Капитан остался на почтенном расстоянии, а Галатея направилась прямо к монументу, подле которого замер, будучи окруженным кольцом солдат, архидемон. Увидев приближающуюся женщину существо раздвинуло лапы и высунуло из-под них увесистая голова. Немигающий взор четырех глаз с любопытством изучал Галатею.
-Нахат, ты ли это?
Лидер саи впервые с момента рассветной Войны услышал язык денсорин, звучавший из уст командира этих солдат.
-Вы победили меня... Всегда были достойными врагами. Могу ли я просить о снисхождении?
-Тебя не убьют, ты нужен нам живым. Не беспокойся.
-Хорошо.
-Как тебе удалось выжить и, более того, перебраться с Элетаана на Землю?
-Помогли земляне-отступники... я и мои дети не в состоянии использовать технологии Предтеч, а люди с нужным набором генетических элементов могут... По моему приказу был построен портал и Обелиск, мы сбежали сюда потому, что на Элетаане стало опасно. Но выбора не оставалось, пришлось... выживать здесь. Первые века было трудно, отвратительный климат, пищи не хватало, свирепствовала странная болезнь, изменяющая все, чего коснется. Даже моя скверна уступала ей.
-Но потом эта болезнь пропала. Известно почему?
-Кто-то вмешался в ход эволюции, убрал болезнь... Я точно не знаю.
-Контакт! Противник в секторе!
Прямо возле Нахата неожиданно материализовалось шестеро Стражей Предтеч, оснащенных аннигиляционным оружием. Измененная программа в их мозгу требовала защищать Обелиск и его владельца. Стало понятно, почему архидемон так легко сдался - ждал подкрепления.
Один из Стражей навел ствол на Галатею и выпустил пучок позитронов, заключенный в силовое поле. Машинное восприятие работало многократно быстрее человеческого, позволяя совершать миллиарды вычислительных операций в секунду. 525 Смотритель успела осознать - ее час пробил. Она не боялась смерти, помня слова Архитектора о том, что во вселенной ничего не умирает по-настоящему. Присутствовало лишь сожаление о незавершенной миссии, помочь людям возвыситься, впрочем, Галатея и так успела достаточно сделать. Может быть, человечеству хватит ума вырасти самостоятельно...
Антивещество полностью аннигилировало синтетическое тело Галатеи и любую физическую материю в радиусе двух метров.
-Цели перемещаются!
-Рассредоточиться!
-Смотреть по сторонам!
-Огонь, огонь!
Еще какое-то время в пещере кипел бой между модифицированными людьми и Стражами, телепортирующимися с места на место, осложняя шанс попасть в них. Тем не менее шансы были изначально неравны, шестеро древних роботов из последнего резерва саи потерпели поражение. Вместе с ними на тот свет последовал и Нахат, изрешеченный одновременным огнем тридцати стволов.
***
Д +138. Город Амурск. База Службы внешней разведки.
Сидя в широком кресле в своем кабинете, полковник думал тягостные думы и пытался представить свои дальнейшие шаги. После безвременной кончины Галатеи в ходе непредвиденного случая вся власть по сути принадлежит ему и Центральной, казалось бы, стоит радоваться. Вот только полковник не из тех людей, для кого собственные амбиции превыше всего, надо кому-то позаботиться и о народе, вернее его остатках. Как там говорил Гоголь? Если русских останется только один хутор, то и тогда Россия возродится. Хутор не хутор, но даже с двумя с лишним миллионами людей и нелюдей придется что-то делать, как-то направлять их в будущем. У полковника не имелось за плечами тысячелетнего жизненного опыта, огромных знаний в отличие от Галатеи, давно осуществлявшей великий замысел. Не имело значения ее происхождение, она знала, как быть настоящим лидером ,и за ней можно было смело идти. Но тут судьба преподнесла такой ''подарок''. От 525 Смотрителя не осталось ровным счетом ничего.
Сотовый телефон полковника вдруг зазвонил, номер, разумеется, неопределен. Глава СВР надел на ухо гарнитуру и нажал ''принять вызов''.
-Товарищ полковник, вы можете сейчас говорить?
-Да Афина, я не занят.
-Нужно кое-что обговорить...
-Я ждал этого разговора.
-Тогда сразу к делу.
-Конечно, давай.
-Так как Галатея погибла, управление переходит ко мне. Хотела бы узнать ваше мнение.
-Мое мнение? Насчет чего?
-Кто, по-вашему, в конечном итоге должен взять власть? Лидер из числа людей или машина?
-Почему ты спрашиваешь? У тебя есть горы информации по социологии, психологии, экономике. Можно же на этой основе смоделировать что-то подходящее нам всем.
-Я рассмотрела тысячи моделей и пришла к одному выводу: идеальное по всем параметрам общество на нынешнем этапе построить невозможно.
-Это и не нужно. В каждом порядке должно быть немного хаоса и наоборот, нужны стимулы к постоянному развитию, нужна цель, понятная каждому. Одновременно фантастическая и в то же время достижимая. Нельзя давать нам зажраться, надо постоянно давать пинка и стимул идти вперед. Причем чтобы это оставалось актуальным в масштабе тысячелетий. Иначе застой, необратимая деградация и упадок.
-Галатея считала точно также.
-Какие у нее были планы?
-Она планировала стимулировать наше развитие в первое время за счет культивирования образа врага, в качестве которого выступают инопланетные цивилизации.
-Ничего культивировать не надо, это и так очевидно.
-Не согласна, далеко не все чужие представляют угрозу.
-Оставим этот вопрос до лучших времен, сейчас нам стоит заняться сосредоточиться на проблемах иного рода. Рожать детей, строить новые города, развивать промышленность, сельское хозяйство, осваивать космос. Начнем в который раз все заново... Может, с третьей попытки что-нибудь да получится.
-С четвертой.
-С четвёртый?
-Можно сказать, мы ответственны за гибель нынешней земной цивилизации, распространение ''Пожирателя'' для остальных государств почти вылилось в катастрофу мирового масштаба. По прогнозам население планеты в течение пары лет сократится на восемьдесят процентов.
-А невосприимчивость к заразе им разве от предков не досталась?
-Не всем. После войны часть выживших людей и альфаров две или три сотни лет отсиживалась в подземных убежищах, пережидая ядерную зиму, как раз в тот период ''Пожиратель'' непонятным образом исчез. Когда их потомки, не имеющие гена предков, вышли наружу, инфекции уже не было. Биосфера серьезно изменилась, но условия для жизни остались приемлемыми. К несчастью основная популяция нынешних людей при заражении подвержена агрессивному воздействию вируса. Альфарам вообще угрожает исчезновение как биологическому виду в целом.
-Мда, дров мы наломать успели.
-Это еще не все, остались саи, ненавидящие нас. Смерть Нахата ничего не изменит.
-Их берет зараза?
-Опыты показали, что особи, называемые абихае, при инфицировании становятся латентными переносчиками без особых последствий для организма. Разновидность ашукр, могильщик, огр - тоже самое, вероятно Нахат искусственно привил им необходимые гены, другого объяснения нет.
-Не страшно, у нас неоспоримое численное превосходство и толпа хаоситов в союзниках.
-За этими союзниками нужен глаз да глаз.
-С устройством подавления любую магическую сволочь задавим. Я считаю, мы находимся в очень неплохом положении, Земля наша, Даран наш, захватить Элетанию и Афилоб не составит труда.
-У нас могут возникнуть серьезные внутренние проблемы, если не заняться скорейшим их разрешением. Наблюдения показывают, что некоторые граждане крайне недовольны системой государственного управления и правительством, то есть мной. По их мнению, я ограничиваю свободу. Оставим все как есть, и через двадцать лет начнут появляться организации луддитов, пытающихся разрушить систему, может даже случиться социальный взрыв.
-Свободы говоришь, хотят... И много таких?
-Пока не очень, к тому же они никак не организованы.
-Недовольные были, есть и будут всегда. Ничего с этим не поделаешь, приглядывай за ними по-тихому, начнут выступать, проведем профилактику технофобии.
-Профилактику... то есть меры репрессивного характера?
-Зачем? Не получается убедить, высылай за кордон проветриться на пару деньков. Пусть вкусят запах свободы, так сказать. Уверяю, они вскоре сами запросятся обратно.
-А в будущем как предлагаете поступать с инакомыслящими?
-Аналогично, отпускать на все четыре стороны искать своего счастья. Принцип предельно прост: не нравится - вали.
-Галатея, наверное, предложила бы похожее решение.
-Не знаю, насколько применимо это к синтетическому разуму, но думаю, стоит ее помянуть. То, что она сделал для человечества, заслуживает... глубокого уважения.
