Злой поднял пистолет и всадил три пули в эту мерзкую лапу. Неведомый монстр яростно зашипел, клешня дернулась, исчезла в разрыве, но через секунду в кабину полезла уже первая — огромная, покрытая уродливыми наростами.
Шон метнулся мимо замершего в оцепенении Злого, приблизился сбоку к острым краям разрыва, сунул в дыру ствол гранатомета. И спустил курок, отпрянув и прижавшись к стене.
Шона швырнуло лицом вперед так, что он едва устоял на ногах: лифтовые двери выгнулись еще больше, из дыры повалил дым. Гигантская клешня дернулась и с грохотом рухнула на ребристый пол кабины.
— Боюсь, что с синим небом я поторопился, — заметил Шон, выглядывая в дыру, проделанную чудовищем. — А ведь мы здесь пролезем!
6
Напарники протиснулись в разрыв, сделанный услужливым монстром. Тварь, разорванная пополам выстрелом из гранатомета, напоминала гигантского семиметрового скорпиона с длинным и острым, как рапира, шипом на конце загнутого сегментарного хвоста. Впрочем, друзьям было не до детального осмотра: они выбрались в какой-то дымный клубящийся смрад и долго не могли понять, что происходит. Вокруг все ревело, грохотало, рычало и издыхало. Однако им удалось добраться до какого-то бетонного угла, где можно было отсидеться и сориентироваться в происходящем.
Они озирались — и не видели ничего, кроме клубов красноватого дыма и всполохов взрывов. Явственно доносились пулеметные очереди, низко ухала автоматическая пушка.
Злой прислушался к «внутреннему радару». Теперь он ощущал объем. Точно — он ощущал огромный объем этого помещения, наполненного яростной, агрессивной жизнью. И в то же время — смертью. Впрочем, что странного в том, что жизнь всегда соседствует со смертью?
— Где мы? — прокричал Шон. — Я потерял счет уровням, когда к нам полезла эта тварь!
— Не знаю наверняка, — отозвался Злой. Ткнул пальцем вверх. — Но, по-моему, это купол.
Шон поднял голову, всмотрелся в дымную темноту.
— Купол «Андромеды»? — проговорил он. — Выходит, мы и впрямь на поверхности…
Особой радости в его голосе, впрочем, не было. Да и понятно почему: Злой прекрасно помнил толщину здешних бетонных стен. И даже если системы безопасности действительно вышли из строя, выбраться отсюда — более чем серьезная задача.
А вокруг творилось нечто невообразимое. Всполохи отдаленных вспышек явно усилились, вокруг загрохотало со все нарастающей частотой.
— Вот черт! — заорал Шон. — Совсем забыл!
Из кармана своего «трофейного» форменного жилета, с которым он не расстался даже после истории с трупами, напарник выдернул гарнитуру рации.
— Сейчас… — пробормотал он, прилаживая гарнитуру у виска. — Есть! Есть сигнал!
Шон оскалился, показал Злому оттопыренный большой палец: все, мол, в порядке! Впрочем, через несколько секунд на его лице отразилось недоумение.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Всем, кто меня слышит! Отзовитесь! Прием! Что за…
Он сдернул гарнитуру, протянул Злому:
— Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Злой нацепил рацию, коснулся датчика приема, и до слуха донеслись короткие обрывки монотонных фраз:
— Цель… Цель выбрана… Цель поражена… Повреждение… Маневр… Выполняю команду… Седьмой в атаке… Взвод «три» уничтожен, синхронизируюсь со взводом «пять»…
— Похоже на голос автомата…
— Это я понял, — сердито отозвался Шон. — Но почему не отвечают люди?
— Сейчас узнаем! — пообещал Злой, осматриваясь.
Он успел успокоиться и сосредоточиться, его странные чувства вновь обострились, а мысленному взгляду предстала туманная, но вполне внятная картинка.
Напарники находились на плоскости, прикрытой огромной полусферой. В центре ее торчала толстая вертикальная труба, выходящая из недр и обрывающаяся на высоте двух третей купола. Труба переходила в широкую площадку. Ниже от трубы в разные стороны разбегались многочисленные переходы самого разного вида и, очевидно, назначения. И сейчас на всех этих переходах, во всех «ячейках», на которые поделена нижняя плоскость, шла яростная битва. Пока непонятно — кого и с кем именно. Зато теперь был виден более-менее безопасный путь.
— Нужно выбираться с этого уровня, — сказал Злой. — Здесь мы не прорвемся — кругом бетон и какая-то серьезная возня. Но можно пробраться по эстакадам к верхней площадке, а с нее — на вершину купола.
— На вершину? — изумленно повторил Шон. — И что дальше? Там высота метров триста!
— Другого пути нет, — Злой пожал плечами. — И кстати — сюда уже идут…
В действительности сюда не шли — ломились, с ревом и грохотом, словно падал огромный реактивный лайнер. Из-за большого бетонного куба выскочило несколько длинных гибких силуэтов — и шумно пронеслись мимо, то и дело замирая на секунду-две, будто огрызаясь куда-то назад. Один из силуэтов задержался подольше — и стал вдруг увеличиваться в размерах, приближаясь.
— О, черт! — пробормотал Шон, отчаянно щелкая спусковым крючком гранатомета. — Гранаты закончились!
Злой припал на одно колено и разрядил обойму в силуэт. Рядом отгрохотала и захлебнулась штурмовая винтовка Шона. Проклятая тварь словно и не заметила всех этих усилий — из темноты в бледный отблеск далекого прожектора выплыла огромная жуткая морда. Непонятно, что здесь взял за основу свирепый мутаген, но эта двухметровая пасть могла бы принадлежать и тираннозавру, и какому-то исполинскому хищному насекомому. Мощные жвалы дрожали от нетерпения, в глубине рта отблескивали ряды острых зубов, блестя пузырящейся слюной. Чудовище надвигалось, а между мощных когтистых лап зашныряли зубастые твари поменьше — словно рыбки-лоцманы у белой акулы.
— По-моему, нам крышка, — вжимаясь в цементную стену, проговорил Шон. — Как же это некстати…
Злой не ответил: он пытался погрузиться в то состояние, в котором способен был отогнать любого хищника мощным эмоциональным потоком.
Не получалось: мешала проклятая, парализующая волю паника. Не хватало сосредоточенности. Ему всегда не хватало сосредоточенности — свойство, которое стоило бы развить, чтобы навсегда обезопасить себя от посягательств безмозглых, но опасных тварей.
Чудовище уже обдавало их тяжелым дыханием, жвалы часто клацали в предвкушении пиршества.
Все кончилось в один миг. Чудовище будто смело в сторону ударом мощного кулака, и Злой с Шоном в изумлении наблюдали, как тело исполина быстро превращается в фарш, словно шинкуемое ножом гигантского повара.
Все, конечно, оказалось куда прозаичнее: из-за бетонной стены в сторону монстра тянулся густой пунктир трассеров — кто-то лупил в него из скорострельной автоматической пушки.
Мелкие твари бросились врассыпную. Казалось, самое время возблагодарить невидимого спасителя. И вот из-за поворота появился он сам.
Злой не поверил глазам: это был шагающий боевой робот, вроде тех, что он видел там, внизу, в тайном ангаре, охраняемом биороботами в волчьем обличье. Маневренная машина, удобная для боев в закрытых помещениях, с достаточно мощным вооружением, чтобы противостоять любым чудищам.
Но почему, почему их привлекли только теперь?!
— Вижу цель, — отчеканило в ухе, и Злой не сразу понял, что это — рация. — Цель гуманоидная. Предположительно: человек. Опознавание: не опознана. Уточняю: целей две. Приказ?
— Уничтожить! — жестко сказал новый голос, на этот раз — явно человеческий.
И Злой понял: это же про них! Про двух усталых беззащитных людей, едва выползших из глубин Преисподней! Как же так? Не может, не может быть такого нелепого финала! Хотелось заорать: «Не стреляйте! Мы же не монстры! Ведь вы должны защищать нас!»
Но слова словно застряли в глотке. Было слышно, как взвизгнул сервопривод: связка пушечных стволов повернулась в их сторону.
И снова произошло нелепое и жуткое дежавю: робот вдруг дернулся — и снаряд лупанул в бетон рядом, больно обдав Злого и Шона мелкой крошкой штукатурки. Отчаянно дергающееся металлическое тело кто-то уже уволакивал в темноту, прочно обвив и сдавив гигантским синеватым щупальцем с обилием присосок. Явственно хрустнуло — и пушка злобно и бесполезно загрохотала в зенит, в пустую черноту купола. Было слышно, как над головой грохочет разрываемый металл. Но приятелям не было до этого дела: появился единственный шанс унести отсюда ноги.
Они вскочили и бросились прямо в темную неизвестность — туда, где, по расчетам Злого, была эстакада, ведущая вверх.
— Проклятье! — срывающимся голосом кричал Шон. — Ты видел это?! Видел, как эта гадина сняла боевого робота?! Как это вообще возможно?! Его же бронебойные пули не берут!
— А оно не знало об этом, — отозвался Злой. — Оно схватило то, в чем видело раздражитель, что мелькало у него перед глазами… или что там есть у этого, с щупальцами…
