— Они вошли не через дверь! — закричал Дранг. — Я же говорил, что дверь им не открыть! Поэтому они сломали стену рядом, — в его голосе сквозила гордость за древних строителей.
— Лично мне без разницы, где они вошли, — равнодушно заметил Тэсс. — Гораздо больше меня волнует то, что они вообще вошли.
— Логично, — я посмотрел на гнома, — не пора ли нам делать ноги?
— Да, конечно, — несколько смутился тот. — Пойдем. Дальше, за оврагом, начнутся запутанные коридоры, и там нас не найдут.
— Если не оставлять следов, — усмехнулась Кириэль.
— Я об этом позабочусь, — настроить Вампирчика на подчистку следов, так же, как он это делал за мной, не заняло много времени. — Только учтите, что я ничего не могу сделать с обычными — не магическими — следами и запахом. Если у орков хорошее обоняние и есть следопыт, то они нас все равно не потеряют.
— Это мы еще посмотрим, — не согласился гном.
Всего из зала выходило четыре коридора. Дранг уверенно повел нас по одному из них, попутно объясняя:
— Сейчас мы выходим из самой молодой и отдаленной от центра части Хоффен–Церга, так назывался раньше этот подземный город. Мы спускались в недостроенные и нежилые коридоры, которые пришлось бросить. После того, как пройдем под оврагом, начнутся более обжитые места — там я и ползал целый саттан, но не обошел и половины города. Город старше тех коридоров, где мы уже ходили, поэтому не удивляйтесь, что он частично разрушен, а местами и затоплен — защитная магия не везде действует. И еще, — после паузы добавил гном, — там может встретиться… что–то… — он замялся, — я так и не понял. Вроде безопасно… В общем, в некоторых местах там появляется какое–то странное ощущение. Короче, не обращайте внимания, — на этом он закрыл тему.
Между тем характер коридора изменился — стены и потолок избороздили трещины, воздух стал более холодным и влажным. С потолка периодически срывались капли воды и с характерным звуком падали на пол, покрытый глиной. За многие сотни лет этой глины, принесенной с водой сквозь трещины в породе, накопилось столько, что идти приходилось чуть ли не гусиным шагом.
Миновав очередной поворот, Тэсс резко остановился:
— Там свет, — он указал вперед по коридору.
Я поспешно переключился на обычное зрение и действительно увидел призрачное бледно–зеленое сияние — на его фоне с трудом можно различалась фигура гнома, беззаботно бросившего:
— Совсем забыл сказать — это обычное освещение городов — светящиеся лишайники, не пугайтесь, скоро их станет еще больше.
— Блин, ну и напугал ты меня, лесник, — неопределенно ответил я, переводя дух.
— Здорово, — в голосе Кириэль не было и тени испуга, — А на чем они растут?
— На камнях и растут, — пожал плечами Дранг. — На любых. Ими и питаются, да еще водой из воздуха. Освещение плюс регулировка влажности. Да сами увидите.
Лишайники местами покрывали стены сплошным пушистым ковром бледно–зеленого цвета. В таких местах становилось настолько светло, что без труда можно было бы читать книгу. Выглядело очень красиво, да и на ощупь тоже ничего. В камне под лишайником я заметил неглубокие проплешины — действительно, им и питаются.
Ноги гудели немилосердно, я уже подумывал, не встать ли на колени, когда гном остановил наш маленький отряд:
— Скоро вход в город. Разумеется, он защищен несколькими ловушками, поэтому дальше будете делать строго то, что скажу. Понятно?
Четыре раза Дранг рисовал на стенах загадочные знаки, и мы быстро проходили невидимые ловушки. На просьбу объяснить принцип их действия, он лишь туманно ответил «чисто механическое действие с пассивным магическим датчиком, ни один маг не увидит».
После прохождения ловушек, гном заметно расслабился и уверенно заявил, что теперь они в безопасности. Я не очень–то поверил, помня о предыдущем заявлении, но все–таки его уверенность передалась и нам.
А потом мы вошли в город.
Коридор, по которому мы почти ползли, раздался вширь метров до трех и примерно до двух с половиной в высоту. В стенах появились многочисленные проходы в жилые помещения.
Благодаря светящимся лишайникам, создавалось впечатление, что город жив — из жилых помещений через дверные и оконные проемы в коридоры падает свет, да и потолки коридоров тоже покрыты лишайником.
Только абсолютная тишина и неподвижные размытые тени разрушали это впечатление, придавая всей картине немного жутковатый вид. Думаю, от любого постороннего звука я бы сейчас шарахнулся, как черт от ладана.
Миновав несколько аналогичных перпендикулярных коридоров, мы вышли в большой квадратный зал около тридцати метров в поперечнике и высотой не меньше пяти.
Здесь уже не стояла такая давящая тишина. Где–то журчала вода, а с потолка срывались и разбивались в глиняных воронках капли — каждая со своим особенным звуком. Воздух тоже двигался — со стороны одного из коридоров тянуло ветерком, по пушистым ворсинкам лишайника пробегали легкие волны, отчего освещение каждую секунду менялось.
— Здесь и остановимся на ночь, — Дранг обвел рукой помещение. — Занимайте любые дома. Вода рядом, — он махнул рукой в сторону ручья, забранного в камень, давно нами замеченного, — даже еды можно поискать, если вы голодны.
Разумеется, мы были голодны, о чем не постеснялись сообщить. Своих–то запасов у нас уже не оставалось, а есть хотелось просто зверски.
— Тогда могу предложить два варианта. Либо спуститься на три уровня ниже — там есть водоем — и попробовать половить рыбу. Либо подойти к любой стене с лишайником и насобирать улиток — очень питательно, — он облизнулся. — У меня даже соль есть. В вареном виде очень даже ничего.
— Я за рыбу, — поспешно сказала Кириэль.
— Мне все равно, — это Тэсс.
— Я хочу попробовать и того и другого, — обожаю пробовать всякую гадость, — а еще очень хочу посмотреть на подземное озеро. Так что если мы никуда не торопимся…
— За погоню действительно можете не волноваться, — решил успокоить нас гном. — Там они смогли пробить стену из–за ее небольшой толщины. Здесь же ловушки им не обойти никак, а две из них полностью перекрывают коридор каменными блоками. Обхода нет, разрушить блоки не получится — скорее уж обрушится здоровый кусок коридора и завалит всех к цургу.
— Хорошо, — ответил за всех Тэсс, — тогда идем на рыбалку.
По пути Кириэль интересовалась:
— А там точно не водится какой–нибудь опасной твари?
— Не видел, — отвечал гном. — Да и сама посуди, откуда ей здесь взяться?
— Вырасти, например…
— А жрать что? Тут рыба–то не знаю, как выживает. Наверно, за счет того, что снаружи приносит. И вообще, все эти монстры из подземелий — сказки, чтобы детей пугать.
— А как же ваши Невидимки, — поддел его Тэсс, — тоже сказки?
Дранг помрачнел:
— Невидимки не сказки. Но они, во–первых, из другого мира, а во–вторых, должны давно уйти обратно.
— Ты уверен? — решил уточнить я.
— А что им тут делать, раз жрать больше некого?
— А вдруг границы восстановились, и кто–то из них просто не успел вернуться?
Гном задумался:
— В этом направлении я не думал. Но я здесь уже давно и до сих пор никого не встречал.
— Это не показатель, — в свою очередь, мне тоже захотелось немножко попугать гнома.
До озера дошли быстро. Сначала по коридору, из которого дул влажный ветер, до огромного вертикального колодца, служащего для вентиляции и перемещения между уровнями — по его стенам шла винтовая каменная лестница. Спустившись метров на двадцать, мы прошли еще минут пять по одному из горизонтальных коридоров, и очутились в огромной пещере, своды которой поддерживались огромными колоннами явно искусственного происхождения. Освещалась пещера так же, как и везде — вездесущими лишайниками. Почти всю площадь занимал здоровенный котлован — заполненный то ли дымкой, то ли туманом.
— И где вода? — недоуменно спросил Тэсс. Я же, знакомый с подземными водоемами, быстро сообразил, что к чему, поднял с пола камешек и кинул:
— Смотри.
Дранг, похоже, сам хотел продемонстрировать этот прикол, но я его опередил. Когда камень коснулся поверхности воды, все сразу увидели ее. От разбегающихся волн по стенам побежали зеленоватые блики, и пещера сразу приобрела праздничный вид.
— Ничего себе! Так и утонуть недолго, — Тэсс присел и потрогал рукой воду. — Холодная.
— Здорово! — Кириэль стояла и заворожено смотрела на озеро. — Такая прозрачная, что ее не видно.
По всей видимости, озеро наполнялось глубоко под водой, а благодаря лишайникам с потолка не падали капли, поэтому поверхность воды и оказалась такой неподвижной, что мы даже не смогли ее увидеть.
Дранг стоял и довольно улыбался, словно собственноручно заливал водой эту пещеру.
