Стало совсем темно, и вдруг я осознал, что нахожусь в лесной чаще, вдали от Коли, и вообще не понимаю, зачем я сюда попёрся. Я дважды сфокусировал и расфокусировал взгляд, ночная тьма превратилась в серую хмарь. Накатившее волнение отступило, я прикоснулся ладонью к влажной коре сосны, опёрся на ствол, сразу перед глазами вспыхнула картинка:
Муха попала в огромную сеть, трепыхается. А сигнальная паутина дрожит, дёргается, подает сигнал тому, кто уже идёт по этой нитке.
Я отскочил от мокрого ствола, видение прекратилось, бешено повертел головой вокруг и – побежал!
Хвоя мягко пружинила под ногами, навстречу летели редкие кустики. Наконец я сообразил, что бегу без всякой цели, а так нельзя. Я остановился, осмотрелся, проверил оружие: плечо оттягивает трофейный АК, за поясом – пистолет и ножи. Это хорошо! Минусы: гранат нет, вокруг незнакомый лес, тучи над головой затянули звёздное небо, но чувство направления у меня всегда было отличное. Кое-как определив маршрут, я прикинул своё нынешнее местоположение, рванул дальше к реке, потом вспомнил: Коля! Он лежит раненый, если пойду к нему, я просто приведу к нему ту тварь. Ё-моё, что же делать? Запутать следы, сделать крюк. Пройти дальше на запад, затем сделать крюк и на дорогу, потом прыгнуть в реку, проплыть остаток пути. Вылезти на берег, забрать Колю и снова в реку. Он хороший пловец, лучше меня, мы с ним выплывем, должны выплыть. Переберёмся на другой берег. Тварь за нами не поплывёт, не зря же это её лес, она из него не будет выходить.
Я взрыхлил ногой слой иголок и круто изменил направление – теперь бежал точно в глубь леса. Но, увы, я не успел, да и вряд ли вообще смог бы осуществить то, что придумал: когда я уже собирался свернуть к дороге, меня настигли.
Лесная тварь выскочила на край оврага на четырёх лапах, но потом свободно встала на две лапы. Она была ещё далеко – метрах в ста пятидесяти. Постояла, посмотрела, рассматривая меня. Я её (или его) тоже хорошо видел: длинные тонкие руки до колен, заканчивающиеся широкими пятипалыми кистями с длиннющими когтями. Ноги тоже длинные, совершенно голые, а туловище мохнатое. Всё тело отдавало синевой, и это не была игра воображения или обман моего ночного зрения. Морду я толком не разглядел.
Я скинул автомат с плеча (тварь спрыгнула с оврага), прицелился, выстрелил. Дохлый номер. Тварь резкими, упругими прыжками (и как она может так двигаться на таких конечностях?), меняя в воздухе направление движения, приближалась ко мне. Попасть было трудно, тем более она не уступала мне в скорости и реакции. Я задел её только один раз, и то без видимого эффекта. Тварь быстро сокращала дистанцию, а мой трофейный автомат был без штыка. Я расстрелял оставшиеся в рожке патроны и выхватил более подходящее оружие для ближнего боя: нож и пистолет. Счёт пошёл на секунды, нужно было сконцентрироваться и включить форсированный режим.
Второй раз за день это сложно, но огонь уже разгорелся внутри, сердце чаще застучало в груди, поток силы прокатился по телу, наполнив мышцы лёгкой силой. Кайф!
В темноте совсем близко сверкнули горящие глаза, что-то вспыхнуло над уродливым туловищем. Тёмная игла проткнула мой затылок. Я закричал, собрал все силы, пытаясь растопить иглу. И заблокировал вторжение чужой воли.
Тварь прыгнула, растопырив в воздухе конечности, я махнул пистолетом по дуге, будто саблей ударил, только вместо клинка – выпускающий огонь ствол. Чудище упало вниз, перекувыркнулось через голову, тут же встало на ноги, протянув ко мне когти-крючья.
Я прыгнул на него, в левой руке сжимая нож, и с двух метров выстрелил в голову. Мимо! Тварь увернулась. Я сам чудом избежал когтей, но успел поднырнуть под длиннющие руки и вогнал нож в покрытый буграми мышц живот. Лезвие без сопротивления погрузилось в нутро, я резко провернул нож в ране. Ух, как тварь заверещала! Ещё бы, нож-то у меня освящённый, а я ещё добавил – приставил пистолет к мохнатой груди и нажал на курок. Попал!
Тварь дёрнулась от дробного удара пуль. И тут могучий удар выбил у меня из руки пистолет. Предплечье заныло, будто я им пытался бетонный столб сломать. Новый молниеносный удар лапой в грудь я кое-как успел смягчить поворотом корпуса, но всё равно отлетел на пару метров. Мне удалось не упасть на спину, я смягчил падение, перекувыркнулся через голову и принял боевую стойку. А нож остался в брюхе монстра. Нечисть закрутилась на месте, а когда остановилась, ножа в животе уже не было. Только круглая дыра, и даже без крови.
Синее чудище прыгнуло на меня снова. Я двинул кулаком по блестящим маленьким глазкам. И промахнулся! Кулак встретил пустоту, а я вперился в твёрдую грудь. По моей спине проехались когти, заскрежетали по лопатке. Немыслимо изогнувшись, я смог ударить локтём в челюсть, мощно, с доворотом корпуса, а потом добавил коленом по ране в животе.
Тварь отпрянула назад и тут же кинулась снова, я пригнулся, по затылку чиркнули когти, и новый страшный удар подбросил меня вверх. Заныли когда-то сломанные рёбра.
Я снова отлетел, но в полёте сумел извернуться, упасть на подобранные колени, а не на задницу и сразу упругим прыжком встать. Сквозь боевой транс начала проклевываться боль внутри. Об этом думать некогда, я еле успел понять, каким образом он меня долбанул, а монстр уже в третий раз нападал на меня, и всё так же быстро. Я «выщелкнул» удар от себя – и моё запястье оказалось в лапе зверя. Я дёрнулся несколько раз – бесполезно, ощутил себя прямо как девушка, которую я… изнасиловал всё-таки. Вот, значит, что чувствуешь – беспомощность, невозможность ничего сделать против безжалостной силы? Наверное, той девушке тоже было несладко.
Чудище смотрело на меня и ждало. Звериная морда, что-то кошачье – тигриные челюсти, приставленные к человеческому лицу. И блестящие бусинки глаз. Мерзкое зрелище.
Я сделал единственное, что мог. Ударил головой в чёрный влажный нос. Синий урод дёрнулся, завопил, отпрыгнул. Но быстро упал на четыре лапы, вжался в землю, будто пластилиновый, и из такого положения прыгнул на меня.
Удар мордой-головой под дых я пропустил. В глазах потемнело, внутри всё свело судорогой. Тварь как-то перестроилась на лету и смогла прижать меня к сосновому стволу. Вытянув передние лапы, она схватила меня когтистыми кистями за оба предплечья и скрестила руки на груди. Тварь стояла на задних лапах и с огромной силой вдавливала меня в сосновый ствол, но голову уже держала на расстоянии. Не дотянуться. Я пару раз попробовал ударить берцем по ногам – никакой реакции. Точнее, только хриплый клёкот из пасти, который можно было принять за смех. Кровь из ран на спине стекала по влажной коре, а я чувствовал, что через эти раны высасывают из меня саму жизнь. Неужели никакой надежды?
«Господи! Ну не за себя я прошу! Дай возможность напоследок врезать этой твари!»
Меня будто пинком вышибло из тела, я увидел со стороны существо, прижавшее меня к дереву, а потом яркий луч, ударивший мне в спину, пробив древесный ствол. Скрещенные руки озарило вспышкой. Тварь, визжа, отлетела.
Очнувшись, я увидел опалённую морду монстра. Когтями он легонько царапал меня по груди. Он смотрел на меня одним глазом (второй выжжен) и хотел, чтобы я проснулся, чтобы знал, что со мной произойдёт. А у меня уже не было сил бояться. Я проваливался в беспамятство. Последнее, что я увидел, – это рука в ярко-красном рукаве, мелькнувшая над затылком демона.
14. Разговор у костра
Пришёл в себя я на том же месте. Наверное. Рядом раздавался хруст горящих сучьев. Я повернул голову. У костра сидел человек и ворошил огонь палкой. Тонкая красно-коричневая куртка на плечах, под ней что-то белое. Длинные, чуть кудрявые русые волосы до плеч. Скуластое лицо. Тёплый и немного ироничный взгляд слегка прищуренных глаз. Сэнсэй!
– Сэнсэй! – крикнул я и попытался встать.
– Лежи, – ответил он и выставил вперёд открытую ладонь.
На меня сразу накатилась тёплая волна, я откинулся на спину и некоторое время просто лежал, осмысливая происходящее. Сэнсэй так же водил палкой в огне. Ветер переменился, донёс до меня запах гари и тлена. – Я сжёг его, – сказал Сэнсэй.
Мы снова помолчали. Спрашивать, что случилось, я не стал.
– Я не сомневался в тебе, Витя, – наконец сказал лучший из тех семи человек, которые создали Разведку, так же переворачивая угли и глядя на пламя. – В тебе сохранилось чутье на правильное. И не пропало, даже когда ты начал сомневаться.
Я кивнул, знал, что имеется в виду.
– Это хорошо. Для Мира, в котором ты живёшь, ты неплохой человек, Витя. Выполняешь свой долг, сражаешься с врагами. Не обижаешь слабых почти никогда, – Сэнсэй внимательно посмотрел на меня, я не выдержал взгляда, отвернулся.
Мы немного помолчали.
– Теперь ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу? – спросил мой учитель. – Только прошу тебя, лежи, не вставай.
– Конечно, – согласно закивал я, так что шея заболела.
