— Ладно… — Алан прищурился в небо. — Пора улетать. Скоро здесь станет действительно жарко.
9
Гигантский гриб черного дыма с ползучими волокнами оранжевого пламени напоминал ядерный. Как и мощная ударная волна, пронесшаяся по округе. В том ящике, что притащил с собой Алан, было воистину адское устройство.
Купола больше не было. Не было научного комплекса «Андромеда». И кому-то могло показаться, что не было вообще ничего.
Корпорация заметала следы. Несмотря на эффектное зрелище уничтожения громадного символа Корпорации, в целом это было жалкой, стыдливой попыткой сделать вид, что вместо корпорации обделался кто-то другой.
И, в конце концов, было уже поздно. Слишком поздно.
Люди молча смотрели на расползающееся по небу черное облако.
Злой чувствовал бесконечную усталость.
— И все же я советую тебе лететь с нами, — сказал наконец Алан. — Ситуация вышла из-под контроля: наружу прорвалось множество тварей. Замечено заражение диких животных активным мутагеном. Объявлен карантин, местное население изолировано во временных лагерях. Национальная гвардия оцепила район, постоянно идут стычки с мутантами. Здесь в радиусе пятидесяти миль не осталось ни одной живой души…
Словно желая опровергнуть это утверждение, из густого кустарника выскочило мохнатое зубастое существо, метнувшееся к группке расслабившихся людей. Мгновенно загрохотали автоматы — тварь разлетелась в клочья.
— Ученые, конечно, пытаются что-то сделать, — как ни в чем не бывало, продолжил Алан. — Но… Хочешь знать мое мнение? Уже ничего не остановить. Скоро здесь будет то же самое, что и там, под землей. Вернее, еще хуже.
— А ты вроде не сильно переживаешь по этому поводу? — заметил Злой.
Алан посмотрел на него и улыбнулся — натянуто, криво:
— Только между нами: я даже рад, что этот гнилой мир рухнет. Начнется настоящая борьба за жизнь. И это будет мой мир.
Злой внимательно посмотрел на беса. Ему, наверное, никогда не понять этого бессмертного безумца. Медленно произнес:
— Скажи мне лучше — кто же будет в ответе за все, что случилось? Неужто никого не признают виновным в катастрофе?
Алан тихо рассмеялся:
— Ты правильно ставишь вопрос. Виновные нужны, и они уже есть. Кацуми Танака — знаешь ее?
— Что?!
— Именно по ее вине все и случилось. Она выпустила на волю мутантов. У нее и мотив был: недовольство политикой компании, отказ в бонусах и все такое прочее. Средства массовой информации кричат об этом вовсю.
— Но это не так! — твердо сказал Злой. — Это абсолютная ложь!
— Почему же — абсолютная? — пожал плечами Алан. — Она знала про активный мутаген, знала, что творится в Утилизаторе, — и не предотвратила угрозу.
— Это подтасовка фактов, — сжав зубы, проговорил Злой. — Вы хотите поднять на крест невинного человека и выгородить своих чертовых акционеров.
— Все было так, как будет изложено в учебниках истории, — сказал Алан. — А историю, как известно, пишут победители.
— Не рано ли вы записали себя в победители?
— Мир меняется, Злой, меняется прямо на глазах — ты просто не хочешь этого видеть.
— Отчего же, я вижу, — тихо возразил Злой и указал на землю.
Меж зеленой травы, огибая кустарники, робкими пульсирующими побегами разбегалась ползучая сельва.
10
Вот уже который месяц Злой жил один. Хотя не совсем так: с ним был верный Цербер.
Злой не чувствовал одиночества. Теперь он отстраненно воспринимал многие человеческие чувства. Что-то осталось в нем — но больше как форма, нежели содержание. Ведь и внешне он все еще походил на человека. Но кем он был теперь? Пока он не дал определения этому состоянию. Теперь, научившись подчинять себе неведомые ранее чувства, он ощущал новые, удивительные, а порой и довольно странные возможности. Развитию этих возможностей, пожалуй, и стоило уделять большую часть времени — того времени, которого у него было теперь с избытком.
А потому Злой не торопился. Он бесцельно бродил по округе: проклятое место словно не отпускало его. Все чаще встречались твари, выбравшиеся из взорванной преисподней. Иногда знакомые, но все чаще — какие-то новые виды и формы. Как и следовало ожидать: мутаген работает, монстры эволюционируют.
Под ногами чмокала и похрустывала ползучая сельва — она упорно захватывала новые территории. Иногда казалось, что местность вокруг становится все туманнее.
Это хорошо, что Шон улетел вместе с Аланом. Сейчас людям как никогда понадобится его опыт, полученный в жутких подземельях «Андромеды». Человечеству пора приготовиться к худшему.
Периметр был оцеплен полицией и Национальной гвардией, но, надо думать, толку от этого мало. Иногда Злой заходил в опустевшие дома — и включал телевизор. Скупая хроника событий из новостных выпусков была неутешительной:
«10 марта 2036 года. Исследовательница Кацуми Танака вместе с доверенными лицами, коллегами по исследовательской работе в научном центре Корпорации, открывает двери лаборатории и выпускает на свободу 121 генно-модифицированное животное. Монстры оказываются на свободе. Кацуми Танака исчезает».
Зрители возмущены, в эфир идут потоки звонков с требованием немедленного ареста и смертной казни виновной. Люди есть люди — они с удовольствием верят учебникам, написанным опытными лжецами.
«14 марта 2036 года. Экстренное совещание по проблеме выпущенных на свободу монстров. Ситуация, несмотря на то обстоятельство, что монстры активно занимают новые территории и практически ни одну тварь не удалось поймать или убить, считается находящейся под контролем».
Волшебная фраза: «Ситуация находится под контролем». Это словно гипнотическое заклинание для оболваненных масс.
«Принято решение о локализации зоны распространения монстров и ликвидации тварей силами полиции и Национальной гвардии. Рассматривается вопрос о привлечении сил регулярной армии США».
А это уже похоже на панику. Что дальше? А дальше вот что.
Будет введен режим секретности, населению перестанут сообщать достоверную информацию. Полиция, ФБР, Национальная гвардия, армия будут пытаться локализовать зону, считая ее относительно небольшой. Это будет ошибкой, и конечно же ошибкой не единственной.
Чудовищ невозможно локализовать, как невозможно залатать разрушающуюся плотину кусками картона.
Что там еще?
«В течение второй половины марта, всего апреля и всего мая монстры практически никак себя не проявляли. За все время было уничтожено только две твари. В полицию поступили единичные сообщения от граждан о нападении на домашний скот. Полицейские управления докладывают о стабильной ситуации, которая находится под контролем».
Ну, да, конечно — у нас по-прежнему все под контролем!
«Продолжаются оперативно-розыскные мероприятия в отношении Кацуми Танака, подозреваемой в причастности к биологической катастрофе…»
Вот уж кому действительно хочется пожелать удачи, так это Кацуми Танака. Нет ничего страшнее, чем стать для всего человечества единственным «козлом отпущения».
«14 мая 2036 года. Среди причастных к побегу лиц нарастает паника. Некоторые ученые прогнозируют, что монстры спрятались и готовят массированный удар. Такая позиция высмеивается, но опасения возрастают. Принято решение о существенном усилении розыскных мероприятий».
Действительно, похоже на безумие. Но после всего виденного в глубинах комплекса ожидать можно чего угодно — в том числе и подобия самоорганизации у монстров.
«Июнь 2036 года. В ходе исследования обнаруженных монстров причина их смерти так и не выявлена. Ранее одна из версий гласила, что мутанты по необъяснимым причинам стали эволюционировать, но их организмы не справились с перегрузками. Так или иначе, то обстоятельство, что твари эволюционировали, теперь подтверждено результатами лабораторных исследований».
О господи, до них наконец-то дошло!
«Отмечены случаи демонстративных самосожжений в числе борцов за чистоту генофонда. Протест нарастает. „Зеленые“ требуют прекращения чудовищных экспериментов над животными».
И эти проснулись! Бедные бестолковые головастики. Бросайте свои глупые плакаты! Бегите, спасайтесь, прячьтесь!
«10 ноября 2036 года. Учащаются нападения на домашних животных. Многочисленные случаи исчезновения животных и людей».
«23 ноября 2036 года. Начата новая операция по поиску монстров с попыткой локализации зараженных участков».
Идиотизм! Почему до сих пор населению не сообщили, что монстров уже тысячи, что они распространились по огромной территории, успели произвести потомство?! Где массовая эвакуация? Где настоящие меры борьбы с этой заразой?! Где все это?!
