кивнул.
– Всадник и Кук.
– Я уверена, что смогу отменить это решение! – яростно воскликнула принцесса. – Только на это понадобится время.
– Давай не будем заглядывать так далеко – надо справиться с тем, что выпало нам сейчас. Уверен, из тебя получится хорошая королева. Если узнаю что-нибудь о твоем дяде, постараюсь отправить весточку.
– Спасибо.
Холт сглотнул. Прощаться оказалось намного сложнее, чем он думал.
– Жаль, что вы не можете отправиться с нами.
– Жаль, что ты не можешь остаться.
Ему больше ничего не оставалось – только обнять ее. Простолюдин держал в своих объятиях королеву. Оба – изгнанники Ордена. Несущие хаос на своем пути. Но они оба знали, что сделали правильный выбор, о котором не пожалели.
– Прощай, принцесса.
– Прощай, мойщик горшков.
Талия шмыгнула носом и сделала то, к чему Холт не был готов, – легко коснулась губами его щеки. Когда она отстранилась, подросток почувствовал, как горит место поцелуя. Хотя, возможно, это кровь прилила к его коже.
Он торопливо направился к Пире.
– Ты же не думала, что мы уйдем, не сотворив очередную глупость?
Холт обхватил шею пурпурной драконицы. Пира гортанно заурчала, пыхнув на них жаром, и обвила длинную шею вокруг него.
– Прощай, малыш. Я буду скучать по твоей стряпне.
Эш тоже начал прощаться. Он позволил Талии обнять себя, а затем подошел к Пире, которая ласково куснула его за морду. Два дракона прижали друг к другу головы, взмахнули крыльями и хлестнули хвостами по траве.
Талия вскочила на Пиру, которая издала прощальный рев и, расправив крылья, понесла принцессу на запад, обратно в их город.
Холт позволил себе проводить их взглядом, потом пристегнул меч Броуда к спине, засунул шкатулку в мешок и взобрался на Эша.
– По крайней мере, теперь мы знаем, с чего начать.
– Мы обязаны почтить память Броуда.
Холт снова припомнил смутные подробности истории о том, где именно Броуд похоронил Эрдру.
– На холме у дороги к востоку от Атры.
Он понятия не имел, как далеко им придется лететь. К востоку от Атры лежало много земель.
– Я не боюсь, пока мы вместе.
– Я тоже. Готов?
– Готов.
– Мои глаза в обмен на твои.
– Твоя кожа в обмен на мою.
– Мой мир в обмен на твой, – закончили они вместе.
Оставляя позади себя угасающий закат, они взлетели в ночное небо. Мойщик горшков и его дракон, перед которыми раскинулся мир со всеми его опасностями и чудесами. На их плечах лежал огромный груз ответственности, но вместе они могли с этим справиться.
Последняя битва Каменного Кулака
Новелла
Атра
Броуд надеялся, что никогда не вернется сюда, тем более в такое страшное время. Но, по крайней мере, сегодня существо под ним было исполинским. Когда-то из Мериновых ворот Свободного города Атры выехал какой-то бастард. Теперь он же спускался в Атру с небес верхом на любимой Эрдре. Он возвращался Всадником.
Сорок пять его братьев и сестер из Ордена летели рядом в строгой иерархии. Последними – Восходящие и Начинающие. Впереди – Повелители, а возглавляли строй Совершенства, лучшие Всадники. Броуд был Фаворитом: лишь одному из пяти удавалось заслужить это звание.
Рядом с ним парил Сайлас на своем Клеше. Он ободряюще кивнул Броуду, хорошо понимая, каково тому было снова оказаться здесь. Броуд поблагодарил его взмахом руки. Сайлас всегда поддерживал его и в ситуациях куда хуже, чем эта, когда тяжелые воспоминания разбередили его душу.
Атра была самой большой из Свободных городов, но с такой высоты казалась крошечной. Кольцо ее стен напоминало лабиринт. Поговаривали, на то, чтобы объехать внешнее кольцо верхом, ушел бы целый день. Каждая стена была мощной и хорошо охранялась со всех сторон. Здесь пролилось немало крови, но каменные укрепления оказались надежной защитой.
«Их снова ждет испытание, – подумал Броуд. – Возможно, самое тяжелое из всех».
Всадники крепости Фалькаер одновременно спустились к воротам Скакунов, которые были гораздо шире, чем Мериновы ворота в бедняцких кварталах города. Сторожевые башни имели форму мчащейся лошади, передние копыта подняты, готовые опуститься на голову незваному гостю. Одна башня была выкрашена в белоснежный цвет, другая – в золотисто-желтый, переливающийся в бледном утреннем свете.
Броуд и остальные Фавориты пролетели немного еще, позволив Повелителям и Совершенствам приземлиться как можно ближе, как им и подобало по рангу. Его сотоварищи уже спешились, но Броуд даже не шелохнулся, пока Эрдра не обратилась к нему.
– Возвращение тревожит тебя? – прозвучало в его голове.
Этот голос успокаивающе действовал на Броуда, словно целебный бальзам.
– Не теперь, когда со мной ты, – так же мысленно ответил Всадник.
Он погладил драконицу по шее, любуясь ее блестящей зеленой чешуей, которая сияла, словно листья водяных лилий в безмятежном пруду.
Соскочив вниз, Броуд снял с спины Эдры вещевой мешок с одеждой и другими нужными мелочами и небольшой сундучок, в котором лежали гамбезон[16] и кольчуга. Тогда же он увидел, что к нему шагает Сайлас.
Белоснежные волосы Фаворита Штормов всегда были растрепаны, а кожа потемнела от долгих часов, проведенных над облаками. Его семья вела свой род из Леса Фейри – свидетельством тому были утонченные, как и у большинства его соплеменников, черты его лица. А еще в нем было нечто такое, выделяющее Сайласа среди остальных. Больше всего поражали его сверкающие, ярко-голубые глаза. Однажды Броуд спросил, всегда ли их цвет был таким или изменился, когда Сайлас установил связь со своим Клешем. Но тот не стал раскрывать эту маленькую тайну.
– Надолго мы здесь застряли? – спросил Броуд. – У нас есть дела и поважнее.
– Демонстрация нашей силы поддержит дух Архонта Атры, – ответил Сайлас.
– Я предпочел бы поддержать тех, кто оказался сейчас без защиты.
Фаворит Штормов усмехнулся, и по костяшкам его руки пробежала молния.
– Похоже ты так ничему и не научился. А стоило бы.
– И чему же?
– Тому, что бывают ситуации, когда нужно выбирать головой, как сделал бы любой придворный. Вторжение ожидается здесь. Значит, здесь мы должны продемонстрировать блеск чешуи наших драконов и остроту наших мечей. Сыграть свою роль.
Прежде чем Броуд успел ответить, к Сайласу подлетел его штормовой дракон. Издав низкий рык, Клеш провел когтем по земле. И Фаворит Штормов погладил каменисто-серую морду дракона.
– Клеш жаждет сражения, – произнес Всадник, и он снова посмотрел Броуду в глаза. – Скоро, младший брат, мы снова отправимся в путь. Я уверен в этом.
Броуд ощутил прилив гордости: Сайлас Брайтбарк[17], третий сын уважаемой семьи Свободного города Коудхена, говорил с ним как с равным.
«А ведь
