслоны были успешно преодолены, я поднялся по длинной узкой лесенке на гребень стены и оказался в компании целой толпы скучавших без дела бойцов. Среди них выделялись несколько увешанных доспехами солдат, но все остальные были одеты значительно скромнее и напоминали собой обычных мирных крестьян. Думаю, это предположение вполне соответствовало истине
— Мне нужен пятый участок. Куда идти?
— Вон там, где бочки стоят.
Знакомство с новыми товарищами по оружию прошло вполне буднично — я кое-как разыскал нужного лейтенанта, доложил ему о своем прибытии, затем ответил на несколько стандартных вопросов и получил разрешение заниматься всем, чем душе угодно.
— Колдунов еще нет, — в двух словах обрисовал текущую ситуацию командир. — Так что ждем и отдыхаем.
— Ясно.
— Заметишь что-нибудь странное — говори.
— Так точно!
Пятый участок представлял собой ничем не примечательный кусок стены рядом с главными воротами города. Слева от меня располагалась вынесенная чуть вперед стрелковая площадка, справа выстроились в ряд сразу четыре
