Я поднялся с земли, отчего спутники одновременно обернулись, вопросительно на меня уставившись.
— Если я не ошибаюсь, скоро с ней будет все в порядке, — я отряхнул пыль и прилипшие листья с одежды. — Одно могу сказать точно — судя по тому, что ее пытались убить, к захватчикам она не имеет никакого отношения. А враг нашего врага — наш друг.
— Да я и не сомневался, разрази меня Огнерожденный Дирк! — горячо возразил Дранг. Тэсс промолчал.
— Это я так, для прояснения обстановки, — я даже смутился собственной подозрительности. — И чтобы обосновать то, что мы просто обязаны ей помочь. — Гном энергично закивал, Тэсс же снова промолчал, внимательно глядя на девушку. — Если мы этого не сделаем, отряд, который выслали из лагеря, еще до захода солнца ее прикончит.
— Тогда чего мы ждем? — спокойно поинтересовался Тэсс.
— Когда она очнется. Как ты собираешься ее тащить? Как мешок через седло?
— А если это случится нескоро?
— Если через десять син она не придет в себя, так и быть, привяжем к седлу, — решил я. Кстати, почему это меня тут слушаются? Или просто пока это не противоречит планам Тэсса? — А пока надо решить, как и куда отрываться от погони.
— Сначала скажи, кто, сколько и как вооружены, — приказал Тэсс. — Может статься, никуда бежать не надо.
Я отправил Шпиона на разведку, только теперь не у земли, а на большой высоте. Через несколько минут я уже сообщал разведданные.
— Два десятка пеших воинов. Один верхом… Оружия с такой высоты не разобрать, но думаю, что не с теннисными ракетками они собрались в погоню. Бегут, но не быстро, хотя гораздо быстрее пешего.
— Как считаешь, когда будут здесь?
— Ну… часов шесть, то есть около трех сатов, не меньше. Но это приблизительно.
— Хорошо, — Тэсс оставался совершенно спокоен, — попробуй рассмотреть командира.
— Да что–то стремно приближаться, — я аж передернулся, вспоминая, как нарвалась девушка–маг.
— От этого зависит, стоит нам бежать или принять бой, — пояснил он.
— Ладно, — я вздохнул, — попробую.
Я отдал Шпиону команду спуститься, и пока тот ее выполнял, оборвал связь. Во избежание, так сказать. Чтобы сделать следующий шаг, пришлось себя пересиливать. Мне хватило примерно трех секунд, чтобы восстановить связь, найти командира отряда орков и постараться его запомнить. Как оказалось, этого времени ему тоже вполне хватило.
Он поднял голову, и прямо на меня через смотровую щель глухого черного шлема уставилась пара глаз. На черном фоне. Вот их–то я и запомнил лучше всего. Красные, с черными вертикальными зрачками. В общем–то, ничего особо страшного и противоестественного. За исключением того, что я не мог оторвать от них взгляда. Вообще. Мою волю как будто парализовало, хотя разум продолжал работать, а подсознание во всю глотку вопило об опасности. Прошло, наверно, лет эдак четыреста, прежде чем тот медленно поднял руку и сделал ей какое–то непонятное движение.
Потом вспышка и удар головой обо что–то твердое. Как выяснилось минутой позже, когда я увидел склонившегося надо мной Тэсса и немного очухался, всего лишь об землю.
— …твою мать! — вырвалось у меня. — Говорил же, что стремно туда приближаться! — заорал я на Тэсса. — Хорошо еще, я догадался предохранитель поставить, а то валялся бы сейчас рядом с ней. Только дохлый. Чего смотришь? Валить отсюда надо! И чем быстрее, тем лучше.
— Так все–таки ты успел кого–нибудь увидеть? — мои крики Тэсс проигнорировал.
— Да, — буркнул я, — здоровый такой перец на коне, весь в черных доспехах. Я без понятия, какой он воин, но в магии он шарит.
— Понятно. А заклинания антимагии ты не знаешь, — констатировал Тэсс. — Пожалуй, придется, как ты выражаешься, валить. У нас есть только два варианта — либо назад, либо в горы на запад. На востоке обрыв, как ты говорил — там с лошадьми не пройти, а без них нас быстро догонят.
В это время в небе показались птицы–разведчики и стали целенаправленно кружить над нами. Я махнул рукой в их сторону:
— Нам от них не скрыться. А второй раз избавиться от них не получится — не дураки ведь ими управляют. Бежать обратно на юг тоже не выход. Лично я за то, чтобы попробовать обойти западнее — по горам.
— В целом логично, — согласился Тэсс, — но возникает одна проблема — верхом по горам у нас не будет преимущества в скорости. Поэтому я бы предложил то же самое, только обойти их, не углубляясь в горы, а по предгорьям. А ты, Дранг, что скажешь?
— Согласен, — и добавил, — только мы зря теряем время.
И они оба посмотрели на меня. А я посмотрел на девушку, которая пока не подавала признаков жизни.
— Хорошо. Тэсс, готовь для нее коня — я не умею, — я поднял ее на руки.
И тут она пришла в себя.
Глава 16
Кириэль очнулась от того, что летела куда–то вверх. С трудом открыв глаза, она поняла, что ее несут. Кто, зачем и куда — неизвестно. Последнее, что она помнила, то, что она ехала на лошади (кстати, где она?) за Дэном и Тэссом. Следила за ними сверху, используя для этой цели одного из жаворонков, в изобилии водившихся тут. А потом, кажется, решила обследовать местность. Что–то увидела, а дальше темнота… Что же там было?
Но тут ее мысли были прерваны самым грубым образом собственным организмом, которому вдруг стало плохо от качки. Даже не задумываясь над тем, кто и куда ее несет, она прошептала пересохшими губами:
— Опусти…
Сверху послышался радостный возглас, обращающийся явно не к ней:
— Вот, наша спящая красавица проснулась! — следующая фраза уже для нее: — Извини, не расслышал, что ты сказала?
Тошнота стремительно катилась по пищеводу, и, возможно, это помогло Кириэль прошипеть:
— Опусти на землю, урод! И отойди… — похоже, подействовало, но ее это уже не волновало. Оказавшись на земле, она прямо на четвереньках, так как встать сил не было, доползла до ближайших кустов, где и избавилась от содержимого желудка.
Полегчало. Кириэль осознала, в какой неловкой ситуации оказалась, и ей сразу расхотелось вылезать из кустов. Мало того, что едва успела отползти в кусты, так еще и нагрубила Дэну — теперь–то она узнала этот голос.
Придя в себя, она взяла под контроль процесс восстановления, и теперь чувствовала себя куда лучше, чем несколько син назад. Также восстановилась и память. Да, так глупо подставиться… В режиме поиска она не озаботилась полноценной защитой. А потом оказалось поздно. Еще повезло — это удар чистой силы, не содержащий какой–либо гадости, да канал не ахти какой широкий — через птицу много Силы не переправишь.
Ну, и как теперь выползать из кустов? В это время она услышала голос, не принадлежавший ни Дэну, ни Тэссу:
— Эй, Дэн, сходил бы посмотрел, что там с девчонкой. А то, как бы опять… — он многозначительно закашлялся. — Да и поспешать надо, клянусь Дирком!
Она услышала шаги и решила, что дальше прятаться не имеет смысла. Вот только попытка встать на ноги не увенчалась успехом. За этим ее и застал Дэн. Он подошел и присел рядом на корточки:
— Привет. На вот, глотни, — и протянул фляжку. «Только б не вино», — подумала девушка, но это оказалась просто вода. Она жадно припала к горлышку, одним махом опустошив половину, избавляясь от противного кислого привкуса во рту.
— Спасибо, Дэн, — она слабо улыбнулась.
— Откуда ты меня… а, ну да, — он хлопнул себя по лбу, — Дранг же говорил. Ты как сама? Давай руку, — похоже, он все–таки ее не узнал. Так получилось, что тогда в трактире она все время находилась к нему спиной. А вот Тэсс должен запомнить.
Она все–таки поднялась, воспользовавшись помощью Дэна:
— Уже лучше. А скоро буду в полном порядке, — Дэн вел ее, покачивающуюся, к лошади, придерживая за плечи.
— Боюсь, что нам надо уже сейчас. За нами погоня, которая будет здесь уже скоро. В седле удержишься?
— Попробую, — он с недоверием на нее посмотрел и добавил, — в крайнем случае, поедешь с Тэссом на одной лошади. Кстати, знакомься — это вот как раз он, а это, — он кивнул на гнома, стоящего рядом со своим конем, — Дранг. — Названные вежливо кивнули. Дэн сделал паузу. Подразумевалось, что теперь ее очередь представляться.
— Рада знакомству, господа, — она не стала приседать по всем правилам, не в платье же, а тоже ограничилась кивком головы, — меня зовут Кириэль.
Тут подал голос Тэсс:
— Просто Кириэль? Вы ничего больше не хотите добавить? — в отличие от простого Дэна, он предпочел называть девушку на «вы».
— Полагаю, этого достаточно, раз вас называют просто Тэсс, — хитро улыбнулась Кириэль. — И я бы предложила все–таки обращаться ко мне так же, как Дэн, — Дэн тут же зарделся — приятно такое слышать.
— Хорошо, — согласился Тэсс, — Остальные вопросы потом. Если ты готова двигаться, то прошу в седло.
