по барабану, музыканты самозабвенно пританцовывают, а певица запела высоким голосом. Адайн сильно затрясло от волнения и пытаясь найти поддержку у Терсии, она повернулась к ней. Старшая сестра сидела с абсолютно белым лицом и указывая пальцем на певичку, тоненько пищала. Потом, её тело резко расслабилось и она потеряла сознание. Не веря в происходящее, Адайн благодарно кивнула младшей сестре, которая успела удержать Терсию в сидячем положении и более внимательно присмотрелась к певице. «Мамочка моя, роди меня обратно»: ошалело подумала Адайн и ушла в «сумрак». Её подхватила принцесса Аселайн и спасла от неизбежных синяков, если бы графиня свалилась на нижний ярус. Площадь не заметила потери двух зрительниц и заворожено вкушала неизвестное доселе искусство. В полной тишине артисты закончили выступление и под барабанный бой удалились в особняк, который арендовал наместник. Громко хлопнула входная дверь и вот тогда площадь взорвалась восхищёнными воплями. Народное ликование всё набирало обороты и грозило перерасти в неуправляемый хаос, чтобы превратиться в банальную давку. Уже раздались первые болезненные крики, когда прогремел мощный ружейный залп. Люди непроизвольно вжали головы в плечи и поселив в своих душах страх, начали резко возвращаться к состоянию разумности.
– Смотри-ка, а ведь действительно умный паренёк. Он смог предвидеть даже это – удивлённо проворчал наместник и стал медленно выбираться с трибуны для особо важных персон.
Его провожали потрясёнными и откровенно завистливыми взглядами, среди которых были принцесса Аселайн и обе герцогини.
Поздним вечером, в комнате графини Адайн собрались все причастные к организации певческого конкурса. Их разговор длился уже не менее часа, а лица были разгорячены не только спорами, но и хорошим вином.
– Да я сама видела накрашенные на ногах ногти. Уж в этом точно ошибки быть не может – выпучив глаза, горячечно выпалила Адайн.
– Неужели у Вита был родной брат? Этот парень похож на него телом, как две капли воды, только чуть выше ростом – недоумённо произнесла Аселайн.
– Это был Он. Я и сознание-то потеряла, когда заметила знакомый шрам на его плече – тихонько сказала Терсия и начала закатывать глаза, явно собираясь повторить убытие в «сумрак».
Безжалостно хлестнув старшую сестру ладошкой по лицу, Адайн дождалась разумности в её глазах и гневно выдала:
– Не смей этого человека сравнивать с Витом. Он был гением и второго такого быть больше не может. Да и перед тем, как отключиться, ты указывала пальцем на певичку.
Терсия потёрла сильно покрасневшую щеку и сначала снисходительно усмехнулась, а затем спокойным голосом ответила:
– Я конечно могу ошибаться, но сопоставляя все известные мне факты, остаюсь при своём мнении. Да, кстати, если исполнение этой песни было не гениальным, то можете бросить в меня камень.
Тишина.
– Но ведь Вит упал в волчью пропасть. Это засвидетельствовали сразу несколько человек. Да я лично разговаривала с младшей сестрой Аларии. Она до сих пор не может рассказывать об этом без содрогания – первой отреагировала Кристолия.
– А наместник, нас и на порог не пустил. Никак не ожидала от него такой наглой выходки. Одно слово, Смердун несчастный – злобно ляпнула Лизандра и осушила до дна свой бокал.
– А вы знаете, что произошло с каторгой, где убили нашего Вита? – спросила принцесса Аселайн и машинально вытерла глаза, пустившие предательскую слезу.
Большинство из присутствующих аристократок слышали «краем уха» об этой странной истории, но подробностей не знали. Подождав когда все проникнутся предстоящей новостью, Аселайн набрала побольше воздуха в грудь и торопливо выложила:
– Каторга полностью уничтожена, сгорела дотла. Охрана перебита вся поголовно, за исключением одного солдата. По его словам, он очнулся в двух днях пешего пути от каторги. Эта информация достоверная, потому что её докладывали моему отцу.
Тишина. Через некоторое время зазвенели бокалы и дамы дружно приложились к вину. Как только пересохший язык смог снова шевелиться, Адайн дрожащим голосом спросила:
– Этот солдат больше ничего не говорил?
– Кажется, он сказал, что перед тем, как его оглушить, кто-то крикнул; носатого не убивать, он поделился со мной пищей, когда мог этого не делать.
– Мамочка моя, … – затравлено вырвалось у Адайн и она с грохотом хлопнулась на пол, а следом за ней и Клер.
Терсия поочерёдно привела сестёр в чувства, при этом графине врезала по личности гораздо сильнее, чем младшенькой. Дождавшись разумности в их глазах, Терса коротко бросила:
– Расскажи им.
Пока длился рассказ о злоключениях Адайн, дамы выпили всё вино и послали слуг за добавкой. И наревелись, и насмеялись вдоволь, но главное делалось это дружно, да в перерывах между выпивкой. Графиня смогла изложить свою личную трагедию в довольно сатирическом тоне и облегчённо вздохнула. «Вот теперь меня отпустило окончательно»; радостно подумала Адайн, а вслух произнесла:
– Придётся нам смухлевать и своровать победу у команды наместника. Я понимаю, что это не честно и нас будут за это осуждать, но …
– На завтра назначим второй тур и выберем для этого десяток лучших певцов. Так даже интереснее получится – Терсия прервала сестру и закончила за неё предложение.
– Так горожане уже гуляют вовсю, а судя по прошлому опыту, то это будет длиться всю ночь, их завтра и пушкой не поднимешь – с явным сомнением в голосе сказала Клер.
– Это и не важно, главное будем мы. Во время Его выступления нужно прорваться на сцену и содрать маску – деловито произнесла Терсия.
– Я это сама сделаю – хрипловато заявила Адайн.
– Тебя могут не пропустить солдаты наместника, а вот перед Асей они спасуют. Так, что срывать покров таинственности придётся нашей принцессе – заплетающимся языком прошамкала Лизандра.
– Согласна с тобой, герцогиня, и думаю возражений по этому поводу не последует? – Терсия вроде бы спрашивала всех, но смотрела лишь на Адайн.
Графиня покорно кивнула и тихонечко заревела. По её щекам бежали слёзы, а губы непроизвольно складывались в улыбку. «Если окажется, что Вит сумел выжить, я построю часовню Всевышнему»: в голову графини Адайн проскользнула требовательная мысль и поселила в её душе умиротворение. Через пару мгновений она порывисто поднялась на ноги и запела одну из песен Вита. Откуда-то из темноты выпорхнула Помелла и азартно пританцовывая подхватила песню. Вскоре горланила вся компания, за исключением герцогини Лизандры, она просто не могла ворочать языком и поэтому лишь громко мычала.
С утра по опустевшему городу забегали глашатаи и объявили о продолжении конкурса. К немалому удивлению Адайн, горожан припёрлось даже больше, чем в первый день. Она окинула взглядом слегка помятые лица подруг и уверенно взошла на сцену. Насколько позволяли голосовые связки, Ада громогласно сделала заявление:
– Жюри
