— Поздравляю! — произнесла герцогиня, когда я садился рядом с ней, — красивый поединок. Если я правильно поняла слова графа Роша, то ему тоже понравилось.
Представляя как любит выражаться бывший командующий, я с улыбкой произнес:
— Надеюсь, как воспитанные девушки, вы покраснели, когда услышала его слова? — рядом с графиней сидела четвертая участница турнира от нашего клуба, — ну хотя бы для проформы?
— Конечно. Даже сейчас ещё краснеем, — смеясь, ответила графиня, а вторая девушка её поддержала.
Следующего поединка мне пришлось ждать почти час. За это время обе девушки выиграли у своих соперников, причем герцогиня пришлось драться дополнительное время, так как ни она, ни её соперница в основное время не смогли заработать очки. В результате не «джентельменского» приема она вышла в третий круг.
Я в первый раз на турнире буду драться с девушкой. Видимо сделав выводы из предыдущего моего боя, а может вспомнив поединки во время занятий, соперница сразу же применила магию, от чего я получил довольно чувствительный удар в грудь, при этом меня отбросило к краю площадки. Девушка попыталась добить, пока буду приходить в себя, но я успел подняться и смог отбить атаку. Полностью придя в себя, я сам стал атаковать, стараясь не дать сопернице разорвать дистанцию, чтобы нанести повторный магический удар. Мне приходилось выкладываться по полной: девушка несколько раз смогла меня удивить, особенно когда поставила силовой барьер, таким образом, заблокировав мой удар и контратаковала, добившись результата. Как только судья разрешил поединок, соперница нанесла новый удар магией, но тут я был готов и смог сгруппироваться, скрестив перед собой сабли. Меня немного протащило, но я остался на ногах. Быстро сблизившись с ней, я не давал девушке нанести ещё один магический удар. Соперница ещё один раз поставила силовой барьер, но я был к этому готов и в итоге смог отыграться.
В это раз девушка не стала применять магию: судя по всему сил уже у неё не было, а сама она тяжело дышала. Я был тоже в не лучше форме. Мы сближались не спеша. Обменявшись ударами снова замирали. Быстро прикинув все за и против, я применил одну из связок и стал взвинчивать темп, надеясь на ошибку соперницы. Мне несколько раз представилась возможность применить подлые приемчики, но не смог себя заставить — видимо ещё не до конца закостенел. В учебных поединках с девушками я конечно демонстрировал весь свой набор грязных приемов, но там у нас не было таких «замечательных» амулетов как сейчас и дамам не приходилось испытывать боль. Моя соперница явно устала сильнее, чем мне казалась: видимо на магические удары она потратила очень много сил. В итоге она не смогла долго поддерживать скорость и за полминуты до конца поединка пропустила мою атаку.
Эта победа досталась очень большим трудом. Выражение «слабый пол» явно здесь не работает. Еле добравшись до своего места, я устало сел на скамейку. Хорошо, что на сегодня у меня больше нет поединков, а то я не смог бы ничего противопоставить барону.
— Как ты? — протянул мне кувшин с водой герцогиня.
— Полностью выложился. Еле победил.
— Бриана заставила тебя попотеть братик? — поинтересовалась Златовласка. Она сидела в первом ряду зрителей, в трех метрах от меня: видимо в моё отсутствие перебралась поближе, так как когда я уходил на поединок, там сидели какие-то учащиеся.
— Ага. Вы знакомы?
— Она из Торинского княжества. У них запрещено учиться женщинам в учебных заведениях, поэтому она приехала к нам. Ты решил ей предложить стать третьей женой? — тут же ехидно уточнила двоюродная сестра. После её слов многие сидящие рядом с интересом на меня посмотрели.
— Э-э. Даже не знаю, что сказать, — сильная усталость не давала придумать какой-либо шутливый ответ.
— Соглашайся! — усмехнулся капитан первого ранга.
— Я пока ещё вообще не женат, но буду иметь ввиду, — а про себя подумал, — «Чтоб тебе сестренка нормального мужа не найти!».
Видя мой хмурый взгляд, Златовласка весело рассмеялась и произнесла:
— Бриана — дочь Торианского князя так, что не прогадаешь!
— У них, по-моему, не разрешено многоженство, — наконец-то нашел я аргумент.
— Придумал препятствие! — и сделав паузу двоюродная сестренка добавила, — даже слепому видно, что она от тебя без ума и только ты этого не видишь! — подняв глаза к небу Златовласка, добавила, — И что они в тебе все находят!? Девушка с приданным по уши в него влюблена, а он ещё кочевряжиться!
Княжна собирала свои вещи недалека от нас и все слышала, а от последних слов стала красной как рак и ни на кого не глядя быстро собралась и убежала. Сначала это было шуткой, а после последних слов в глазах местной аристократии уже выглядело не очень красивым делом. Грань между шуткой и оскорблением среди аристократов очень тонкая. Если бы здесь были только учащиеся, то ещё ничего, а только вызвало бы только смех и шутки, но нас слышали многие зрители, сидящие в первых рядах. Посмотрев на двоюродную сестру, я произнес:
— И зачем тебе это надо было? Ведь ты перешла черту.
Судя по одобрительным кивкам некоторых, кто слышал разговор, я был прав. Златовласка сама поняла, что зарвалась. Потупив взгляд, она произнесла:
— Извини. Я догоню и извинюсь перед ней.
«Похоже девушка ко мне не ровно дышит. Проблема. Что интересно я и вправду этого не видел», — идя к выходу с арены, думал я, — «Торианское княжество, по-моему, нейтрально и не состоит ни в каком альянсе, поэтому у власть держащих может возникнуть желание сделать из меня агента влияние, но вряд ли будут в открытую лезть в это дело, так все стараются чтить правило: «Дела рода, касается только рода!». Но косвенно могут пытаться влиять. Плюс возможны проблемы мне от разведок заклятых друзей империи. Опять проблемы откуда не ждали!» — покачал головой.
Быстро переговорив с родственниками, я, как и вчера, направился в букмекерскую контору. В это раз барон Гарф изучал какие-то бумаги.
— Добрый день!
— А граф! — улыбнулся барон, — Добрый день и мои поздравления!
— Спасибо.
— Присаживайтесь, — указал хозяин кабинета на один из стульев перед его столом, — следующий поединок у вас с бароном Килен.
— Ну да, — сел я на предложенный стул, — как у нас дела?
— Превосходно. Все ждут вашего поединка с бароном и все ставят на его победу.
— Я слышал про ставки.
— Это моё решение, — улыбнулся барон, — двое из наших мастеров предлагали установить три к одному, а трое два к одному, так как считает, что у вас должно быть, что-то припасено к поединку и оценили ваши возможности.
— Но вы решили сделать четыре к одному.
— Да. Как сказал эрл Арг: на вас ставят в основном только ваши друзья и друзья вашего рода. А их увы не так много, как бы хотелось, но с другой стороны такие как герцог Гальт и герцогиня Кельвийская стоят десятерых. Не находите?
— Спасибо, что они в меня верят.
— Если между нами, — хитро на меня посмотрел собеседник, — Император тоже поставил на вас две тысячи.
— Даже так?! — удивился я, — вы уверены?
— Слугу по особым поручениям Императора я узнаю даже если он навести на себя сотню амулетов изменяющих внешность и голос. Он кстати поставил на результат: два ваших укола против одного барона. Я даже приказал немного увеличить поэтому поводу ставку.
— Однако, — покачал я головой, — но что-то не особо Император в меня верит, раз решил поставить всего две тысячи.
— Ну, — засмеялся барон, — у него много разны расходов, поэтому лишних денег не бывает.
* * *
На следующий день на занятиях я был немного рассеян от волнения. Все-таки сегодня должно было решиться довольно многое. Предстоящий поединок это не только выяснения кто из нас сильнее с бароном, но и завершение нашей дуэли. Можно добавить к этому, что в случае моей победы довольно у большого количества недругов должно отпасть желание вызывать меня на дуэль и вообще каким-либо образом открыто задевать. Конечно и в случае проигрыша их будет не так много, но выигрыш принесет все-таки больше бонусов.
Хорошенько размявшись, я стал ждать начала поединка. В этом круге они будут длиться по пять минут. Оба проигравших в полуфинале не будут биться за третье место, а разделят его. Первой из нас троих должна была драться герцогиня. Противник её был очень сильным и шансы на победу были не велики. Но зная девушку, думаю победа ему тоже достанется с большим трудом. Вставая со скамейки, она произнесла:
— Чтобы кто-то из вас обязательно вышел в финал.
— Хорошо! — почти синхронно ответили мы. Вторая девушка должна будет драться сразу после меня.
Как я и предполагал: герцогиня дралась отчаянно и противнику пришлось применить магические способности. Когда девушка покидала поле, то многие ей хлопали. Кстати, её родственники во главе с главой рода были на трибуне невдалеке от нас. Мне трудно было что-то прочесть по лицу Цветочника, но я был уверен, что он город правнучкой и по достоинству оценил того чего она добилась. По-моему, за время существования турнира по сабле было не более десятка, кто не являясь магом или чародеем смог пробиться в третий круг, а герцогиня была единственной из них девушкой.
