Экран видеосвязи свернулся в точку и погас.
Тви’лека вопросительно взглянула на Даша. Кореллианец лишь пожал плечами в ответ на её взгляд.
– Если ты считаешь, что тебе надо лететь помогать этому болвану – это твоё дело, Рачи, – спокойно произнёс Рендар. – Я тебя не держу.
– Если Райс нашёл способ победить Империю, то было бы глупо отказываться воспользоваться шансом, ты так не считаешь, Даш?
– Победить Империю? – Рендар издал короткий смешок. – По-моему, следует уже признать, наконец, что это невозможно. Реформы Палпатина лишь укрепили государственную структуру Империи и все ваши потуги…
– Ваши? – перебила кореллианца джедайка. – Но ведь ты же один из нас, Даш!
– Из кого – из нас? Из тех, кто готов заключить сделку с кем угодно, лишь бы дорваться до власти? А цена вопроса его не интересует? Чего на самом деле добивается Ном Анор? Так уж ли беззащитны эти юужань-вонги? Что, если это крайне хитроумный план по вторжению в Империю неизвестного врага? – Рендар сердито сдвинул брови. – Пусть я и не сторонник Империи и Нового Порядка, но я не собираюсь участвовать во всяких сомнительных авантюрах. С Райса станется раскопать какой-нибудь древний артефакт, от которого одни проблемы только могут быть, поскольку никто толком и не знает, что это и для чего оно нужно!
– Он не настолько безрассуден, как тебе может показаться, Даш…
– То-то он пытался дестабилизировать главный реактор Облачного Города! Думаю, Кальриссиан был бы не прочь поджарить этого идиота на медленном огне за это!
– Думай, что хочешь, Даш, но Райс пытается хоть как-то изменить положение дел, в отличие от председателя Мотмы. Та же в последнее время только и занимается тем, что переливает из пустого в порожнее. Толку от этого…
Ситра возмущённо фыркнула.
– Даш – я просто обязана отправиться с Райсом. – Тви’лека встала на ноги и, подойдя к креслу пилота, провела рукой по волосам кореллианца. Однако тот на это никак не отреагировал. – Даже если он и нашёл что-нибудь опасное, кто-то же должен приглядеть за тем, чтобы это «что-то» не причинило никому вреда… больше, чем необходимо.
– Больше, чем необходимо? – Рендар усмехнулся. – Вот этого-то я и опасаюсь.
Ситра улыбнулась капитану «Вестника» и, поцеловав его в щёку, быстрым шагом вышла из пилотской кабины.
Спустя пару минут «Паладин» Райса отстыковался от YT-2400 и, включив форсаж, быстро растворился во тьме космического пространства. Рендар же ещё какое-то время неподвижно сидел в кресле пилота, потом неслышно выругался и решительно протянул руку к панели коммуникационного устройства, набирая код активации гиперканала, известного очень немногим в Альянсе.
Внешнее Кольцо,
сектор Джоспро,
система Дар’Ор,
борт тяжёлого крейсера МС80а «Свобода».
– Госпожа председатель, – на трёхмерном видеоэкране возник один из операторов-связистов, – мы получаем входящий сигнал на вашей личной частоте. Соединить вас с абонентом?
Мон Мотма с интересом взглянула на оператора.
– Откуда пришёл вызов? – спросила она.
– Судя по первичному эху от гиперпередачи – откуда-то из космического пространства. Видимо, с вами пытаются выйти на связь с борта звездолёта.
Чандрилианка, сидящая в своей личной каюте за рабочим столом, несколько мгновений молчала, глядя на экран, потом кивнула связисту.
– Хорошо, подключайте. Поглядим, кто там желает мне что-то сообщить.
Оператор почтительно кивнул председателю Осколка Альянса и исчез из створа видеообъёма, оставив после себя работающий фон холостого режима. Однако голографический экран недолго оставался пустым.
– Председатель Мотма. – Возникший на экране мужчина в пилотском костюме вежливым кивком поприветствовал чандрилианку.
– Капитан Рендар. – Мотма также вежливо кивнула кореллианцу. – Что случилось такого сверхчрезвычайного, что вы связываетесь со мной по закрытому спецканалу связи?
– Пока ничего, но всё может измениться, причём в худшую сторону. – Кореллианский контрабандист помолчал, будто собираясь с мыслями. – Что вы можете сказать по поводу деятельности некоего Джин-Ло Райса?
– Э-э… – вопрос Рендара явно привёл Мотму в замешательство. – К чему вы клоните, Рендар?
– К тому, что парень явно закусил удила в своём стремлении как можно больнее укусить Империю, – отозвался кореллианец. – А это чревато сами знаете чем.
– И что же он на сей раз выкинул? – нахмурилась Мотма. От деятельности алсаканца у неё уже довольно давно болела голова и она жила в постоянном страхе перед прибытием карательной команды Имперских Рыцарей или спецназа ИСБ… если не САМОГО.
– Отбыл в скопление Мау. Утверждает, что нашёл там нечто, что может, как он выразился, «поставить Империю на колени». Не знаю, что он там себе напридумывал, но мне всё это не нравится. Какая-то станция «Воронка»… Вам что-нибудь известно об этом?
– Станция «Воронка»? – Мотма наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-нибудь. – Никогда о ней не слышала. А что сам Райс говорил на эту тему?
– Ничего. – Рендар зло скривился. – Сказал, что я не вызываю у него доверия и забрал с собой Рачи.
– Забрал мастера Ситру?
– Именно так. И это мне совсем не по душе.
Мотма неожиданно ощутила внутри себя укол беспокойства. Если этот непоседливый джедай с одним известным предметом в одном известном месте отправился в это самое скопление и при этом прихватил с собой ещё и мастера Ситру, чьи способности джедая были весьма впечатляющи, это могло означать очередную головную боль для Осколка Альянса. Ведь ни для кого ни являлось секретом, что именно после действий «Агентов Оссуса» имперские силы безопасности и военная разведка начинали проявлять повышенное внимание к деятельности подопечных Мотмы. И каждый раз это приводило к тому, что число сторонников Альянса уменьшалось ещё на некоторое количество.
– Это интересная информация, капитан Рендар. Благодарю вас.
– Не за что. – Рендар кивнул чандрилианке. – Спасибо, что ответили на мой вызов.
Изображение кореллианца исчезло из створа видеообъёма.
Мотма покачала головой. Что задумал Райс? Что вообще он мог такого обнаружить в скоплении Мау, которое, как было известно председателю Осколка Альянса, представляло собой скопление «чёрных дыр», созданное искусственным путём неизвестно когда и неизвестно кем, хотя некоторые из известных ей учёных предполагали, что к созданию этого астрономического объекта могли приложить руку таинственные селестийцы, более известные разумным галактики под именем Небожители. И одному хатту известно, для чего они создали эту конструкцию из «чёрных дыр».
Чандрилианка с минуту неподвижно сидела перед работающим в холостом режиме персональным компьютером, потом протянула руку к сенсоратуре и набрала на ней некую текстовую комбинацию, одновременно активируя доступ к общегалактической информационной базе Голонета. Не может такого быть, чтобы в сети не нашлось никакого упоминания о станции «Воронка» и скоплении Мау. Подспудное чутьё подсказывало Мон, что дело может обстоять очень плохо, учитывая одержимость Райса.
Поиск информации не занял много времени, так как, к удивлению Мотмы, сведений о скоплении Мау в Голонете было крайне мало. В основном, приводились выкладки астрофизиков и космологов, встречалось несколько статей историков и любителей всяких альтернативных теорий. Однако среди этого вороха научных трудов и просто любительской писанины ей встретилась работа некоего профессора-историка Нарклина Элгрина с Бомис-Кури-IV. Куривар считался в своей среде весьма квалифицированным специалистом и участвовал в совместном проекте исторического факультета Университета Салис Д’аара – столицы Бакуры – и Института Ксеноархеологии Бомис-Кури-IV, целью которого был поиск следов древней цивилизации, известной под названием самиланцев и некогда державшей под своим контролем всю западную часть Небесной Реки. Родная планета самиланцев – Ар-Делл – была обнаружена совместной экспедицией куриваров и бакурианцев девять лет назад в ста сорока шести парсеках от Бакуры в направлении на юго-запад, в глубинах рассеянного звёздного скопления, известного в пространстве Галактической Империи под названием Туманная Вуаль. И вот этот профессор Элгрин сделал выводы на основании своих изысканий и изучении работ известных археологов и историков прошлого, что скопление Мау является искусственно созданным комплексом «чёрных дыр», выполняющего роль некоего барьера. Что – или кого – должен был сдерживать этот барьер, Элгрин не знал, но и того, что выяснила Мотма из его статей, было достаточно для тревожных мыслей. Что, если Джин-Ло Райс действительно нашёл что-то, могущее дать ему солидный козырь в его противостоянии с Империей? Оказаться между молотом и наковальней чандрилианке вовсе не улыбалось. Но и принять окончательное решение Мотме было чрезвычайно тяжело. Ведь для этого пришлось бы переступить через свои идеалы и через всё то, что она пыталась создать все эти годы. Но, с другой стороны, действия таких, как Райс, могли принести галактике гораздо больше вреда, чем пользы.
