– Не хочу показаться бестактным, но какого вы тут вообще забыли? – спросил я, чтобы завязать беседу и потянуть время. – На дворе день, здесь много окон, не говоря уже о том, что нет ловушек, тайных храмов и прочей пакости, способной спасти ваши клыки. Неужели месть за разрушенную пещеру стоит собственной жизни или же гнев смог затмить разум, обладающий несколькими столетиями опыта?
– Ни-ни-ни, – притворно перепугался вампир, чуть-чуть разжимая пальцы, чтобы синеющий король мог хоть немного вздохнуть. – Ни в коем случае! Никаких эмоций, один лишь холодный расчет и желание уйти красиво. Вы же знаете, мэтр, таких, как мы, когда они падают со своего пьедестала, сжирают не собственные близкие, а конкуренты. Гнезду все равно придется убираться из столицы, новое достойное пристанище для нас незаметно создать без помощи официальных властей, закрывающих глаза на некоторые странности и донесения, не получится. И если птенцов еще могут принять в других обиталищах народа ночи, то их создателя, потерявшего свою территорию и вместе с ней право называться старейшиной, просто убьют. А я хочу уйти красиво.
– Всегда есть альтернативные варианты, – заметил я, чувствуя, как спина начинает холодеть. Оказаться в одной комнате с древним могущественным кровососом уже плохо, но если он еще и в камикадзе решил поиграть, то это вообще кошмар во плоти. – Неужели существо с вашими возможностями и опытом не сможет начать все сначала или просто спрятаться где-нибудь?
– Слишком много врагов, – сожалеюще вздохнул Иоган Клест, разводя руками, в одной из которых по-прежнему болтался король. – Пожалуй, не стоило проводить политику, настроившую против меня остальных предводителей народа ночи в нашей стране. Да и в парочке соседних тоже. И потому я решил: раз все равно предстоит умереть, то почему бы и не пустить в ход давно припрятанную козырную карту?
Дворец содрогнулся, а окна потрескались от пришедшей откуда-то снаружи взрывной волны. Кажется, кто-то кого-то чем-то основательно приложил. Надеюсь, что это хотя бы люди долбанули по кровососам с такой мощью, а не они по защитникам дворца.
– А поподробней можно? – попросил я, продолжая придерживаться избранной стратегии и всячески тянуть кота за хвост, дожидаясь подкреплений.
– Отчего нет, – пожал плечами вампир. – Мне уже торопиться некуда, а потому слушайте. Отряд древесных големов, сейчас из всех своих сил пытающихся сдержать мужественную охрану этого места и тех, кто спешит к ним на помощь, был размещен в подвалах дворца еще полторы сотни лет назад. Тогда наш общий знакомый Директор озаботился способами решения проблем с королевской властью, если вдруг у них дойдет до открытого конфликта. И я, его добрый друг и союзник, при помощи своего лучшего ученика помог ему, чтобы еще больше упрочить наши отношения. В конце-то концов, идеальные войска, не требующие о себе заботы и готовые выполнить абсолютно любой приказ, еще никому не мешали.
Понятно теперь, почему тут так много ходячих боевых поленьев и почему они не помогли кровососам отстоять их собственное жилище при внезапной атаке. Из расчета на полное количество гвардейских големов их тут размещали и перебазировать достаточно оперативно не смогли.
– Кроме обычных бойцов, в этом отряде есть и свои офицеры. – Иоган Клест решительно был настроен поразглагольствовать. Ну, не буду ему мешать, чем дольше он болтает, тем ближе к нам паладины, маги и, возможно, все обитатели казарм. Надеюсь, их догадались с собой захватить. Против вампиров обычные солдаты, конечно, особой пользы не принесут, но вот тех же кукол-переростков из магических пород древесины вполне могут порубить на части. – Низшее звено, координирующее действия подчиненных, способных к ограниченному использованию вложенных в их тела артефактов и в чьи тела Директор поместил души каких-то неудачников, чтобы добавить им сообразительности. И высшее, такое, как стоящие здесь и сейчас перед вами тела моих верных птенцов. Да-да-да, они тут не лично, ведь разве мог я позволить им так бездарно погибнуть?
Тут нас прервали. В окна, разбив собою стекла, один за другим рыбкой влетели паладины. Четверо. Плюс кто-то, отсюда не видимый, попытался направить следом за ними молнию, явно обладавшую функцией самонаведения и безошибочно устремившуюся к друиду-клыкастику. Вот только вампиры, ну или кто тут был вместо них, явно не лаптем щи хлебали. Мгновенно оказавшийся у еще даже не приземлившихся на пол воинов света старейшина раскрошил их в кровавую кашу своими шестью мечами. Вернее, пятью, один клинок так и остался в ножнах, потому как Иоган Клест из руки короля выпустить не соизволил, равно как и вытащить меч телекинезом. Маг природы, вернее, его кукла, бестрепетно принял заряд колдовского электричества себе на грудь, не выказав ни малейших признаков недовольства, два его коллеги отправили в окно чары, напоминавшие облачка красного тумана, сорвавшиеся с их рук. Короткий крик снаружи завершился слышимым даже отсюда шмяком. А затем они вступили в перестрелку заклинаниями с кем-то другим, находившимся снаружи. Вот только обе стороны конфликта воздерживались от слишком уж сильного и разрушительного волшебства, предпочитая площадным ударам более адресные и узконаправленные методы устранения цели, наносящие минимум посторонних повреждений. Те, кто палил по трапезной, очевидно, знали о наличии внутри короля, а их оппоненты берегли силы.
– На чем я остановился? – сделал вид, будто забыл, старейшина.
– На том, что все вампиры, кроме вас, здесь не лично, – подсказал ему я. – Так понимаю, улучшенная версия древесных големов, помимо внешнего сходства имеющая и ряд ваших способностей и находящаяся под дистанционным управлением.
– Ах, да, – улыбнулся вампир, растянув губы в злорадном оскале и продемонстрировав длинные и острые клыки, цветом способные поспорить с первым снегом. – Точно. Ну, в целом вы догадались правильно. Немного магии тьмы, немного магии крови, немного друидизма, десять лет, нужных на рост и развитее того, что получилось, и в результате мы имеем имеющую очень много схожего с родным телом заготовку, куда при помощи специальных чар, к счастью, весьма быстро накладываемых, помещается оттиск сознания. Конечно, получившаяся подделка будет слабее оригинала примерно в два раза и проработает не так уж и долго, но зато ей будет наплевать на царящее за окном солнце. Когда мое гнездо ушло по тропе королей, прокопанной, разумеется, при поддержке прежнего главы ковена, я нашел немножко времени, чтобы заскочить в хранилище големов и активировать их, и мои птенцы продолжили свой путь, уводящий подальше отсюда. Месть сладкая штука, и, если есть возможность осуществить ее, так зачем же воздерживаться?
Одного из фальшивых вампиров отшвырнуло от окна. Голова и грудь его были изрублены невидимыми лезвиями, и из ран сочилась черная жидкость, очевидно, заменяющая этому созданию кровь. Показалось или шум клинков стал ближе? Уже даже отдельную ругань и возгласы получается различать. Судя по всему, контроль над ситуацией мало-помалу уплывает из рук диверсантов. Хотя бы на этом конкретном участке фронта, куда сейчас, кажется, рвутся элитные части, надеющиеся лично спасти главу государства.
– Действительно, не вижу причины, – согласился я. – А каковы ваши дальнейшие планы? Может, прекратите бессмысленную бойню и сдадитесь? Обещаю комфортную камеру с мягкой мебелью, книгами и без окон, где вы будете в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока мне не найдется замена на посту главы ковена магов.
– Увы, но вынужден отклонить столь щедрое предложение, – с непритворным огорчением развел руками, в одной из которых по-прежнему болтался полузадушенный король, старейшина. – Встречи со смертью я давно не боюсь и в то, что смогу избежать гибели сейчас, просто не верю. Но вот сделать ее как можно более запоминающейся очень хочу, и, думаю, вы в этом поможете. Просто задушить короля или же выпить его, конечно, тоже неплохо, но если добавить к нему еще и королеву, решившую проявить доблесть и вместо того, чтобы спрятаться, приведшую вас сюда, намного лучше.
– Ну-ну, – хмыкнул я, мысленно ставя молчавшей как рыба Джулии плюс за маскировку. Маскарад удался. – И кто же вам такое позволит?
С хрустом доски пола поднялись и заключили меня в клетку, буквально светящуюся от переполнявшей ее магии. И сверху тут же упало второе ее подобие, только несколько больших размеров. Друидизм! Быстрая попытка пробить ловушку ударами щупалец ни к чему не привела, они просто отскакивали от наполненной чарами материи, не в силах за нее зацепиться. И пройти в щели конструкции тоже не могли – то, что барьер в некоторых местах не был виден глазу, вовсе не означало, что его там нет. Выпущенное в упор заклинание из амулета отрикошетило, и если бы не толщина доспехов и общая сопротивляемость магии, ходить бы мне с ожогами. Даже взмах посохом, доселе не встречавшим на своем пути несокрушаемых преград, не принес практически никаких результатов. Да, мне под ноги отлетела щепка. Но всего одна. И очень маленькая.
