И все-таки работа остается работой. Я засел на дерево, прячась от начавшегося ливня. Скорее бы... хочу домой. «Глюконатор» работал как следует. Я добавил ему энергии из кинжала тезки, чтобы увеличить радиус воздействия, и закрыл глаза…
Что такое Вечный Лес? Откуда он появился? Обладает он разумом или только набором инстинктов?
Давным-давно древние эльфы верили в лесных духов, живущих практически во всех растениях. Больше всего они уделяли внимание тем культурам, которые могли приносить пользу. Эльфы одушевляли их, боготворили и создавали свою культуру вокруг зарождающегося культа. Сначала появилось язычество, зародился пантеон богов. Культура эльфов развивалась, росло значение религии в обществе. Магия и Вера шли рука об руку. Религия набирала силу, становилась «взрослее» и крепло ее влияние на общество. Со временем зародилась вера в единое божество — Вечный Лес. Раса эльфов множилась и росла. Миллионы истинно верующих возносили свои молитвы к Вечному Лесу. Когда истинно веруешь, когда верующих становится много и их молитвы набирают «критическую массу», зарождается информационно-полевая структура, «питающаяся» верой в нее. Сотни тысяч лет эволюции завершились рождением божественного существа, живущего в симбиозе со своими верующими. Этот союз был уникален, так как ни одна раса не имела ничего подобного, несмотря на то, что религия присуща абсолютно всем культурам. Информационная структура божества с каждым годом усложнялась, видоизменялась и развивалась, постепенно начиная реагировать на молитвы своих последователей. Когда симбиоз окончательно устоялся, эльфы начали расселяться по Мирозданию, колонизируя параллельные миры. Куда бы они не приходтли, они всегда приносили с собой ростки Вечного Леса.
Так что же такое Вечный Лес? Это душа сложного растения, обожествленная силами верующих. Такой «бог» куда как сложнее, чем обычная обожествленная информационно-полевая структура, так как имеет основу живого существа. А что же произойдет, когда полное сил божество обретет разум? Лучше нам никогда этого не узнать…
...Разум вспомнил соседнюю Вселенную, в которой мы потеряли тезку, воссоздавая образы мегаполиса, потянул из памяти мельчайшие подробности, дабы создать в умах спящих четкие образы. К словам и образам примешивалось ментальное давление, насильно забивая новую информацию в память, как молоток забивает гвоздь в крышку гроба перед позорным погребением тела преступника.
Эльфы, Люди, Гномы и Орки мирно сосуществовали вместе, заселив всю планету. Представители четырех рас жили в мире и порядке, уважая друг друга, как самих себя. Шел Золотой Век, когда процветали наука и искусства, доброта и справедливость. Четыре расы жили в мире и согласии, не разделяя больше города или районы по расовому признаку. Дети воспитывались в одних садах и школах, а больные лечились у одних магов. Так продолжалось до тех пор, пока жрецы Вечного Леса не изменили свои взгляды. Общаясь с Вечным Лесом, они могли передавать его волю своим сородичам.
И вот наступил момент, когда пролилась первая жертвенная кровь на алтарь Вечного Леса, а божественная сущность встала на демонический путь. Чем больше душ пожирал Вечный Лес, тем сильнее он становился, тем сильнее был его голод. Сила росла, росли аппетиты, росли запросы. Дети Вечного Леса взялись за оружие, чтобы насытить своего нового демона, дабы его растущий голод не обратился на них самих. Первыми пострадали Люди и Гномы, которые никак не ожидали подлости со стороны таких прекрасных и миролюбивых созданий. Вечный Лес еще не успел приобрести истинную непоколебимую мощь божества и его Дети на себе ощутили всю ярость мщения. Боевая магия, великая и могущественная при поддержке Вечного Леса, не справлялась с многочисленными войсками Людей и Гномов. Легионы маршировали по сожженным лесам. Бомбардировщики лили напалм, сдобренный алхимическими присадками, выжигая саму память о былом присутствии Вечного Леса, а сброшенные химикаты, усиленные магией, с гарантией стерилизовали почву, чтобы не дать потянуться к солнцу ни одному деревцу, ни одной травинке! Бесчувственные шасси шагающих роботов давили уцелевших, не разбирая жертвы по полу или возрасту. Неразумная политика жрецов Вечного Леса поставила на черту вымирания две расы. Обманом втянутые в войну малочисленные Орки не смогли оправдать надежд жрецов Великого Леса и вместе с Эльфами отступали туда, где обнаружился естественный проход в другую Вселенную. Проход указали жрецы Леса, получив информацию от своего божества. Мало кто знает как происходило общение между Лесом и верующими, был ли это диалог, было ли это на уровне эмпатических ощущений или же ментальных образов, но всем бытом Эльфов уже давно управляли жрецы. Чтобы открыть проход, жрецам пришлось принести в жертву несколько тысяч душ собственных сородичей. Такова была расплата за помощь Вечного Леса своим подопечным. А дальше было БЕГСТВО, названное Великим Исходом. К счастью для Детей Вечного Леса, магия мстительных Людей была не в силах последовать за беглецами, а Гномы и подавно не претендовали на первенство в магических искусствах...
Я прервался, предоставив «Глюконатору» самостоятельно завершить «обучение» о магическом устройстве Вечного Леса, сравнив его с обычной душой живого существа и энергоинформационным полем любого артефакта, и тяжело вздохнул. На душе стало еще хуже... мерзко и противно. Дождь лил сплошной стеной, силой шума уподобляясь водопаду. Тяжелые капли барабанили по незащищенной голове и беспомощно стекали с плеч, заботливо укрытых листьями Колючки. Местная непривычная одежда промокла насквозь, превращая меня в облезлого жалкого бродягу. Только Колючка, выползший из походного рюкзачка, беззаботно держал себя в форме, хотя заметно подрагивал. От живого растения шла аура беспокойства, так как его тоже «зацепило» действие «Глюконатора».
— Спокойно, Колючка, это просто иллюзии, — сказал я, добавляя к голосу эмпатическую волну спокойствия. — Нам с тобой сейчас понадобятся все силы. Соберись, дружок.
Оставив «Глюконатор» на дереве, я шагнул с ветки и прямо в падении перешел на «маяк» зенки, ведущей наблюдение за лагерем эльфов.
* * * *
Свой лагерь эльфы расположили на кронах деревьев, разумно спрятавшись от случайных визитеров, а кабанов согнали на водопой к ближайшему озеру и стреножили. Опытный следопыт мигом обнаружил бы, что здесь прошло целое стадо верховых кабанов и заприметил бы чрезмерное шевеление в ветвях деревьев, но непрекращающийся ливень сметал все следы в мгновение ока. Земля раскисла, превратившись в густое плодородное месиво. Ходить по земле теперь можно было только с опаской, чтобы не растянуться и не перемазаться с ног до головы. Чем они питались и как согревались, даже ума не приложу, так как ни одного костра или факела видно не было. Солдаты стойко переносили непогоду и идеально сохраняли тишину, не полагаясь на маскирующий водопадный шум ливня. Мокрая листва отлично прятала их, не позволяя разглядеть эльфов даже в инфракрасном спектре. Чтобы не отвлекаться на рёв дождя, я использовал простейшее заклинание, отсекающее этот посторонний шум, который в пору было называть грохотом. Жаль только, что в артефакте тёзки не было готового решения более продвинутой версии заклинания, так как средним ухом я все равно ощущал падение стены воды.
Старался двигаться неслышно... Полностью себя замаскировать было не в моих силах из-за дождя и огромных чавкающих грязевых луж. Стать же абсолютно невидимым и бесплотным призраком было невыгодно энергетически (это вам не кинжал сквозь корпус «Попрыгунчика» пропустить) и создавало слишком сильные магический вибрации. Я бы фонил, как кусочек обогащенного плутония, или напоминал камертон для людей с чутким слухом. С дистанции пятьдесят шагов меня бы почувствовал любой эльфийский друид. Вот архимагам и грандмагам в этом вопросе проще, так как привычные законы физики они умеют и даже любят нарушать. В общем, не в моих силах было пока что «играть в режиме бога».
Мне требовалось отыскать место стоянки командования. Я впервые наблюдал настоящую военную организацию у местных эльфов. До этого они больше походили на балаган трюкачей. Настроившись на магическое зрение, я начал перебирать окружающие меня ауры, вглядываясь в их действия. Учитывая эльфийскую выносливость, я даже не допускал, что офицеры могут сейчас отсыпаться, а после увиденных кошмаров «Глюконатора» вряд ли бы вообще отправились спать в ближайшее время. Именно по этой причине найти офицеров труда не составило. Меня больше беспокоило, что командующий эльфийским войском вряд ли останется один даже на минуту, а учитывая, что кругом был сплошной туалет, я даже не надеялся подкараулить его при справлении естественной нужды. Ограничившись часовым наблюдением за повадками и манерами командира, я приступил к исполнению плана.
