Это был Уильям. В ее угнетенном состоянии его голос подействовал как бальзам на раны.
— Чем занимаешься? — спросил он.
Она поведала, что случилось.
— Уэс, я мог бы, конечно, рассказать об этом, но просто не хотелось тебя огорчать.
— Ты тоже знал!
— Пока ты окончательно не расстроилась, послушай меня, хорошо? — твердо произнес Уильям. — Ты принимаешь все происходящее слишком близко к сердцу. Лана просто взбалмошная девчонка, которая никогда не повзрослеет. Я знаю Дункана и его семью много лет, и за все это время ты единственная из всех приятельниц Ланы была похожа на ее настоящую подругу. Она не знает, что делать с такими, как ты, поскольку ее окружают такие, как она. И мне кажется, она не хотела причинять тебе боль. Она просто играет по другим правилам. Вот и все. Ты либо принимаешь их, либо выходишь из игры.
Слова Уильяма звучали убедительно, но она все еще злилась на него за то, что он не рассказал ей правду.
— Я должна задать тебе очень важный вопрос, — предупредила Уэсли.
— О нет! — взмолился Уильям, — Ладно, давай.
— Ты пойдешь на свадьбу? И если ты будешь шафером, лучше сразу повесь трубку.
Уильям засмеялся:
— Нет, шафер не я. И я не пойду, если ты этого не хочешь.
— Что? — Уэсли была тронута и немного смущена тем, что практически вынудила Уильяма выбирать между ней и старым другом.
— Ты слышала. Если тебе неприятно, я не пойду на свадьбу.
— Уильям, ты такой милый. Но я не могу просить тебя о подобных вещах. Дункан — твой друг.
— Эй, почему бы тебе не приехать сюда? — предложил он, переводя разговор в другое русло.
— Куда? — растерянно переспросила Уэсли.
— К моим родителям. Здесь сегодня куча гостей.
— М-м-м… Не знаю даже. Я хотела остаться сегодня дома. Не то настроение…
— А ты ненадолго. На часик.
«А как насчет вчерашнего вечера, — хотела она спросить, — когда ты предложил не торопить события?»
— Уильям, тебе не кажется, что после вчерашнего разговора…
— Уэсли. Пожалуйста. Просто приезжай. Я хочу познакомить тебя с родителями. Просто скажи «да». Я устал от бесконечного анализа.
Она громко вздохнула. Так, чтобы он услышал.
— Хорошо. Какая форма одежды?
— Расслабься, ладно? Можешь прийти хоть в лохмотьях.
Уэсли села в машину и отправилась в Рэндолф, пытаясь по дороге переварить все случившееся за день. Хорошо, что она поехала к Уильяму. Это лучше, чем сидеть дома и страдать из-за предстоящей свадьбы Дункана. А еще Уэсли поняла: Лана в роли подружки невесты беспокоит ее даже больше, чем Дункан в роли жениха Сьюзан Джарретт. Словно она примирилась с ним. А вот Лана по-прежнему вызывала в ней чувство горького разочарования.
Дом был полон народу. Целые компании выплескивались на переднее крыльцо в жаркую духоту вечера. Гремела музыка калипсо. С подъездной дорожки Уэсли учуяла аромат цыпленка карри. Уильям подошел, когда она выбиралась из своей «хонды».
— Ого! Настоящий праздник.
— Я предупреждал, — сказал Уильям, взял девушку за руку и, лавируя между группками гостей, повел в дом. — Ма! — крикнул он, заглушая музыку.
Миниатюрная темнокожая женщина с короткими кудрявыми волосами вышла им навстречу, как предположила Уэсли, из кухни. В руке она держала банку спрайта.
— Уильям, это та самая девушка, о которой ты все время говоришь?
«Та самая?»
— Уэсли, познакомься, моя мама Вероника.
Уэсли протянула руку:
— Здравствуйте, миссис…
— Зови меня Вероника, — перебила ее женщина. Не обратив внимания на протянутую руку, мама Уильяма крепко обняла девушку. Потом чуть отстранилась и взяла Уэсли за талию. — Я столько о тебе слышала. Ты такая симпатичная и высокая.
Вероника все еще разговаривала с ямайским акцентом, несмотря на то что прожила в Соединенных Штатах уже несколько десятилетий.
— Спасибо. — Уэсли смутилась и взглянула на Уильяма, — У вас красивый дом, — Это была единственная фраза, которая пришла ей в голову.
— Спасибо, детка. Подождите здесь, ладно? Я приведу мужа.
— Что ты им обо мне наговорил? — спросила девушка Уильяма.
— Да ничего. — Всем своим видом он изображал притворное раскаяние.
Отец Уильяма Дэниэл, огромный как медведь, ростом был под два метра и, по-видимому, любил покушать. Разительный контраст по сравнению с миниатюрной фигуркой жены.
— Как поживаешь? — смущенно спросил он и пожал Уэсли руку.
Девушка с улыбкой поздоровалась. Да это просто ее собственный отец, только килограммов на двадцать потяжелее.
Уэсли успокоилась и почувствовала себя как дома, рассказывая Веронике и Дэниэлу о родителях, их семейных поездках на родину и о своей жизни в целом. Она не встречала более здравомыслящих людей, чем папа и мама Уильяма. И они очень походили на ее собственных родителей.
Наговорившись наконец с Вероникой и Дэниэлом, а кроме того, дядями и тетями Уильяма, Уэсли набросилась на еду. Она увидела на столе жареного цыпленка, плов и маленькие пирожки с мясом и просто не могла устоять против всех этих лакомств. Девушка понимала: завтра придется пробежать дополнительно пару-тройку километров, чтобы устранить последствия обжорства.
— Проголодалась? — раздался из-за спины голос Уильяма.
— Ага. За разговорами забыла поесть.
Он улыбнулся:
— Я рад, что тебе понравились мои родные.
— Знаешь, они очень похожи на моих.
— Поэтому я и хотел тебя с ними познакомить. У меня было то же самое чувство, когда летом в Чикаго я встретил твоих родителей.
Уэсли закинула в рот пирожок.
— О! — воскликнула она. — Божественно!
— Мама у меня в этом деле профи! — с гордостью заявил Уильям.
Он стащил несколько кусочков с тарелки Уэсли, и девушка шутливо убрала ее в сторону.
— Пойдем погуляем, — предложил Уильям.
Улица с аккуратными домами в колониальном и тюдоровском стиле казалась удивительно тихой, так как большинство соседей веселились на вечеринке у родителей Уильяма. Он взял девушку за руку.
— Я так рада, что приехала, — призналась она.
— Почему? — Уильям остановился и заглянул ей в глаза.
— Твои родители устроили отличный праздник.
Но на самом деле ей хотелось сказать, что она чувствует себя намного лучше рядом с ним.
— Это единственная причина? — спросил Уильям.
Девушка не ответила.
— Давай поговорим. — Он пошел дальше. — Прости за вчерашний вечер. Ты просто застала меня врасплох.
Уэсли никак не отреагировала. Она не знала, куда он клонит.
— Все как-то сразу навалилось, понимаешь?
— Нет, — откровенно ответила Уэсли. Она абсолютно не понимала.
— Ну, работа и ты.
— Я ни в коем случае не собиралась добавлять тебе проблем.
— Все в порядке. Я не очень умею строить отношения, особенно в самом начале. У меня лучше получается на работе, поэтому туда-то я и направляю основные усилия.
Уэсли пыталась понять, что у него на уме.
— Прошлым вечером… — Он провел рукой по своим редеющим волосам. — Я не ожидал от тебя таких слов. То есть я надеялся, что в глубине души ты это чувствуешь, особенно после нашей поездки на чертовом колесе в Чикаго. Но я постоянно сомневался.
— Ты о чем? — Уэсли повернулась к нему, и они снова остановились.
— Помнишь, что я сказал вчера? Я по-прежнему так думаю.
— Ты боишься, я побегу к Дункану, стоит ему меня поманить?
— Я так не говорю. Я просто не хочу быть запасным вариантом.
— Уильям, ты мой главный вариант. Год назад я вела себя как дура и совершила ошибку. И заплатила за нее сполна. Но я многому научилась. Я выучила свой урок и повзрослела. И главным образом благодаря тебе. Ты открыл мне глаза, и я увидела, что могу жить по-другому. Конечно, у тебя есть основания сомневаться в искренности моих чувств или намерений, но я люблю тебя. Я знаю это. Я долго тебя ждала и буду ждать столько, сколько понадобится, пока ты мне не поверишь.
Он посмотрел ей в глаза, и она увидела его неуверенность.
— Уэсли, что бы ты сделала, если бы он вернулся?
— Я бы по-прежнему хотела тебя, Уильям. Ты мой мужчина. И странно стоять тут и оправдываться. Как-то несправедливо, по-моему. Ты должен это понимать. Но все в порядке. За последний год мне пришлось сильно повзрослеть. Теперь я знаю: любовь не волшебная сказка, как я раньше считала. Поэтому, если нужно тебя умолять, я буду умолять. Настолько сильны мои чувства.
Он взял вторую руку девушки:
— Тебе не надо меня умолять. И я не пытаюсь устроить тебе проверку. Я только хочу, чтобы ты понимала, чего хочешь сама, потому как мне абсолютно ясно: я хочу тебя. Я осознал это с момента нашей первой встречи. У меня никогда не было и тени сомнений. Я чуть не лишился дружбы, очень для меня важной, потому что не мог смотреть, как Дункан отнимает тебя у меня. Ты никогда не выходила у меня из головы, Уэсли. Иногда я чувствовал себя таким виноватым, но не мог забыть, как ты смотрела на меня в тот вечер, когда мы встретились.
