Девушка надулась:
- Тебя вообще можно чем-то смутить?
- Можно. – Уверенно киваю, одновременно упираясь подбородком в стопку книг. – Нарушением общеизвестных физических законов, например. Летающий розовый слон тоже сойдёт.
- Розовый слон? Может, ты всё-таки останешься ещё на недельку-другую? – Как трогательно, меня не хотят отпускать! – Дообследуешься, опять же. А то что-то мне подсказывает, что с головой у тебя всё ещё проблемы.
- Это не лечится, я сам по себе такой. Книги заменю – и обратно.
Качнув башней из двенадцати талмудов разной степени пошарпанности, я потащил всё это добро в библиотеку. Так как сейчас мы находились в безопасной зоне малого рабочего зала, до хранилища знаний идти было недалеко, всего сотня метров пешком, пара этажей вверх и ещё одна сотня метров. Что мне нравилось в гнезде вампиров, так это то, что от условных мастерских, - пресловутых рабочих залов, - до библиотеки и аудиторий можно было добраться за минуту. Естественно, это весьма положительно сказывалось на процессе обучения, так как я, например, постоянно бродил туда-обратно для изучения кое-какой литературы и применения этих знаний на практике. Узнать всё и сразу было невозможно, а вопросы я задавал необычные. Скажем, новичков в артефакторике особо не интересовало, почему цепочки рун можно наносить друг на друга. Можно – и ладно, главное не нарушать очерёдности нанесения, и дело в шляпе. А я заинтересовался – и, в теории, знаю, как маленький кубик с гранями в сантиметр превратить чуть ли не в сколь угодно сложный артефакт.
Может, если бы не отвлекался, то создал бы свою печку раньше на пару дней, но такой подход не по мне. Уж лучше сразу узнавать всё, до чего можешь дотянуться.
Но вот я добрался до библиотеки, отметился у следящей за порядком девушки и расставил все книги по местам, взамен взяв парочку новых. Перед смертью всё одно – не надышишься, но я хотел как минимум попытаться, забив голову теорией на пару-тройку месяцев изучения. С учётом моих способностей к артефакторике, наличии других дел и того факта, что без Ланы о полноценной учёбе в дороге не идёт и речи, такого небольшого запаса могло хватить и на год-полтора. Всё-таки я особо никуда не торопился, и понимал, что перекидывать все силы на создание артефактов было нельзя, а выбор артефакторики в качестве последнего, пятого навыка был бы необоснованно-глупым решением, так как я банально не знал, понравится ли мне это ремесло. Сейчас у меня всё более-менее сбалансировано, и выглядит как-то так:
[Магия] – сорок первый уровень ранга эксперта.
[Языки и культуры] – вне уровней, полное покрытие всех языков и культур этого мира.
[Путь к Идеалу] – вне уровней, пропорции телесной и духовной энергий составляют сорок два на пятьдесят восемь. Идеальные пятьдесят на пятьдесят уже близко – помогли тренировки Ланы, совершенствующие в первую очередь тело, а не магию.
[Меч и Магия] – сорок девятый уровень ранга ученика. Ещё одна ступенька – и по навыкам я встану в один ряд со слабейшими мастерами меча. Прогресс стол медленен потому, что именно с нормальным мечом практики у меня практически нет. Не считать же за нормальное оружие накачанные маной бомбы, которым я просто придаю необходимую форму? Да, после слияния мана в этом плане стала более послушной, и более того – при желании я мог создать меч из панциря, но с этим была одна небольшая проблема. Каждый созданный мною объект обладал двумя свойствами: он всегда был со мной и мог призваться в любой момент, как маска или покрывающая тело защита, и он навсегда отнимал от моего резерва тот объем маны, который я затратил на его первое создание. Я мог добавить к объекту ещё маны, изменив его форму, но повернуть процесс вспять было невозможно. Что маска, что панцирь единожды уже отпахали от моего резерва кусочек, просто тогда я не обратил на это внимания. Таким образом, если я создам себе меч, то потеряю часть сил. Бесконечно малую, если говорить о болванке, но если замахнуться на нечто, способное поспорить с адамантитом... Определённо, решиться на это я смогу лишь тогда, когда меч станет продолжением моей руки, и сражаться без него мне будет решительно невозможно.
Но настанет ли этот момент когда-нибудь – большой вопрос.
Вернувшись в занятый мною рабочий зал, Кей я там не обнаружил. Зато присутствующие здесь Лана и Велиал как-бы намекали на то, что у них уже всё готово.
- Ритуал?
- Готов. – Королева вампиров холодно кивнула. Я с ней в последние дни практически не общался, зато с Велиалом мы проговорили много часов. Как итог – она была немного не в духе. - Осталось только его провести, и лучше не откладывать.
Как будто я собирался делать что-то настолько бессмысленное. В успехе этого предприятия я был заинтересован не меньше всех остальных высших вместе взятых.
- Что ж, я готов.
- Пойдём...
Часть II.
Местом для проведения ритуала была выбрана специально отстроенная площадка на поверхности, в двух километрах от гнезда. Внушительных размеров мраморный диск, разделённый на три части и исписанный незнакомыми мне рунами, и так же три закрученных спиралью колонны – вот и всё убранство, подготовленное вампирами. В земле я не смог ощутить ничего лишнего, так что кроме диска с колоннами, да нескольких высших для проведения ритуала и правда ничего не требовалось.
- Твоё место в центре. В определённый момент ты почувствуешь, что капля пытается покинуть её тело – тогда и откроешь ей путь. Более от тебя ничего не требуется.
- Понял. – Подтвердив таким образом получение инструкций от Ланы, я, бросив захваченную по дороге сюда сумку с собранными для путешествия пожитками и деньгами, вышел в круг. Как и всегда, долгое прощание в мои планы не входило, и потому я собирался просто и незатейливо уйти сразу после окончания ритуала. Более меня тут не держало ровным счётом ничего. – Я готов.
- Начинаем.
В момент, когда высшие заняли свои места и особым образом сложили руки на уровне груди перед собой, в мрамор потекла мана, и только тогда я заметил те части, что были экранированы серебром. Но серебро использовалось в артефактах, токи энергии в которых были слишком уж огромными для их размеров, и, словно подтверждая мою догадку, поток маны увеличился на целый порядок. Поэтапно вспыхивающие и активирующиеся руны заставляли дрожать воздух над диском всё сильнее и сильнее, а минутой позже эта дрожь распространилась и на колонны, в которых серебра не было и капли. Практически моментально они наполнились силой, и Лана, как та, на ком всё и держалось, начала медленно, нараспев, произносить слова заклинания, полностью сосредоточившись. Одновременно с тем я буквально ощутил существование этих двух капель крови в своём теле, и заметил, как Велиал совершенно беззвучно начал нашёптывать какие-то слова.
Прошла минута, следом за ней – вторая, и только тогда первая капля вырвалась наружу, повиснув перед моим лицом. Небольшой разрез на запястье быстро затянулся, и я стал «наблюдать» за второй каплей, которая будто бы никак не могла определиться с тем, куда ей, собственно, надо. Ни Лана, ни Велиал не прекращали чтения, а маны хоть и не становилось больше, но она не прекратила подпитывать артефакт. Наоборот, тот словно бы только-только оживал, о чём свидетельствовало сияние и дрожь.
Спустя ещё три минуты капля крови продолжала дёргаться из стороны в сторону, и я начал подозревать неладное. Заклинания читали теперь уже все высшие разом, а Лана стояла – и обливалась потом. Ей было трудно, и я не знал, нормально ли это для такого ритуала. Первая-то капля покинула моё тело без особых проблем, а вторая… Впрочем, повлиять я на происходящее никак не мог, так что мне оставалось только наблюдать.
А наблюдать было за чем.
Вот Лана вскидывает руку в сторону Велиала, и в того устремляется некий кровавый сгусток, безуспешно разбившийся о многослойную, выстроенную всеми высшими разом, защиту. В ответ грудь вампирши пробивает куда менее заметный, но не менее эффективный против незащищенной плоти снаряд, и одновременно с этим сразу двое высших покидают круг. На плечи Ланы словно бы опускается многотонная плита, и она, судорожно всхлипнув, опускается на колено. Между тем Велиал даёт сигнал оставшимся вампирам, и окружающая меня мана медленно рассеивается, а он сам кивком приказывает мне выметаться из круга. Что я и делаю, не испытывая ровным счётом никакого желания участвовать в их переделах власти. Ни к Лане, ни к Велиалу я не испытывал симпатии. Первая меня предала, а второй просто был тем ещё оригиналом, жестоко загубившим не одну тысячу душ. Лет так десять назад я бы назвал его палачом, да только он к правосудию не имеет вообще никакого отношения. Маньяк-вивисектор, не более.
