Имя, которое в моём первом мире носил сильнейший из падших ангелов, не имеющий жалости, вполне подходило тому Велиалу, с которым я сейчас сидел в одной комнате и вёл странную беседу. Кровь, грязь, преступления против всего человеческого… Вампир ничего от меня не скрывал. Он даже не пытался сделать вид, что он виновен лишь отчасти, или был вынужден творить такие вещи. Нет, он гордился тем, что женщины не видели своих детей, что младенцы так и умирали, не успев вырасти, а немногочисленные «умеренно успешные» итоги экспериментов гибли в страшных муках, неспособные вынести ту силу, что им привили. Велиал был маньяком до мозга костей. Шёл к цели, не обращая внимания на то, что служит ему дорогой. Таким должен был стать я по мнению меня-разума, но мне-эмоции такая жизнь была бы отвратительна. Нынешний я, цельный я, смотрел на ситуацию с обеих сторон разом, и понимал, что поступки вампира столь же эффективны, сколь противоестественны. Он ненавидел людей, и имел на это полное право, ведь давным-давно его семья, ради которой он и жил, погибла во время одного из налётов церковников на гнездо. Велиал остался один, и только тогда достиг той силы и положения, какими он обладает сейчас. Вошёл в совет – и приступил к исполнению своей идеи, ставшей целью его жизни.
Не знаю, какой реакции он ожидал, но в том, что он не угадал, я был уверен. Ведь я не стал ни убегать, ни обвинять его в чём-либо – просто выслушал и, так скажем, принял к сведению. В конце концов, я не имел ни малейшего права его осуждать, ведь я никогда не терял всех дорогих мне людей, и не знаю, во что бы превратился, случись нечто подобное.
И не хочу знать.
- И Кей с Леей – ваш удачный эксперимент?
- Наиболее удачный из всех, если говорить точно. – Велиал не смог сдержать улыбки. – Несмотря на то, что их мать была посредственностью, нам удалось не просто не дать им умереть, но и обеспечить раскрытие их таланта. Он достался им от крови Ланы.
Но для этого одну из сестёр пришлось фактически запечатать, и освободили её только девять лет назад. При этом Кей, похоже, искренне считала Лею своей младшей сестрой. Зная обо всём этом… Поразительная сила воли.
- У них хотя бы есть шансы на нормальную жизнь?
- Они не должны умереть в ближайшие несколько сотен лет, если ты об этом. – Велиал поставил бокал на журнальный столик и, наклонившись, подпёр подбородок руками. – Не считая того, что они бесплодны, Кей и Лея – самые обычные вампирши… Такие, какими они были до катастрофы. И люди об этом знают.
- Если вы намекаете на то, что с моим возвращением к семье могут возникнуть сложности, то я это прекрасно понимаю. - Одна попытка завербовать скачет на другой, и попыткой погоняет. Право слово, мне это уже надоело. – Но не попытаться не могу. К счастью, с памятью у людей всё очень плохо, и если тогда они могли рассмотреть во мне угрозу, то сейчас, после того, как я вернусь безо всяких капель в своей крови, они могут отнестись ко мне иначе.
И это не говоря уже о том, что за счёт своей новой способности полноценно управлять панцирем я могу выдать себя за кого угодно – были бы кондиции похожи. А искусство управления кровью, при желании, можно приспособить для обмана оценивающих артефактов. Если не слишком сильно выделяться из толпы, никто меня через сверхсложные устройства пропускать не будет – обойдутся обычным тестом. Но это вариант на тот случай, если я посчитаю, что моё возвращение как того самого Золана будет воспринято людьми в штыки.
- Могут отнестись, а могут и попытаться убить. Ты неглупый парень, и должен был сделать какие-то выводы из своей последней схватки. И таких, как куклы и их воплощенная невинность, у церкви сотни и тысячи. Парочка вполне может оказаться рядом в момент, когда люди решат тебя устранить… и что тогда?
- Господин Велиал, если опасаться каждого шороха и бояться любой сколь-нибудь серьезной опасности, то – зачем такая жизнь? Разве не для того мы стремимся к силе, чтобы никто не мог диктовать нам свои условия?
- Видно, мы не понимаем друг друга. Но это естественно… - Я прямо-таки услышал невысказанное «с нашей разницей в возрасте и опыте». – Поговорим о другом. Вскоре Лана должна вернуться с последним необходимым для проведения ритуала человеком. Думаю, ты станешь свободен уже через девять-десять дней. Касательно вашего договора…
Велиал передал мне инициативу в разговоре, а я не стал от неё отказываться.
- Кей говорила мне о том, что совет должен был попросить Лану её обучать. И я не против проделать обратный путь в одиночку. – Не то, что не против, а очень даже за. Ещё нескольких лет в компании предательницы я точно не переживу – либо попытаюсь её прибить, либо сбегу. Первое для меня находится за гранью возможного, так что остаётся только побег. Но в качестве причины это едва ли прокатит, так что… - Лана многое сделала для меня, и я не прощу себя, если из-за своего обещания она будет вынуждена пойти против воли совета. Я обрёл достаточно силы, чтобы пройти обратный путь в одиночку.
А ещё мне ну уж очень нравится, когда никто не капает на мозги в буквальном смысле этого слова. Мало того, что Лана перестала будить во мне ярость и гнев, так ещё и объединение с моей более разумной частью положительно сказалось на картине в целом. По крайней мере, так хорошо я себя не чувствовал. И не замечал этой своей неполноценности я только потому, что душа развалилась на неправильные половинки, создающие иллюзию правильности.
- Я рад, что ты принял такое решение. А в качестве ответной любезности… слышал, что ты заинтересовался артефакторикой?
- Да. После случившегося мой интерес, пожалуй, только возрос. – Да было бы у меня хотя бы кольцо с аналогом исцеляющего заклинания среднего уровня, и та рана закрылась бы моментально. Но я, гений поневоле, почему-то думал о том, что такие артефакты нужны моим родным, но о себе даже не задумался. А как жеж, главные герои не умирают! Но когда тебе копьем разрывает лёгкое и почти отпахивает руку, о своей избранности как-то резко забываешь. – Артефакты открывают перед сведущим человеком сотни дорог.
- В молодости я тоже изучал это направление, и с тех времён у меня осталось множество книг. Некоторую часть из них ты вряд ли встретишь где-нибудь ещё, но можешь прочесть здесь. – Да, с моей памятью хватит и просто беглого прочтения, чтобы потом, когда потребуется, воспроизвести текст в памяти. Конечно, я не запоминаю всё, что вижу, но если надо – запомню. – В особенности ценной для тебя может стать артефакторика на крови, так как ты не мог не приобрести определённых способностей к этому направлению магии.
- Главная проблема в том, что в царстве людей магию крови нельзя назвать общедоступной дисциплиной. Слишком она специфична, а множество лёгких способов достичь мнимого успеха легко могут затмить взор даже вполне адекватных магов.
- Отношение к личной силе у людей и демонов различается, не спорю. Но если ты станешь членом гильдии магов, и официально подтвердишь там свой ранг, то выйти на иные источники этого знания будет очень просто. Особенно в крупном городе.
- Вы бывали в царстве людей?
- Каждый высший, так или иначе, там бывал. – Я ещё не допил даже вторую чашку травяного настоя, а Велиалу уже принялся за вторую бутылку вина. Могу предположить, что он таким образом просто наслаждается вкусом, так как ненамеренно опьянеть, обладая способностями к управлению кровью, довольно-таки трудно. - Опытный вампир может с легкостью выдать себя за человека.
- А не вампир? – Мой собеседник чуть наклонил голову. – Скажем, могу ли я пройти проверку, выдав себя за человека? С моими способностями?
- Теоретически это, конечно, возможно. Такие манипуляции требуют совсем небольшой тренировки. Но на практике… - Велиал вздохнул. – Рядовой обыватель может и не замечать этого, но и здесь, на континенте демонов, и в людском царстве каждого, кто сколь-нибудь выделяется, подвергают постоянным проверкам. Если у тебя нет легенды, нет знакомых и поручителей, выдать себя за человека может оказаться непросто. Особенно если ты не планируешь вести обычную жизнь обычного горожанина.
