мне нос, если я посмею вызвать её на поединок, — как ни в чём ни бывало, улыбнулся ван Лоу. — Как будто у меня может возникнуть такое желание! Ну, сами подумайте, на кой мне сдалась такая взбалмошная жена? Вспыльчивая, несдержанная, распускающая руки… Я ж замаюсь эту хулиганку из околотков вытаскивать!
— То есть, — Герхард сделал паузу, чтобы прикурить тонкую сигариллу и, задумчиво проследив за поднимающимися вверх завитками дыма, договорил: — по сути, ты сейчас выступаешь эдаким щитом между Иридой и возможными претендентами на её руку, неугодными старому Харкону.
— Можно сказать и так, — кивнул Рид.
— Не боишься, что тебя просто грохнут те, кто затеял эту аферу? — кольнув собеседника тяжёлым взглядом, спросил Герхард.
— Нет, — покачал головой ван Лоу. — Харкон зачистил поле.
— Семья Нарди больше не существует, — пояснила Ирида… и сигарилла выпала из пальцев Троя. Затушив каблуком покатившийся по деревянному настилу «бычок», Герхард тряхнул головой.
— Это… важная новость, — с силой сжав руку попытавшейся встрять в разговор Лины, медленно произнёс он. — Кто-то из гостей в курсе?
— Пока нет, — покачала головой Ирида. — Но это, как ты понимаешь, ненадолго. Боюсь, уже через декаду слухи начнут расползаться по городу. Но до тех пор… у семьи Трой есть шанс. Шанс взять не уничтоженные нами активы Нарди под своё управление.
— Что клан Цатти хочет взамен этих… «активов»? — Герхард полностью скинул маску сибаритствующего северянина и сейчас выглядел тем, кем и являлся: жёстким криминальным дельцом, главой пусть и не самой известной, но вполне уважаемой амсдамской Семьи.
— Союз, — коротко ответила Ирида, так же ничуть не напоминающая молодую сумасбродную орчанку, о чьей вспыльчивости в городе ходит не меньше легенд, чем о взрывоопасном характере её старшего брата. — Цатти предлагают Троям союз. Мы вносим в совместное дело половину имеющихся у нас «прачечных», вы — свою часть «столов»[3]. Объекты вносятся на условиях равной доходности. Прибыль пополам.
— Это… обсуждаемо, — чуть помедлив, кивнул Герхард. Но Ирида отрицательно качнула головой.
— Это необсуждаемо. Торга не будет, — заметила она. — Есть предложение, если оно устраивает семью Трой, то последующие переговоры можно будет вести лишь о конкретных объектах, что войдут в общее владение партнёров.
— Затраты на взятие под контроль предприятий… — протянул Трой, не сводя взгляда с орчанки. Та улыбнулась.
— Отсутствие реального противодействия со стороны семьи Цатти сведёт эти затраты к минимуму, — произнесла она. — Если союз будет заключён. В противном случае… мы же не можем позволить себе не реагировать на чьи бы то ни было попытки отобрать у семьи её владения, не так ли?
— Такое положение дел может привести к переделу собственности в городе, — заметил Герхард.
— Именно поэтому нам проще уничтожить все принадлежавшие Нарди предприятия. В назидание другим членам клана и в пример всем семьям Амсдама. Нет предмета спора — нет и повода для войны, не так ли?
— Не доставайся же ты никому, да? Орки… — откинувшись на спинку стула, даже с долей какого-то восхищения проговорил Трой и, прикрыв глаза, задумался. Впрочем, уже через несколько секунд он встряхнулся и махнул рукой. — А, была не была! Я согласен. О деталях союза поговорим на днях.
— Через меня и Рида, — уточнила орчанка, на что ван Лоу недовольно скривился. Впрочем, возражать он не стал, явно предупреждённый о таком развитии событий заранее, и Трой подтверждающе кивнул.
— Договорились, а теперь…
— А теперь, господин Трой, вам пора присоединиться к моему брату в курительной комнате, — улыбнулась Ирида. — Там уже собрались все приглашённые на встречу представители Семей. А Лина пока составит нам с Ридом компанию. Ты же не возражаешь, подруга?
— Вовсе нет, — улыбнулась та, похлопав брата по плечу. — Иди-иди, Герди, мы не будем скучать, обещаю.
— О, в этом я не сомневаюсь, — чуть натянуто ухмыльнулся тот, поднимаясь со стула. — Главное, не обглодайте Рида до косточек.
Ван Лоу бросил короткий взгляд на улыбающихся девушек и усмехнулся.
— Лучше час издёвок двух красавиц, чем пять минут в обществе дюжины акул, — проговорил он, якобы незаметно приобнимая сидящую рядом Ириду за талию. Но тут же посерьёзнел, — Удачи, Герхард. И прими дружеский совет: не ведись на мнимую тупость Бренна, он истинный наследник старика. Уж поверь.
— Учту, — кивнул Трой и, бросив взгляд на сестру, скрылся в темноте парка.
* * *
— Итак, какие новости? — сидящий за столом, хозяин кабинета откинулся на спинку высокого скрипучего кресла и вперил усталый взгляд в визитёра.
— Между семьями Цатти и Трой наметился союз, — ответил гость. — И спровоцировал его наш гуляка.
— Вот как? — приподнял одну бровь его собеседник. — Подробности?
Визитёр извлёк из лежащей у него на коленях папки листок бумаги и аккуратно положил его на стол перед хозяином кабинета. Тот нашарил на пузе толстую золотую цепочку и, вытянув за неё из кармана изящное пенсне, нацепил его на нос. Кабинет погрузился в недолгую тишину, нарушаемую лишь тихим тиканьем массивных часов на полке, да редким потрескиванием дров в камине. Дочитав текст, хозяин кабинета бросил лист бумаги на стол и, помассировав переносицу, вздохнул.
— М-да, то, что переговоры задерживают отъезд гуляки, конечно, нехорошо, но вот сам факт сближения Цатти и Троев, это неплохо. Если орки сдержат своё обещание, то Амсдаму вполне возможно удастся избежать большой крови. Да и союз двух этих семей может быть нам на руку в среднесрочной перспективе… впрочем, ладно. Об этом пока рано говорить, посмотрим, чем закончатся переговоры. А теперь… вы же не станете убеждать старика, что пришли на встречу только из-за этой мелочи?
— Нет, конечно, — отозвался гость. На этот раз, на стол перед хозяином кабинета опустился небольшой идеально правильной формы кристалл кварца. — Здесь воспоминания о событиях, предшествовавших встрече в поместье Шануш.
— Воспоминания, говоришь, — усмехнулся тот, беря в руку кристалл. — Что ж, посмотрим…
Ладонь, сжавшая кварц, засветилась призрачным голубым светом, и хозяин кабинета, закрыв глаза, застыл в своём монументальном кресле. На сей раз, тишина в кабинете продлилась куда дольше, гость уже даже начал
