В половине первого я ловлю ее на пути из туалета – она подновила макияж, пробежалась щеткой по волосам. Хмм…
Спустя пятнадцать минут она берет свое пальто. Путь наружу лежит мимо моей двери. Я опускаю голову и притворяюсь, что не заметила ее ухода. Но спустя пять минут тоже вылетаю за дверь.
Куда бы она ни шла, она идет пешком. Слава богу. Мне не хотелось бы преследовать ее в такси или, того хуже, лезть за ней в «трубу». Ее каблучки цокают в толпе запоздалых клерков, возвращающихся с обеда. Она поворачивает на торговую улицу, и я отстаю, чтобы не попасться ей на глаза.
О господи, Алекс выходит замуж? Но если она помолвлена, почему она никогда не носит кольцо? Если только…
Две минуты спустя выхожу из-за угла, занавесившись волосами, в солнечных очках, прикидываясь, что занимаюсь «витринным шопингом». Что-то, мелькнувшее в дверях магазина, цепляет мой взгляд – это она, и она оборачивается к кому-то, разговаривая и смеясь. Вот оно, думаю я, и притворяюсь, что заинтересовалась магазином, который, похоже, специализируется на омерзительной обуви.
Точнее, на омерзительной свадебной обуви. Когда я снова украдкой бросаю взгляд на Алекс, она выходит на улицу не с мужчиной; ее спутница – леди средних лет. Которая улыбается…. своей дочери?
Я поднимаю глаза: это магазин для невест. О господи, Алекс выходит замуж? Но если она помолвлена, почему она никогда не носит кольцо? Если только…
… Джайлс?!
Пятница, 10 марта
– Cherie[62], – проговорила Л., расцеловав меня в обе щеки.
– Как там Gay Paree?[63]
Она отступила в сторону, пропуская меня.
– Как всегда. Перенаселенный, грязный, разочаровывающий, – проговорила Л. – Бесконечно чудесный. Вина?
– О-о, ты привезла оттуда?
– Нет, дорогая, это лучшее из Tesco, – ответила она. – Ну, какие у тебя новости?
– Да ничего особенного, – сказала я. – Обычная работа, обычные знакомства. Ну, а ты там как-нибудь проказничала?
– Не считая шопинга? Нет, – сказала Л. – Ой, я нашла такой магазин тканей, они снабжают всех кутюрье! Видела изумительный шелковый атлас, который определенно взяла бы себе на свадебное платье.
– Но ты ведь даже ни с кем не встречаешься! – не в первый раз я изумилась тому, насколько мы с Л. разные.
– Как говорят скауты, «будь готова», – ответила Л. – Кстати, о твоих знакомствах. Выкладывай!
Я выложила ей полный отчет, в том числе и чудовищные подробности, от чистки ног до… на самом деле она заставила меня остановиться как раз после чистки.
– Первое впечатление – это все, – сказала Л. – Например, что ты подумала о своем бывшем, когда познакомилась с ним?
– Что он – горластый идиот и я хочу трахнуть его, – сказала я. Из ее квартиры в это время года открывались поистине восхитительные виды. Городские огни мигали и плясали на реке. Лодки и баржи плыли вниз по течению убийственно медленно. Л. налила еще по бокалу.
– А когда вы расстались?
– Я думала, что он – горластый идиот.
– А когда ты познакомилась с А4?
– Что он слишком замкнутый и что я хочу его трахнуть.
– А когда расстались?
– Что он слишком замкнутый… – проговорила я. – Да, я понимаю, к чему ты клонишь.
– Основная мысль такова, – сказала Л., доливая собственный бокал, – невозможно заставить себя хотеть кого-то полюбить. После первого взгляда все только катится вниз, так что, если вначале нет влечения, к чему гальванизировать труп?
После первого взгляда все только катится вниз, так что, если вначале нет влечения, к чему гальванизировать труп?
– Я это понимаю, честное слово, – сказала я. – Но это ужасно – быть одной, и я не хочу бесконечной цепочки одноразовых пересыпов.
Ну да, я тут немножко приврала. На самом деле я не возражала бы против цепочки одноразовых пересыпов, если только секс будет хорош, но не собиралась признаваться в этом Л.
– Все будет еще хуже, если ты нанижешь на свою цепочку еще и этого, – возразила она. – И помоги вам обоим бог, если ты с ним переспишь. Ты должна обрубить концы, и чем скорее, тем лучше. Сделай это.
Я улыбнулась, пока она выливала остатки вина в мой бокал.
– Как ты только сумела так понатореть в добрых советах?
– Это все глянцевые журналы, дорогая, – сказала она. – Я просто повторяю то, что они твердят каждый месяц. Может быть, мне следовало бы купить тебе подписку и перестать работать посредником?
– Если только они не смогут заодно приглашать меня в гости и поить вином – не пойдет, – отказалась я.
Суббота, 11 марта
– Нам следовало бы в этом году купить маме на день рождения подарок в складчину, – сказала сестра. Мы сидели в ее кухне, светлой и желтенькой, где на самом деле не было ничего светло-желтого. Казалось, только на прошлой неделе моя сестра жила в грязных общих студенческих берлогах с двумя мужчинами и еще одной женщиной, ссорясь с ними из-за того, кто выпил последние остатки молока. Она ничего никогда не говорила, но я подозревала, что ни о каком равном праве голоса в ее доме нет и речи. А теперь еще и малыш… Меня до столбняка пугала возможность оказаться в ее положении.
– И лучше бы нам сделать это поскорее.
Она подбрасывала ребенка на одном колене. Не знаю, есть ли у этого действия какая-то цель, или матери просто повторяют его, насмотревшись, как это делают все прочие матери в истории мира. В чем его смысл – не давать ребенку орать или что? Если так, то метод не работает.
И забудьте то, что я там говорила о флуктуациях размера груди: Л. теперь за считаные минуты превращается из дамбы Гувера в озеро Чад.
– Хор-ро-шо-о-о-о… – Называйте меня чокнутой, но я никогда не знала, когда именно у мамы день рождения. Серьезно! Когда мы были детьми, папа просто совал мне открытку и подарок и велел упаковать и надписать их. Съехав из дома, я отсылала открытку в первую неделю июля и рассчитывала, что попаду достаточно близко. Все же какое-никакое представление о том, когда это может случиться, у меня было. – А разве еще не слишком рано? – спросила я.
– Дело в том, что я подумывала отправить ее в круиз, – сказала сестра. – Вместе с ее бойфрендом.
– О нет! Нет. Бр-р-р! Я не стану оплачивать ему неделю постельных утех.
– Ты что? Он же не какой-то там жиголо, знаешь ли. Думаю, это серьезно, судя по тому, как она о нем говорит, и по тому, как…
Я встала.
– Знаешь что? Я не желаю об этом слышать. Я не желаю слышать о том, как мама замечательно живет без папы. Я не желаю слышать об этом чудесном молодом человеке, который спит в кровати, которая когда-то принадлежала нашей матери и – на случай, если ты забыла, – отцу! Честно говоря, мне, в общем-то, все равно, если не считать того, что семья, которая у меня, как я думала, была, это не та семья, которая у меня есть, и кажется, что это всех вполне устраивает!
