приноровился к нему и наработал самые эффектные удары. Определившись с оружием, Шнур занялся своим внешним видом. Рукава рубахи были оторваны и пущены на кушак, а в появившиеся дыры он просунул ноги. Выглядело одеяние довольно смешно, но всё лучше, чем вообще ничего. Осторожно ступая голыми ногами, его обувь приглянулась рыжеусому надзирателю, Вит уверенно двинулся на юг. «Главное добраться до тракта, а там как-нибудь выкручусь»: мысленно настроился Шнур и стал шагать гораздо быстрее. Где-то через пару часов, на него началась неприкрытая охота. При спуске в долину, обильно заросшую деревьями, его заметила крупная горная кошка и грациозно потянувшись, затрусила наперерез. Убегать смысла не было, поэтому Вит остановился и приготовился к бою. Ускорив сердцебиение до предела возможности, Шнур настроился на резкое ускорение и даже начал приплясывать от хлынувшего в кровь адреналина. Видимо от него повеяло опасностью, потому что горный кот не напал сразу, а начал двигаться кругами. Постепенно сужая диаметр, хищник злобно оскалился и приготовился к прыжку. Вдруг, рядом с ним вжикнула пуля и срикошетив от камня издала неприятный для слуха визг. Хищник и «жертва» недоумённо посмотрели друг на друга, но тут до них донёсся грохот от выстрела и по-крайней мере Шнуру всё стало понятно. Быстро прикинув откуда был прилёт свинца, Вит ловко юркнул за камень, но зверя из поля видимости не выпускал. А тому, было уже не до него, минимум две пули попали в его красивое тело и сшибли с ног. Горный кот попытался спастись бегством, но через несколько прыжков остановился и медленно завалился набок. До Вита донеслось пять мушкетных хлопков и он уверенно сделал предположение, что стрелков не менее шести человек. С меткостью у них всё в порядке, но была всё же надежда, что он успеет оторваться пока они перезаряжаются. Словно выпущенный из пращи камень, его стройная фигурка замелькала между камнями и уже добегала до спасительных деревьев, когда раздался крик сразу шести глоток:
– Вит, это же мы – полукровки.
Шнур пробежал по инерции ещё несколько шагов, потом остановился за толстым деревом и осторожно выглянул. Вся его банда полукровок стояла в двухстах шагах и радостно галдела на все лады. «А эти, как здесь оказались?»: удивлённо подумал Вит и смело вышел к своим друзьям. Его сначала азартно пообнимали, потом бесцеремонно обсмеяли одеяние и лишь после этого предложили перекусить. Нажравшись до отвала и блаженно вытянув ноги, Вит обвёл взглядом свой боевой отряд и остановив взор на Фине, коротко скомандовал:
– А теперь, короткий доклад.
– Боюсь, что коротко не получится – задумчиво произнёс Фин и взволнованно почесав затылок, приступил к рассказу.
После того, как Фин, Туя и Илой постреляли в телохранителей герцога Альвиана, в белокаменном замке сыграли тревогу. В течение следующего часа полукровкам пришлось уносить ноги от многочисленных перевозбуждённых солдат, которые наводнили окрестности замка. Лишь к следующему вечеру им удалось получить достоверную информацию и расписаться в своём бессилии. Пришлось возвращаться в бункера и в первую очередь разбираться с варварами. Честно разделив добычу напополам, Зуб мирно увёл своих соплеменников на восток, правда, пообещав обязательно заглянуть в будущем. Оставшись одни, полукровки отправились к разрушенному храму «Парящего Ангела» и искренне вознесли ему молитву призыва. И Он отозвался. Полукровки пали ниц при проявлении Ангела в десяти шагах от себя. Далее, громовым голосом прозвучала короткая инструкция:
– Ждать!
И они терпеливо ждали, пока «Парящий Ангел» не появился вновь. Следующие десять суток Ангел тянул их за собой с огромной скоростью, делая остановки только для того, чтобы полукровки успевали перекусить и сбегать в кусты. В этой горной долине они сидят уже два дня и наконец-то получили сигнал к действию. Из ниоткуда прозвучал радостный голос Ангела:
– Он идёт, встречайте.
– Дальше ты сам знаешь – закончил докладывать Фин и облегчённо вздохнул.
Немного помолчав, в это время звучала дружная молитва, Вит небрежно обрисовал ближайшие перспективы отряда:
– Завтра займёмся осмотром местности возле каменоломни, где меня очень «гостеприимно» встретили. Хочу закрыть эту каторгу самым радикальным способом.
На подготовку уничтожения каторги ушло всего два дня и поздней безлунной ночью, она перестала существовать. Постовых Шнур снял без особых проблем, ребятки совсем расслабились в этой глухомани и несли службу в половину глаза. Два деревянных здания, в которых располагалась спящая охрана каторги, загорелись одновременно и очень активно. Часовые с дальних вышек забили набат, но поздно, из полыхающих казарм смогли вырваться лишь единицы, да и то, тут же полегли от пуль полукровок. Три барака в которых содержали арестантов сожгли после того, как выпустили «страдальцев» на все четыре стороны. Больше трёх сотен имперских преступников были невольными свидетелями уничтожения всех построек на каторге. Как только было подожжено последнее строение, отряд Шнура скрылся из видимости каторжан и «встал на крыло». На обратный путь до бункеров ушло целых двадцать дней, но всё быстрее, чем в карете. «Придётся восстанавливать храм Парящему Ангелу»: мелькнула требовательная мысль в голове Витора Лебреота, когда он переступил порог центрального бункера. Младший сын главного воина клана «Парящих» клятвенно пообещал выполнить свои благородные позывы. Единственный чистокровка, не считая предательницы Латои, будет до конца жизни предан только своему Богу.
Глава 19
До начала песенного конкурса оставалось совсем мало времени, а настроение графини Адайн располагалось на самой нижней шкале. В очередной раз смахнув слезу, она небрежно поправила вуаль и бросила внимательный взгляд на сооружённую посреди центральной площади сцену. Строение было полностью готово и соответствовало всем предъявленным требованиям. Графиня лично распоряжалась стройкой и подготовкой своих участников конкурса. «Пусть Вита больше нет со мной, но его задумка будет жить, пока я правлю в белокаменном замке»: тихонько прошептала Адайн и истерично всхлипнув, всё-таки разрыдалась. Известие о его гибели принесла герцогиня Кристолия Петтиния. Узнав подробности этой ужасной трагедии, все сёстры Барбер одели траурное одеяние и безобразно пьянствовали, пока их не посадил под арест наместник. Пятидневное заключение хоть и помогло вернуться из сумрака безысходности, но плакать по своему любимому мальчику, они не перестали до сей поры. Трудно Адайн жить с мыслью, что Его больше нет, но никуда не денешься, нужно. Продолжая заниматься конкурсами и торговым домом, она ещё открыла больницу для горожан, где лечат совершенно бесплатно, а это довольно хлопотное и очень затратное дело. Лишь погрузившись с головой в повседневную суету сует, она вновь смогла адекватно управлять графством.
Адайн уже не скрываясь утёрла слёзы и направилась в ложу для особо знатных господ. К её немалому удивлению, таких оказалось около
