был слишком длинным и тяжелым, чтобы носить его на поясе. Сидеть с ним за спиной было неудобно тоже.
Наконец Броуд опустился на кровать и сразу почувствовал усталость и тоску. Его накрыло волной боли. Они с Эрдрой расстались совсем недавно, но он уже тосковал по ней, как пересохшее горло мечтает о глотке воды. Их связь была крепкой, возможно, слишком крепкой. Но Броуд должен был вынести недолгую разлуку.
Это было нелегко, когда через их связь проносились вспышки чувств, мыслей и образов.
Напившись, драконы взмыли в небо, чтобы поохотиться. Будучи изумрудным драконом, Эрдра предпочитала свинину, но ее сородичи любили охотиться вместе. И такое удовольствие не могло доставить ни одно блюдо, как бы ни колдовали над ним повара.
Теперь они были далеко друг от друга. На таком расстоянии от Эрдры Броуд не мог заняться Очищением и Ковкой, а значит, не мог скоротать время за медитацией.
Он расстроенно выдохнул и посмотрел на Сайласа, который занял кровать напротив. Тот вытянулся на ней и, не мигая, смотрел в потолок, неподвижный как статуя.
«Что его гложет?»
С тех пор, как они потеряли контроль над Великим Ущельем, Сайлас полностью замкнулся в себе.
«Он уже точно не воспринял это на свой счет. Если мы проигрываем, то проигрываем все вместе».
Двадцать Всадников во главе с Повелителем Адаскаром столкнулись с полчищами жуков, хлынувшими из Великого Ущелья. Шестнадцать Всадников успели улететь, но трое Восходящих и даже один Фаворит погибли. Считалось, что вспышка Скверны в этом зараженном зеленой гнилью месте – всего лишь очередной небольшой набег, отразить который не составляло труда. И лишь когда они подлетели совсем близко, увидели, какой величины этот рой. Даже всей мощи Фалькаера было бы недостаточно. Мир ожидало крупнейшее вторжение в его истории. И дюжина Восходящих, семеро Фаворитов и один Повелитель ничего бы не смогли.
Когда-то Сайлас был наставником у одного из тех троих, что приняли смерть в том сражении, – когда тот Восходящий был еще Начинающим. Сайлас обучил одних и терял других. Но что-то еще тяготило его. И этим он не желал делиться с Броудом.
Фавориты едва успели заправить койки, когда сам Повелитель Адаскар вошел в казарму. Это был мужчина среднего роста с необычным, темно-оливковым цветом кожи. Густые, вьющиеся черные волосы доходили до плеч, а кустистые брови изгибались двумя широкими полумесяцами. Все в нем говорило о силе, даже его решительный мясистый нос. Что и говорить, внешность у него была самая примечательная.
– Фавориты, – произнес Повелитель Адаскар. Его голос потрескивал, словно огонь, магией которого он владел, и легкий дымок вырывался из его рта. – Нам предстоит продемонстрировать боевые умения на арене сената. Наденьте доспехи, разбейтесь на пары и спускайтесь.
И он быстро вышел.
– Сайлас? – позвал Броуд.
Обращаться к другим смысла не было. Большинство Всадников считали, что он приносит несчастье.
– Не сегодня, братец, – откликнулся Сайлас, все так же глядя в потолок, и Броуд сразу сник. – Нас девять, – напомнил ему Фаворит Штормов. – Я не буду участвовать, но заменю того, кто устанет.
Броуд кивнул. Из них Сайлас ближе всех находился к рангу Повелителя и мог выбирать, что ему делать.
– Кто сразится со мной? – Броуд повернулся к остальным.
Реакция была предсказуемой.
Те двое, кто бурчал из-за жестких матрасов, Олдрич и Эрна из Рисалии, сделали вид, что его не услышали. Фрея, Всадница из Империи Скарлов, молча подошла к Кетелайн из Бренина. Борто из Митраса и Дерек из Коудхена кивнули друг другу из разных концов комнаты в знак согласия.
Остался один человек.
Этель из Феорлена была не столь резка. Она уже надела свою голубую кольчугу. Расправив плечи, Всадница направилась прямо к нему. И при каждом шаге Этель ее длинная светлая коса раскачивалась из стороны в сторону.
– Я тебя отделаю, Каменный Кулак.
Усмехнувшись, Броуд поднялся ей навстречу.
– Похоже, ты забыла наш последний поединок.
Он снова выатащил сундук с доспехами. Сначала надел свой черный гамбезон. Плотная, простеганная туника из многочисленных слоев льна гасила тупые удары, пропуская лишь рубящие острых, как бритва, мечей. Броуд затянул пояс. Теперь настала очередь бригандины. Листы стальных пластин, наклепанных на загрубелую темно-зеленую кожу, давали надежную защиту. Бригандину можно было надеть без посторонней помощи, так как она застегивалась спереди. Наручи – тоже, однако закрепить широкие наплечники в одиночку было не так легко. После его нескольких неуклюжих попыток Этель сжалилась и помогла Броуду. Когда он облачался в броню, его настроение всегда улучшалось.
Сайлас тоже собрался, легко справившись со своими доспехами серого цвета.
Фавориты спустились во двор, где их уже ждали.
Арена
Большая сенаторская арена Атры, окруженная низкой оградой и рядами сидений для зрителей, оказалась самым большим полем, из тех, где доводилось Броуду бывать или сражаться. Ложа Архонта возвышалась над всеми, но его самого там не было. Он обсуждал вторжение с Совершенствами.
Хотя Броуд вырос в этом городе, и отцом его был сенатор, побывать здесь ему так и не довелось. Родной отец не приближал его к себе, предпочитая, чтобы никто не знал о его существовании. Так что мальчик лишь слышал истории о том, как сенаторы верхом на лошадях выступали на этой арене с речами. Зрители оценивали не только силу их убеждения, но и искусство верховой езды. Сегодня арену займут Всадники Фалькаера.
Броуд окинул взглядом мужчин и женщин, сидевших высоко над ареной, одетых в шелковые или бархатные куртки для верховой езды. Рукава рубашек были закатаны от запястья, а ширина манжет говорила об их ранге. Светло-бежевые шерстяные бриджи и высокие кожаные сапоги завершали наряд.
Рассматривая их лица, Броуд напрягся, а к горлу подкатил ком: вдруг он увидит там отца? Впрочем, зрители сидели слишком далеко, чтобы кого-то разглядеть. Отец должен быть там. Видел ли он Броуда, пытался ли выискать сына среди остальных? Вряд ли.
А, может, его вообще не было там, и эта обязанность легла на плечи сводного брата Броуда, Карло. Как только Броуд оказался в Фалькаере, он ничего больше не слышал о них и не желал узнавать. Всадники драконов оставляли прошлое позади. Теперь братья и сестры у них были только в Ордене.
Когда сорок с лишним Всадников начали демонстрировать свои навыки владения мечом и магией, над ареной заклубилась пыль. Повелители прохаживались мимо Восходящих и Начинающих, выкрикивали приказы, что́ показать зрителям сейчас. Сайлас взял на себя эту роль среди Фаворитов.
Перед началом Этель выжидательно протянула свой бледно-голубой меч Броуду. Длинный клинок сужался к концу, словно сосулька.
Броуд
