Возмущенные таким варварством, натуралисты стали разводить коала в неволе. Сын директора зоопарка в Аделаиде Кейф Минчин достиг в этом деле больших успехов. В 1946 году численность его питомника была уже так велика, что пришло время подумать об расселении в лесах близлежащего острова Кенгуру.
Так благодаря энергии и предприимчивости друзей природы маленький зверек, изображение которого стало национальной эмблемой Австралии, был спасен.
В жаркие летние дни, когда устье Амазонки сильно мелеет, там собирается большое количество кайманов (крокодилов).
В это время владельцы предприятий по выделке крокодиловых кож, из которых изготовляются дамские туфли и сумки, портфели и портмоне, нанимают индейцев-бедняков из племени лобатос для охоты на кайманов.
Выждав, когда из воды появится голова крокодила, один из охотников с удивительной точностью набрасывает на нее лассо и с помощью других индейцев начинает тащить животное. Это не так-то просто. Оно отчаянно сопротивляется, издает злобное рычание. На берегу кайман становится особенно опасным: широко раскрыв пасть, усеянную большими и острыми зубами, он пытается схватить охотника и угрожающе размахивает хвостом, удар которого может убить человека. То и дело перед глазами мелькают черная спина и желтое брюхо животного. Но лассо все туже сжимает его шею.
И вот с пеной у рта крокодил, опираясь на хвост, встает на дыбы. В этот момент охотник должен изловчиться и точным ударом топора по голове сразить крокодила, прежде чем тому удастся освободиться от лассо. Эта операция требует наибольшего умения и хладнокровия. Сразу же снимают кожу. Индейцы довольны: добыча богатая. Кто-кто, а они-то хорошо знают цену крокодиловой коже. Сколько молодых людей потеряло в таких схватках руку или ногу, а сколько семей осталось без кормильцев!
Такова предыстория сумочки из крокодиловой кожи.
На одном из аэродромов произошло небывалое в военной истории сражение. Четыре дня шла ожесточенная битва… с роем пчел, оккупировавшим вертолет.
Первая попытка попросту выгнать пчел закончилась постыдным бегством атакующих.
На следующий день были применены все современные средства нападения, вплоть до химической атаки. Наконец, когда атакующие и сами не ожидали этого, пчелы неожиданно отступили. Но внутри вертолета осталась пчелиная матка, и вскоре рой вернулся назад.
Тогда летчики решили взять пчел обыкновенным измором, изолировав их от внешнего мира. Вертолет накрыли брезентом. Но увы, отдохнувшие насекомые, едва получив возможность вырваться наружу, с яростью набросились на людей.
И лишь на четвертый день летчики догадались вызвать пчеловода. Ничего не понимающий в военной стратегии пчеловод просто выловил матку, и через несколько минут рой уже был вне пределов аэродрома.
В Сардинию из Чивита-Веккия судно доставило три тонны муравьев, собранных в Итальянских Альпах. Привезены они для вытеснения местной породы муравьев, которые наносят вред промысловому пробковому дубу.
Гигантских муравьев, обладающих мертвой хваткой, на Новой Гвинее часто используют в примитивной хирургии в качестве… зажимов. Сближая края раны, «хирурги» прижимают к ним челюсти муравья. Тельце насекомого обрывают, а «зажимы» остаются на ране до тех пор, пока она не заживет.
На многих тропических островах водятся крупные пауки нефилы. Между ветвями деревьев они плетут огромные сложные сети. Паутинные нити нефил очень тонки и прочны: одна ниточка выдерживает нагрузку в 80 граммов. Эластичность паутинной нити такова, что она растягивается на четверть своей первоначальной длины и не рвется.
Местные жители шьют себе одежду этими паутинными нитями. На островах Полинезии из них плетут рыболовные сети.
Делались попытки получения пряжи из паутины нефил. Первыми начали такие опыты китайцы. Исключительно прочная и ноская ткань, известная в Китае под названием «сатин восточного моря», изготавливалась из паутины. В Европе из паутины шили красивую одежду. Французский король Людовик XIV получил однажды в подарок перчатки и чулки, изготовленные из паутины. Однако дальше отдельных опытов дело не пошло: слишком трудно прокормить тысячи прожорливых пауков.
В Сиднее многие магазины охраняются сторожами-змеями. Воришка, ловко орудуя отмычкой, забирается в никем не охраняемый магазин. И вдруг что-то обвивает его ноги, не дает сдвинуться с места. Змея! Многие владельцы магазинов охотно прибегают к услугам дрессированных змей-сторожей.
Как и другим служащим магазинов, «сторожам» выплачивают зароботную плату. Но получают ее, конечно, не сами змеи, а их хозяин-дрессировщик.
В Бразилии существуют удавы-гувернантки. В домах предместий Рио-де-Жанейро и в коттеджах горного курорта Петрополиса можно увидеть ручных королевских удавов. Это необычное домашнее животное сохранило в Бразилии жизнь тысячам людей и главным образом детям. Дело в том, что ядовитые змеи, а их в стране великое множество, предпочитают держаться как можно дальше от тех мест, где живет удав. Он очень привязывается к детям и неизменно сопровождает их на прогулке и во время игр, оберегая малышей от нападения ядовитых змей. Удав защищает человека и в тех случаях, когда нельзя быстро достать спасительную сыворотку против змеиных укусов.
Для полной характеристики этой необычной гувернантки следует добавить, что она очень чистоплотна, ее кожа всегда сухая и чистая. Животное очень нетребовательно и ест один раз в два, а иногда и в четыре месяца. Годовой рацион удава — не больше пяти кроликов.
Японская антарктическая экспедиция в феврале 1958 года из-за тяжелых ледовых и метеорологических условий не сумела осуществить высадку зимовочной группы. Станция Сева была временно закрыта, а персонал ее вывезен. При эвакуации станции японские исследователи вынуждены были оставить в Антарктике пятнадцать лаек. Собаки были привязаны и имели запас пищи только на несколько недель. 6 июля 1958 года в городе Осака в память оставленных ездовых собак — трудолюбивых помощников зимовщиков был торжественно открыт памятник из белого мрамора.
Велико же было удивление японских полярников, вернувшихся через год на станцию, когда их радостно встретили две собаки. Животные были в хорошем состоянии и приветливо виляли хвостами. Лайки оборвали привязь и все это время питались пингвинами и их яйцами.
«ЧЕМПИОНЫ» ЖИВОТНОГО МИРА
Неповоротливые с виду пингвины проплывают за день 160 километров без видимой усталости.
Самым сильным по отношению к собственному весу животным является жук-носорог. При весе в 14 граммов он способен тащить груз в 1 580 граммов.
Чудовищны размеры пасти гренландского кита: ее длина 6,5 метра, ширина 4 метра, кит может разинуть ее на 4 метра.
Кальмар, гигантский моллюск, с длинным и острым телом, похожим на стрелу, — самое быстрое из морских животных. Благодаря особому устройству своего организма, имеющего специальный двигательный аппарат, действующий по принципу ракеты-водомета, кальмар способен мчаться в нужном направлении с огромной скоростью.
Несмотря на свою неуклюжесть и огромные размеры, кит — отличный ныряльщик и пловец. Он легко ныряет на глубину свыше тысячи метров, может не только долго оставаться под водой, но даже и спать там, плотно закрыв ноздри.
Крот очень подвижен. В прорытой норе он проходит два метра в секунду, а на поверхности — три.
В пустынях американского Запада живут кенгуровые мыши, которые, убегая от опасности, делают полуметровые прыжки. Это дает им возможность за одну секунду удаляться на пять метров. Пользуясь хвостом в качестве руля, эти мыши почти под прямым углом делают в воздухе такие повороты, которые помогают им бросаться в любую сторону.
Страус — самый быстроногий бегун в мире. Он может развить скорость до 120 километров в час, хотя и сохраняет ее на протяжении всего двух километров. Ноги бегущего страуса движутся так быстро, что сливаются для наблюдателя в туманное пятно.
Одно яйцо африканского страуса вмещает в себя содержимое 20–25 куриных яиц. Длина его по полуовалу 30–35 сантиметров, вес более килограмма. Скорлупа яйца настолько твердая, что ею можно пользоваться как посудой. Яйца страуса употребляются в пищу и признаются деликатесом.
Птица золотой зуек — обитатель Аляски — совершает регулярные перелеты в Новую Зеландию. Другой пернатый путешественник — морская ласточка, перелетая из Арктики в Антарктиду, покрывает расстояние 19 000 километров.
3 000 километров пролетают без посадки северные кулики, а птица ржанка, гнездящаяся на Аляске, совершая перелеты на Гавайские острова, покрывает без посадки 3 200 километров.
Жаворонок насвистывает до двух тысяч мелодий и поет очень быстро. Он издает до 130 звуков в секунду. Парящего жаворонка не видно уже на высоте 300 метров, но его пение слышно и с высоты 600 метров.
