Они вскочили и бросились прямо в темную неизвестность — туда, где, по расчетам Злого, была эстакада, ведущая вверх.
— Проклятье! — срывающимся голосом кричал Шон. — Ты видел это?! Видел, как эта гадина сняла боевого робота?! Как это вообще возможно?! Его же бронебойные пули не берут!
— А оно не знало об этом, — отозвался Злой. — Оно схватило то, в чем видело раздражитель, что мелькало у него перед глазами… или что там есть у этого, с щупальцами…
— Что же оно — жрать его будет, что ли?! — недоуменно хмыкнул Шон.
— Оно будет крушить и убивать, — пробираясь вперед, процедил Злой. — Все, что попадется навстречу. В этом суть этих тварей: нападать и убивать. Плевать — робот это, самолет или танк. Они будут просто нападать. И если понадобится — возникнут новые твари, специально созданные, чтобы крушить танки и самолеты…
— Злой, да ты рехнулся! — выкрикнул Шон. — Зачем им это нужно?!
— Им это и не нужно, — отозвался Злой, пытаясь сориентироваться в темном пространстве. — Это было нужно людям. Тем, кто построил лаборатории, кто вывел эти адские экземпляры, пытаясь подчинить их своей воле, чтобы монстры шли в атаку по команде яйцеголового очкарика. А монстры почему-то не пожелали идти в атаку по команде. Их взяли — и эдак стыдливо слили в Утилизатор в надежде, что все рассосется само собой. А вот и не рассосалось.
* * *
Напарники все-таки нашли эту эстакаду — широкую, способную удержать грузовик и уходящую вверх по широкой спирали. Похоже, она обвивала по широкому кругу центральную трубу-колонну с подъемниками внутри.
— Черт! — вскрикнул Шон, споткнувшись обо что-то в темноте.
Он растянулся на ячеистой поверхности эстакады, повозился, пытаясь подняться, зашипел сквозь зубы и виновато проговорил:
— Я, кажется, ногу подвернул…
Злой опустился на колени, пошарил в темноте. Здесь лежало какое-то тело. Судя по амуниции — вэбэшник. Продолжив поиски, он обнаружил то, что искал, и даже больше: не простой штатный фонарик, а автомат с притороченным под ствол мощным фонарем.
— Проклятье! — простонал Шон. — Я, кажется, здорово подвел тебя, Злой.
— Заткнись, — тихо бросил Злой. — Держись за меня, вставай!
Тащить на плече хромающего Шона было непросто, но Злой продолжал восхождение. И в какой-то миг сквозь ячеистую поверхность эстакады им открылась поражающая воображение картина. Они подобрались к краю, глянули вниз.
От убитого бойца, помимо автомата, им достался прибор ночного видения, действующий и как мощный бинокль. Злой приник к окулярам, а потом молча передал прибор Шону.
— Ну ни хрена себе… — глядя вниз, пробормотал Шон.
Там, на территории одного из огромных внутренних ангаров, происходило настоящее сражение. Десятки боевых роботов самых разных модификаций, нет, не наступали — отбивались от наседающих на них орд мутантов. Злой даже не представлял, что монстров так много! Не могли же они так быстро размножиться за несколько суток?!
Или могли?.. До сих пор возможности ускоренного метаболизма оставались абсолютной загадкой. Но откуда столько пищи, необходимой для всего этого чудовищного выводка?
Злой похолодел от простой истины: чего-чего, а пищи внутри комплекса «Андромеда» было предостаточно. Отличного, отборного, квалифицированного, наделенного научными степенями, снабженного рекомендательными письмами мяса.
И был еще Черный Разум с его необъятными запасами биомассы…
А бойня внизу продолжалась. Твари десятками гибли под плотным огнем, во всполохах ракетных взрывов, корчились в жирных огнеметных струях. Но их было слишком много — и они продолжали переть.
— Смотри, — изумленно проговорил Шон. — Эти парни внизу просто спятили — идут в атаку без бронежилетов, без касок — с одними стволами!
Злой взял прибор, глянул.
— Это андроиды, — сказал он. — Корпорация бросила в атаку всю свою продукцию… Похоже, дело идет к развязке…
Мощный взрыв сотряс эстакаду: там, внизу, кто-то применил ракету. На обширном участке тварей разметало, размазало по бетону, однако новые толпы бросились в атаку с удвоенной яростью.
Плечом к плечу с человекоподобными биороботами дрались биороботы-звери. Злой сразу узнал в общей свалке зловещих близнецов Цербера. Один такой «оборотень» стоил десятка хищных мутировавших рептилий и был бы серьезным оружием — если бы враг не давил такой массой. И «волки» гибли один за другим.
В самой гуще битвы белело какое-то большое пятно. Только всмотревшись в прибор ночного видения, Злой понял, что это — гигантский белый медведь, точнее, боевая биомашина на базе этого грозного хищника. Зверь был страшен в атаке — полчища самых злобных монстров под ударами мощных лап превращались в мешки с перемолотыми костями. Но и ему не удалось продержаться долго: со спины упорно атаковали мелкие крылатые твари, и вскоре биоробот начал сдавать от обильной потери крови и технических жидкостей. В какой-то момент монстры почуяли слабину — и новой волны медведь не выдержал. Белое пятно исчезло под кишащей массой чудовищ.
— А вот этого я больше всего боялся, — медленно сказал Шон, указывая вниз. — Видишь — рядом с бронетранспортером?
Злой присмотрелся — и обмер.
Среди атакующих мутантов были люди. Точнее, те, что были людьми еще совсем недавно. Не те, слабые, раздавленные болезнями существа из Утилизатора, его умирающей Тихой Тверди.
Эти были агрессивные, сильные. Они кидались на боевых роботов наравне с безмозглыми ящерами и гиенами. Трудно сказать, сохранили ли они остатки разума, но на некоторых Злой заметил заляпанные кровью лабораторные халаты.
Тем временем андроиды наступали плотными рядами, расчищая путь пламенем огнеметов, что не сильно смущало хищников: они выхватывали эти туповатые живые автоматы одного за другим и разрывали в клочья.
Вот еще один робот сбит с ног стаей свирепых рептилий — и теперь, отстреливаясь с неудобной позиции, он «дружественным огнем» превращал в месиво неудачно подвернувшихся андроидов.
— Пойдем, я не могу смотреть на это! — простонал Шон, отползая от края эстакады.
Злой подхватил напарника, закинул его руку на плечо — и они поковыляли дальше.
7
Наверное, им просто повезло, что по пути к верхней площадке не встретилось ни одного монстра, — так думал Злой поначалу. Но выйдя наконец на широкую плоскость из легкого пенобетона, он понял, что везение здесь ни при чем.
Все пространство было усеяно трупами мутантов. И сражение здесь произошло совсем недавно, возможно, когда они подошли к половине высоты эстакады. Особенно поразил Злого лежащий у его ног лаборант со свернутой шеей. Тот еще недавно был человеком, о чем свидетельствовала лаборантская форма, — только руки его превратились в уродливые лапы с острыми крючковидными когтями, а лишенное кожи лицо, казалось, перетекло в выпирающие клыкастые челюсти. Конечности мутанта все еще дергались, и его желтый глаз, то фокусируя, то расслабляя зрачок, с ненавистью сверлил Злого, будто был готов вырваться из глазницы и броситься на добычу самостоятельно. Трудно поверить, на что способен этот проклятый активный мутаген.
И посреди этого урожая смерти виднелся гордый черный силуэт. Злой поначалу не поверил своим глазам — пока во всполохе далекого взрыва не блеснули матовые бельма.
— Цербер?! — недоверчиво проговорил Злой.
Зверь тяжело поднялся. По всему видно: эта битва далась ему нелегко.
— Вот так сюрприз! — расхохотался Шон, отпуская напарника и устало оседая на бетон. — Добрался сюда раньше нас! Как такое возможно?
— Ты же сам сказал: он — порождение этого мира, — ответил Злой. — Наверное, ему знакомы пути, недоступные нам.
— Но, выходит, он знал, куда мы направляемся.
— Выходит, что так, — медленно проговорил Злой.
Он вдруг подумал, что нет ни Цербера, ни Злого. Они лишь части какого-то темного целого — вроде порождений фантазии Черного Разума.
Тем временем Шон стянул ботинок и осмотрел заметно распухшую ногу.
— Злой, помоги мне! — крикнул оперативник. — А ну, дерни! Может, на место встанет — если это не перелом, конечно…
Злой подошел, присел рядом — и без особых разговоров дернул. Хрустнуло. Шон взвыл от боли, а Злой встал и пошел осматривать площадку. Цербер, как тень, последовал за ним.
Площадка оказалась еще большего размера, чем это казалось снизу. И тут же стало ясно ее назначение: здесь стояла пара вертолетов бизнес-класса, и хватило бы места еще на два-три. И точно так же было ясно, что выбраться на вершину купола можно только на крыльях: похоже, верхняя его часть могла по необходимости раздвигаться.
Это был тупик.
— Вертолетная площадка! — почему-то обрадовался Шон, довольно быстро подковыляв к Злому. — Смотри-ка — две вертушки! Это шанс! Главное — понять, как открывается крышка у этого гроба.
