«27 декабря 2036 года. Управление полиции признало невозможность локализации. Поступает информация о многочисленных прорывах монстров из зоны отчуждения. Отмечены первые боевые столкновения с монстрами».
Всякий раз Злой с раздражением выключал телевизор.
Цивилизованный мир просто не желает принять то, что происходит на самом деле. Он видит лишь отдельные инциденты, «частные случаи». И никто не желает признать страшную правду: человечеству объявлена война.
Война на уничтожение.
* * *
Сегодня он видел дом, полностью оплетенный хищными лианами. И обглоданный человеческий скелет, повисший в тонких нитях. Кто-то не поверил в угрозу и решил остаться дома в надежде, что как-нибудь обойдется. А может, кто-то просто давно не включал телевизор.
Рядом с домом злобные твари раздирали тушу коровы. Просто поразительно — как здесь до сих пор сохранилась домашняя живность?
Злой поймал себя на том, что постоянно кружит вокруг уничтоженного комплекса. Что-то мешало ему бросить все и отправиться прочь отсюда — туда, где все еще есть люди.
И однажды, чтобы расставить для себя все точки над «i», он направился к руинам купола.
Вокруг ржавели остатки колючей проволоки и предупреждающие знаки:
НАЗАД!
БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ!
Ржавые черепа с костями, ржавые узоры символов биологической опасности. Самое нелепое заключалось в том, что большую часть этой самой опасности добавили военные: пытаясь истребить мутантов, остановить их стремительное распространение, они посылали армады бомбардировщиков, щедро заливая развалины купола самыми мощными ядохимикатами. Использовалось даже якобы давно уничтоженное химическое оружие.
И что же? Остатки нормальной растительности и животного мира были уничтожены напрочь. Теперь эта территория была целиком захвачена мутировавшей растительностью и монстрами. Те плевать хотели на отравляющие вещества — лишь ускоряли мутагенные процессы, поощряя возникновение все более чудовищных видов.
Злой не боялся смертоносной химии. То, что не впитала местная растительность, не могло навредить его измененному организму.
Чем ближе он подходил, тем плотнее становился знакомый ядовитый туман, тем гуще и мягче была под ногами ползучая сельва. Злобные тени больше не пугали его — он сам стал для них пугалом. Цербер спокойно двигался рядом — он тоже привык не реагировать на подобные раздражители. Ведь он стал частью самого Злого. Теперь это был более чем гармоничный симбиоз: в волчьем теле наслаждался инстинктами внутренний монстр Злого. Человеческая же часть этой двоицы дарила обоим преимущества холодного разума.
Казалось, что-то манит его в эти жуткие места, и Злой не мог объяснить себе — что именно. Вот он остановился перед гигантским черным провалом, оставшимся на месте некогда величественного купола. Оттуда, из глубины, подымался отвратительный смрад. Злой вглядывался в темную туманную мглу, не понимая, что же он хочет увидеть.
— Тянет на место преступления? — донесся со спины знакомый голос.
Его будто ужалили — настолько резко он обернулся. Потому что этот голос он никогда не спутал бы с другим. Никогда. Слишком уж много страданий с ним связано.
— Грег?! — изумленно выдохнул Злой. — Но ты же…
— Да, я погиб, — спокойно сказал Грег, засовывая руки в карманы белого лабораторного халата. Его мощные очки куда-то пропали, но не похоже, чтобы это сильно повлияло на зрение доктора Грегори Стивенса. — То, что ты видишь перед собой, — всего лишь моя биологическая проекция. Если хочешь — клон. Такой, каким я хотел сделать тебя.
Глазам Злого предстало невероятное зрелище: из тумана плотной группой вышли еще несколько Грегов — и встали перед ним широким полукругом.
Их было ровно двенадцать. Дюжина.
Цербер угрожающе зарычал.
Не нужно было ничего объяснять. Злой и так все понял. Проклятый Черный Разум обманул всех. Он действительно просчитал все возможные варианты. И, очевидно, всегда имел особый, резервный план.
— И где же ты теперь? — медленно спросил Злой. — Я обращаюсь к тебе, Разум.
— В том числе — и перед тобой, — спокойно ответил один из Грегов. — И еще во многих резервных телах — на случай, если кому-то вздумается расправиться с этими.
Грег сделал рефлекторное движение — будто поправлял несуществующие очки. Ничего забавного в этом жесте не было. Все, что вызывали в душе Злого эти двенадцать близнецов, — это лишь отвращение и страх.
— Конечно, власть моя теперь не столь велика, — устами очередного Грега признал Разум. — Большая часть моих питомцев получила свободу. Теперь они развиваются по своим законам… и это хорошо. Потому что внесет в этот унылый, устоявшийся мир столь приятный элемент хаоса.
— И что ты теперь собираешься делать?
— То же, что и собирался, — пожал плечами Грег. Совершенно по-человечески, если не считать того, что жест синхронно повторили все двенадцать. — Буду изучать.
— Кого?
— Людей.
Злой увидел, как с разных сторон медленно приближаются фигуры, отдаленно похожие на человеческие. Вблизи они были способны вызвать лишь ужас и омерзение — настолько изуродованы были их лица.
— Ваши тела очень пластичны, — поведал Грег. — Это дает неплохие возможности для первого этапа исследований.
— А что, будет и второй? — мрачно спросил Злой.
— И третий, — кивнул следующий Грег. — Их будет столько, сколько понадобится мне для полноты картины. Я буду изучать тела и психику, создавать из человеческого материала то, что мне покажется интересным. Благо, материала в избытке. А потому я дам тебе один совет: уходи отсюда подальше и как можно быстрее. И главное — ни во что не вмешивайся. Тогда, возможно, ты уцелеешь в нашем новом мире.
— Благодарю за совет, — серьезно отозвался Злой. — Только зачем ты нам помогаешь?
— Расчет, — спокойно улыбнулся Грег. — Ты же знаешь, как я умею просчитывать ходы. Самый обыкновенный расчет.
— Расчет на что?
— На одну из твоих человеческих слабостей — благодарность. Когда-нибудь, возможно, и мне потребуется твоя помощь. И ты не сможешь мне отказать.
Злой стиснул зубы. Ему было что ответить на это, однако он счел за лучшее промолчать.
Любезная тварь, хоть и чудовище. Все-таки это был уже совсем не тот Грег…
— А теперь уходи! — жестко сказал один из Грегов. — И держись подальше от больших городов. И главное, бойся людей — бойся их больше самых опасных монстров.
— Это еще почему?
— Хотя бы потому… — двенадцать Грегов мрачно посмотрели на него. — Хотя бы потому, что отныне для людей ты — самый ненавистный враг.
Ведь ты — один из нас.
ЭПИЛОГ
Меня зовут Злой.
И я кое-что знаю о том, что надвигается на вас из темной пустоты будущего. Должен сказать — мне нечем вас порадовать.
Я ухожу в леса, и со мной, как безмолвная тень, следует мой верный спутник — монстр, похожий на огромного волка.
Я ухожу от вас, люди. Я не держу на вас зла — ведь я был одним из вас, а значит, отчасти виноват во всем, что случилось.
Вы, конечно, хотите знать, что происходит? Что надвигается из тумана, что угрожает со всех сторон? Поверьте, если вы хотите спокойно спать по ночам — вам не нужны подробности.
Вы спросите, что же, в таком случае, нужно?
Только одно — держаться вместе. Стоит переосмыслить забытые и искаженные понятия «дружбы» и «братства». Когда из мрака явятся те, кто злее, сильнее, быстрее, многочисленнее вас, — никому не выжить в одиночку. Один человек — ничто против любого из этих исчадий ада.
Впрочем, мне нет до этого никакого дела — теперь это проблема людей.
Что нужно еще?
Пожалуй, хорошее убежище. Желательно — железобетонное. Используйте бетон самой лучшей марки. При закладке фундамента следите, чтобы ячейки между стальными прутьями были не шире пальца, — иначе есть опасность того, что они все-таки прогрызут бетон и найдут вас.
Кто «они»?
Не важно. Слушайте дальше. Убежище должно быть просторным, с двумя-тремя запасными выходами. Двери двойные, герметичные. Лучше использовать списанные армейские, от старых бомбоубежищ.
Максимальный запас консервов и воды. Соль, сахар, спички. Свечи. Предметы гигиены. Автономный генератор электроэнергии. Бензин, солярка. А когда кончится топливо — готовьтесь крутить генератор вручную.
Да, чтобы не сойти с ума в этом бетонном гробу, возьмите с собой любимую музыку и книги.
Можете взять рацию. Но что-то подсказывает — вам никто не ответит.
Если вам не взбредет в голову высовываться — есть шанс, что они вас не почуют. Тогда еще один год тихой жизни вам обеспечен.
Что делать, когда закончатся припасы?
Трудно сказать. Одни предпочитают пулю в висок. Другие — веревку. Некоторые — вскрыть себе вены. Я бы предложил большую дозу снотворного — самый безболезненный способ.
