И хотя саи испытали немалое удивление, они не забыли о своей работе. Была объявлена тревога, расчеты зениток получили приказ сбить чужака.
Грохот сотен орудий больших и малых калибров наполнил северное предгорье Джонлунга, зенитчики не жалея снарядов принялись поливать вражеского летуна огнем.
Аппарат противника, как будто издеваясь над саи, совершал внезапные перемещения почти к самим зенитным установкам, размещенным на склонах гор, специально подчеркивая, что артиллерия не в состоянии им нанести повреждения.
Карусель продолжалась несколько минут, пока аппарат неожиданно не сменил свою тактику, открыв ответный огонь. В нижней части корпуса треугольника вспыхнули белые огни, откуда на землю сорвалось три ярких розовых луча. Узкософкусированные потоки раскаленной плазмы в секунду испарили зенитчиков, попавших под удар, а сами орудия превращались в лужи растекшегося металла, плавился даже камень в непосредственной близости от зоны поражения. Выявив позиции зенитчиков саи, непознанный объект начал методично подавлять их. Одну за другой до полного их уничтожения, чтобы расчистить коридор для беспрепятственной высадки воздушного десанта.
***
-Оникс-Один Центру, по позициям зенитчиков успешно отработал, орудия уничтожены либо выведены из строя. Можно начинать следующий этап.
-Центральная Ониксу-Один, продолжайте патрулировать пространство над намеченной зоной высадки. В случае необходимости оказать поддержку войскам.
-Понял вас, Центр, продолжаю выполнение задачи. И... можно задать вопрос?
-Задавайте, Оникс-Один.
-Что со вторым аппаратом? Почему ведомого отозвали в последний момент, без объяснения причин ?
-Неполадки с системой охлаждения реактора, которые так и не удалось до конца устранить.
***
-Вот скажите, на кой ляд вам сдалось идти с нами в самое пекло? Искусственному разуму, что, вообще не свойственно чувство самосохранения?
-Неизвестно, с чем нам придется столкнуться, вполне возможно, саи, обороняющие Обелиск располагают и некоторым другими технологиями Предтеч, включая оружие. Мое прямое руководство не повредит.
-На инструктаже ничего не упоминалось про оружие древних.
-Это просто мои личные догадки. Кроты уже доказали, что далеко не так просты, как казалось раннее. Они сумели послать сигнал, отключивший рой нанороботов, успевший истребить до трети их популяции в Китае, а это говорит о многом.
-Если возьмем Эверест и Шамбалу, с саи будет покончено?
-Полагаю да, мы и так нанесли им непоправимый ущерб орбитальной бомбардировкой, ракетными ударами и атакой с применение нанооружия. Остается только добить истекающего кровью противника.
Расположившиеся в десантном отсеке транспортного Ил-236 бойцы неотличимы друг от друга из-за экипировки. Лица скрыты за поляризованными забралами тактических шлемов, дыхательные фильтры кислородных масок испускали пар, было видно, что даже несмотря на наличие микромашин в крови, людям некомфортно находиться в условиях с пониженным атмосферным давление и малым содержанием кислорода. Но что поделать? Всю работу на роботов на свалишь, их постоянно не хватает, и действуют слишком прямолинейно за редкими исключениями.
Армия не поскупилась оснастить 499-й парашютно-десантный батальон экзоскелетами и комплектами адаптивной наноброни нового поколения, обладание которой являлось поводом для гордости. В ней обычный человек превращался в машину для убийства.
Сидящий напротив Галатеи командир роты ВДВ капитан Савин также не упустил шанса разжиться дефицитным костюмчиком. Военные то и дело поглядывал на дисплей наручного коммуникатора, таймер отсчитывал последние минуты до высадки. Операция ''Рубикон'' пока осуществлялась согласно плану.
Основной зоной высадки было выбрано небольшое плато у подножья Эвереста размером сто на двести десять, откуда русская армия развернет наступление вглубь горы через туннели землекопов. К тому моменту, как сверхтяжелые Ил-236 и ударно-транспортные ''Вороны'' начали беспрепятственно высаживать десант, орудия землекопов уже молчали.
Сошедший по рампе вслед за Галатеей и десантниками капитан Савин не мог не заметить черный треугольный объект, кружащий в небе и периодически обрабатывающий плазмой склоны гор. То и дело на поверхность лезли снайперы саи или минометчики, норовившие обстрелять место высадки. Большие группы посылать черви не решались, зато каждые десять минут приходилось уничтожать одного-трех лазутчиков, выходящие наружу через замаскированные входы.
-Что за пепелац?
-Новая разработка, хотели до Инцидента пустить в серийное производство. Но не успели по понятным причинам.
-Ясно.
Капитан больше не стал отвлекаться от дела, приступив к выполнению своих прямых обязанностей. Десантники занимали круговую оборону, оборудовали огневые позиции, ставили пулеметы, минометы, снайперы с крупнокалиберными винтовками выискивали противников на склонах горах.
Помимо простых людей к операции ''Рубикон'' привлекли трансчеловеческие подразделения и боевые роботизированные платформы ''Дружинник'' в количестве двух батальонов. Киборги с дронами пойдут на острие атаки, бои в пещерах обещают быть весьма кровопролитными, что повлечет высокие потери в первую очередь у наступающей стороны. Кроты мастера подземной войны, способные создать множество проблем даже превосходящему их технически противнику.
-Докладывает командир Н9403. Развертывание десантных сил завершено. Периметр установлен.- Прозвучал на общей частоте неживой голос, словно принадлежащий какому-нибудь чужому. Частично это так, бойцы 11-го батальона особого назначения давно прекратили быть людьми, вернее они утратили это право, когда убивали, грабили, насиловали. Государство рационально использовало весь этот сброд. Кого-то отправили на бессрочные каторжные работы, а кого-то в армию играть роль расходного материала.
Им перепрограммировали сознание, заменили память, а тела подвергли масштабным кибернетическим модификациям. Их мысли, поступки почти целиком контролировали вживленные в мозг нейрочипы, лишающие носителя свободной воли. Земляне позаимствовали технологию у арконцев, правда, подобные меры применялись исключительно к разнообразным антисоциальным элементам. Возражения некоторых индивидуумов о негуманности превращения бандитов в полезные для государства инструменты остаются ''незамеченными'' и по сей день.
-Ожидать дальнейших указаний... Афина, мы готовы ко второй фазе.
-Принято, координаты получены, открытие окна через три минуты.
По истечении указанного Центральной времени над землей неподалеку от обрыва возникла увеличивающаяся в размерах овальная дыра в пространстве с размытыми краями, ровно там, где солдаты только что разместили навигационные радиомаяки. Открывать портал в произвольном месте задача непростая - требуется учесть множество факторов, включая пространственные координаты. Здесь очень важна точность. Десятью метрами ниже или сорока метрами левее и окно может возникнуть в толще горных пород либо разрезать пополам фюзеляж приземлившегося транспортника.
На той стороне виднелся суетящийся у портала техперсонал Южносахалинской станции, откуда вот-вот должен пойти поток военного снаряжения и подкреплений. Взятие Эвереста обещает затянуться на дни или недели.
***
Д+132, Даран, База Исинга-1
- Мы и так показали слабость! - С этими словами Киира сильно стукнула обоими кулаками по столу. - Это ТЫ первым побежал к шилао на поклон! - Злобно зыркнула она в сторону Азгана. - Нам придётся принимать их условия. Они ведь уже передали тебе часть соглашения?
Но тот был поглощён артефактом пришельцев. Он всё тыкал в него и водил по нему пальцами, что раздражало Кииру ещё больше.
- А у нас есть варианты? Тогда я готов их выслушать...
Но Киира не нашлась, что ответить.
- Очень интересно...- Протянул Азган. - Тут написано, что война продлилась примерно шесть сотен малых циклов...И за это время шилао создали оружие и так Живые Боги были уничтожены.
- Азган! Демон побери!.. Мы и так это знаем! Все уже давно поняли...- Киира шмыгнула носом и закрыла лицо ладонями.
- В деталях это интереснее. Хронология событий, недостатки общественного устройства при Божественном Порядке...О, даже движущиеся картины битв тут есть, как в запоминающем кристалле.
- Нам некогда думать, как и почему всё рухнуло. Нам надо спасать то, что ещё можно спасти. - С нажимом проговорила Киира. - Божественный порядок в прошлом! Даже К'тал это подтвердил. Чем больше времени проходит, тем я отчётливее понимаю, что его частица говорила со мной. Это было не наваждение.
