— Тогда чего?
— В первую очередь свободы.
— Ты желаешь, чтобы я убил своего Первого советника? — холодом в голосе Его Величества можно было заморозить.
— Разорвите наши узы!
— Извини, но это не в моей власти. Узы рвутся лишь со смертью.
— Поклянитесь, что иного пути нет! — я не могла поверить, что нет никакой лазейки.
— Клянусь! — не задумываясь, произнёс король.
— Именем своей королевы.
Меня одарили убийственным взглядом и на этот раз уже более вдумчиво произнесли:
— Клянусь своей супругой Мирэль, что разорвать узы можно лишь со смертью одного из вас. По крайней мере, ни о каком ином способе я не слышал. Ну, так как? Ты желаешь, чтобы я убил своего друга? — ядовито поинтересовался Его Величество.
Закусив губу, я напряжённо смотрела на него. Потребовать этого у меня язык не поворачивался, несмотря на всё, что сделал мне аттан. Борясь с чувством поражения, я взяла себя в руки, ища иные пути.
— Вы можете запретить ему пользоваться моим телом.
— На каком основании? Ты его собственность.
— А он ваш подданный, — парировала я. — Вы можете проверить степень вашей дружбы и узнать у него, пойдёт ли он ради вас на это условие.
— Это всё?
— Не спешите. Думаю, лучше позвать аттана и выяснить ответ на этот вопрос у него.
— Ты мне указываешь?
— Нет. Лишь хочу сказать, что имеет смысл узнать позицию Первого советника в этом вопросе, прежде чем вести дальнейший разговор, — нейтральным тоном произнесла я.
Пока мы дожидались аттана, я обдумывала свои условия, а Его Величество не сводил с меня изучающего взгляда, как будто видит впервые. Меня не смущало, что я его несколько разочаровала, и собиралась использовать ситуацию по максимуму. Другой такой шанс вряд ли представится.
Аттан как только вошёл, окинул нас напряженным взглядом и вопросительно посмотрел на короля.
— Ты был прав, в этой наярите слишком мало душевной доброты, и просто так она помогать отказывается, — прозвучала в мой адрес шпилька, выражая недовольство монарха.
— Каковы условия? — сдержанно спросил Первый советник. Вот он-то удивлён не был.
— Она не желает быть твоей Тенью. Так как узы уже разорвать нельзя, то готова удовлетвориться тем, что ты не будешь пользоваться её телом. Радуйся, смерти твоей не требует.
— Удивлён, — стрельнул в мою сторону глазами аттан.
— Не спешите благодарить. Я желаю свободы, и мне безразлично, какими путями её получу.
— Подобного ещё не было. Татуировки на твоих руках не убрать, в глазах всего света ты так и останешься моей Тенью.
— Без разницы. Я желаю уехать.
— Нет! — отрезал король, и я с удивлением посмотрела на него, так как слишком категорично это прозвучало. — За последние полвека ты первая наярита, и что я за правитель, если отпущу тебя?
Меня как будто оглушило это заявление. Может, и глупо, но я совсем не предполагала, что желанная свобода окажется иллюзией. Какая мне от неё польза, если, освободившись от аттана, я и шага не смогу сделать без разрешения короля?
— Вижу, у вас на меня большие планы? — процедила я.
— Людям нужна наярита. Ты слишком большая ценность, чтобы так просто с тобой расстаться. Даже ради обретения своей королевы.
— Как вы уже заметили, я не обычная наярита, и мне плевать на хромых, больных и убогих. Какая вам с меня ценность, если я не буду лечить? А заставить меня даже он не может, — кивнула я в сторону аттана.
— Всегда можно найти пути давления, — угрожающе заметил король.
— Успехов! Я слышала, что наярит нельзя принуждать. Поройтесь в своих архивах и узнайте, почему, — наобум парировала я, и мой оппонент лишь скрипнул зубами. Наверное, причины действительно имелись. Неплохо бы мне их и самой узнать.
— Не горячитесь, — примиряющим тоном вмешался Первый советник. — Всегда можно найти компромисс. Виктория, куда ты собралась ехать, если не помнишь, откуда ты?
— Разыскивать мужа с ребёнком.
— Зачем ехать самой, если у нас больше возможностей найти кого-либо? К тому же путешествовать одной… — скептически посмотрел он на меня, — это прямой путь попасть в неприятности. Дай нам информацию, и наши люди разыщут кого угодно. По крайней мере, у нас больше ресурсов для поисков.
— Найти, чтобы потом шантажировать меня ими? Увольте!
— Мы должны доверять друг другу.
— Вот куда привело меня доверие! — продемонстрировала ему свои руки с татуировками.
— Так мы ни к чему не придём, — сделал вывод король.
— Почему же, у вас есть шанс вернуть себе любимую, если пойдёте на мои условия. Меня же интересует воссоединение со своей семьёй. Жили же вы как-то раньше без наяриты, и дальше проживёте! Я не чувствую в себе моральной потребности помогать страждущим.
— Теперь я понимаю, почему их с детства забирали в храмы, — хмыкнул аттан.
— Возможно. Только я уже в том возрасте, когда поздно промывать мозги насчёт служения людям и жертвенности собой ради всеобщего блага.
— Что-то я сомневаюсь, что она наярита, — Ясарат не скрывал своего скептицизма.
— Тогда это разговор ни о чём, — встала я, — но не могу не заметить, что иных у вас не имеется!
— Ясарат, дай мне самому с ней поговорить, — вмешался Ридгарн.
— Идите! — взмахом руки отпустил нас король с кислым выражением лица.
Через двадцать минут мы мерно тряслись в карете. Ничего не объясняя, аттан приказал запрягать, и мы выехали из дворца. Цель нашего незапланированного путешествия была мне неведома. Я даже не позавтракала и не переоделась для прогулки!
Мне ничего не оставалось, как смотреть в окно и гадать, куда мы едем. Постепенно богатые кварталы сменились ремесленными, а потом и вовсе бедными. Мы остановились у длинного двухэтажного здания.
— Что это? — спросила я, выходя из кареты.
— Больница для бедных. Здесь те, кому нечем заплатить лекарям и надеяться не на что. Я хочу, чтобы ты посмотрела в глаза тем, кому могла бы помочь, но до кого тебе нет никакого дела.
Поджав губы и так ничего и не ответив, я последовала за ним. Хороший ход, нечего сказать, а если б знала, куда идём, вообще гениальный.
Наш приезд вызвал суету, и к нам поспешило руководство. Аттан отправился разговаривать по делам, попросив всё показать мне. Заметив на моих руках татушки, со мной разговаривали со всем почтением. Войдя в первую палату, я ожидала увидеть взрослых, но там были дети, подростки. Кого-то сбила карета, кто-то получил ножевое ранение в разборках, а кто-то метался в бреду. Переходя из палаты в палату, я не могла остаться безразличной. Были бы это взрослые, бомжи… возможно, сумела бы остаться безучастной, но дети… Со стороны аттана это был продуманный удар.
