— Да не очень, примерно по восемьдесят корн каждый.
— Ничего себе! — восхитилась девушка.
— Это сколько? — немедленно спросил я. По объяснениям Тэсса выходило, что гномы обзавелись тогда почти центнером мяса.
— Целый день потом коптили, — в заключение сказал гном. — Но это еще что! Вот позапрошлым летом…
— Уважаемый рыбак, — иронично обратился к нему Тэсс, — давайте отложим все захватывающие рассказы на будущее. А сейчас не мешало бы поспать, не находите?
— Ладно, — неожиданно легко согласился гном. Или тоже умаялся за день? У меня так после сытного ужина уже слипались глаза. — Любые дома в вашем распоряжении, — он обвел рукой вокруг. Только на площади «домов» находилось около десятка.
Пожелав друг другу приятных сновидений, мы разошлись по приглянувшимся домам. Я выбрал дом по соседству с Кириэль. Специально.
Бесшумно ступил на порог жилища гномов. Не потому, что старался тихо ступать, просто повсюду пол усыпан ковром из мертвых светящихся лишайников. Ничего необычного в планировке — прихожая, кухня, гостиная и спальня. Даже санузел обыкновенный — это и удивило — вполне цивилизованные удобства. Ванны только нет — наверно, где–то должны быть общественные. Бани?
Широкое и низкое каменное ложе в спальне. Правда, для меня несколько коротковато, но терпимо. Я осторожно смахнул с него труху и положил коврик, поверх — спальник. Будет не очень мягко, но мне не привыкать — остальным еще хуже.
Последняя мысль перед сном — жаль, что нельзя выключить свет.
Глава 19
— Бедный Тэсик, — хихикнули над самой головой, и Тэсс моментально проснулся, — совсем замаялся играть, да?
— Лизка… — удивленно воскликнул Тэсс, и вдруг почему–то спросил, — я что, правда, заснул? А как я сюда… — начал он и сам удивился, когда вспомнил. Ну, конечно, они играли в прятки — он, его сестренка Лиза, совсем еще мелкий Дорри и дети замковой прислуги. А он остался водить и уснул. Вот теперь засмеют. Он строго посмотрел на младшую сестру:
— Ты ведь никому не расскажешь, правда?
— Конечно, — прыснула Лизка и выбежала из комнаты. Из коридора донесся ее голос, — мы прячемся!
Тэсс по всем правилам зажмурил глаза:
Стоит стражник у ворот — проходи скорей, народ.
Если добрый человек — будет здесь тебе обед,
Если ты везешь товар — не забудь забрать навар,
Ну, а если пришел вор — пробуй спрятаться во двор! —
торопливо закончил он и побежал искать.
Ага, вон они куда побежали, конечно, в тот коридор!
Запыхавшись, Тэсс вбежал в небольшой зал, заваленный камнями:
— Ау, кто не спрятался, я не виноват! — радостно закричал он и начал заглядывать за камни.
За одним из камней он увидел Лизку, сидящую на корточках спиной к нему. Он присел, чтобы хлопнуть ее по плечу, но она вдруг сама повернулась к нему и неуловимо быстро положила ладонь на лоб.
Вмиг чехол с посылкой в Эннол на груди Тэсса разогрелся и осыпался черным пеплом. А на его месте остался висеть на цепочке обыкновенный кусок белого металла. Он успел лишь достать правой рукой меч, а левой схватился за горячий медальон. Возможно, именно он помог Тэссу рассеять иллюзию и оставаться в сознании, но не защитил полностью…
Я проснулся оттого, что услышал смех снаружи. Легкий и веселый девичий смех. И еще от духоты, что стояла в комнате. Да, пожалуй, скорее даже от нее, а смех лишь окончательно вернул меня в реальность.
Провел рукой по лицу, размазывая капли пота. Что ж это такое, кондиционер барахлит?
Встал и пошел к выходу из дома. Почему–то движение давалось с трудом, будто я шел по дну бассейна, а воздух плавно затекал в нос и рот, а потом также вытекал. Патока — вспомнилось слово. И еще — тишина. Ватная, обволакивающая, она цеплялась за руки, лезла в уши и рот — чуть ли не до тошноты.
Сначала я хотел пойти к чаше с водой, чтобы умыться, но, выйдя на порог дома, увидел ее. Она стояла у входа в один из коридоров, ведущих из зала. Легкое белое платье чуть выше колен. Босиком. Волосы свободно падают на плечи. На лице тень улыбки.
Сначала у меня отрубилась возможность соображать — я просто стоял и смотрел. Не знаю, сколько это продолжалось. Даже приблизительно. Только меня потихоньку начинало трясти, а спина покрывалась холодным потом.
А потом она медленно перевела взгляд на меня. И улыбнулась.
Уровень гормонов в крови подскочил, кажется, до бровей. Меня уже не трясло — колбасило по полной программе — столько откровенного призыва чудилось в этой улыбке.
Если бы не странная заторможенность, я бы, наверно, одним прыжком достиг ее… Но меня хватило только на то, чтобы рывками переставлять ноги в ту сторону. А сопротивление воздуха еще больше усилилось. По телу катились противные холодные маслянистые капли, волосы на голове слиплись.
В тот момент мне было на все плевать — единственной целью оставалась она. И чтобы ее достичь, я готов был на все.
Она обрадованно–удивленно взмахнула ресницами, и по подземелью разнесся ее чистый звонкий смех — единственный звук среди абсолютной тишины вокруг. Затем она повернулась и, легко и бесшумно ступая босыми ногами, пошла по коридору.
Я судорожно сглотнул и пошел следом — бежать не получалось при всем желании. Пару раз я падал, спотыкаясь на неровностях пола, но не обращал на это внимания — некоторое время полз на коленях, потом снова вставал.
Постоянно видел мелькающее впереди платье, но, сколько ни пытался прибавить шаг, никак не мог приблизиться. Это приводило в бешенство, и, кроме этой, в голове не осталось ни одной мысли. Идти становилось все легче, и вскоре я уже пытался бежать. Со стороны, видимо, это напоминало ломку наркомана, но меня это не волновало.
Выбежав в небольшой тупиковый зал, с покрытым камнями полом и оканчивающийся завалом, я резко остановился. Она стояла на небольшой расчищенной площадке и смотрела на меня.
Я стал медленно подходить, почему–то сопротивление появилось снова. Но меня этим не остановить. Шаг. Я ее хочу. Шаг. Здесь. Шаг. Сейчас. Краем глаза я увидел Дранга, сидящего на полу с абсолютно стеклянными глазами, но не придал этому значения. Шаг. Я. Шаг. ЕЕ. Шаг. ХОЧУ! Шаг. А вот сидит Тэсс — левая рука что–то сжимает на груди, в правой меч. Едва успев увидеть, я тут же забыл эту картину. Шаг. ЗДЕСЬ! Шаг. СЕЙЧАС! Она уже протянула ко мне руки. Последняя слабая мысль — пережиток морали — мы будем делать это в их присутствии? В чьем — я не помнил.
Плевать!
Я протягиваю руки, пытаясь коснуться ее. Они медленно поднимаются, как будто на них висит по гире. Ее лицо стало похоже на маску… Забыл. По нему идут какие–то странные бугры… Забыл. Длинные загнутые когти… Забыл. Она переводит взгляд мне за спину, но мне это неинтересно — уже ничто не помешает мне ее получить!
Лежалось на камне неудобно — Кириэль вся извертелась, но сон не шел. Вот гадость, что же делать? Натаскать побольше этой трухи, что ли? Противно. Или надрать лишайника? Интересно, наверно, спать на светящейся постели. Или он погаснет? О, кому–то тоже не спится. Похоже, наш уважаемый гном куда–то направился. Не удивлюсь, если на рыбалку, ха–ха. Тоже что ли, на рыбалку махнуть?
Примерно четверть сата тишина ничем не нарушалась, и девушка постепенно начала проваливаться в сон.
До нее вдруг донесся еле слышимый мужской голос.
— Вот дерьмо! — она резко перевернулась на спину и прикусила язык — все–таки благородная дама. — Спать не дают!
Она прислушалась. Сначала разобрала только, что интонации голоса веселые и радостные, как будто детские. А голос вроде Тэсса. Он что, во сне разговаривает? Кинуть чем–нибудь тяжелым?
— …пробуй спрятаться во двор! — донеслось снаружи, и девушка услышала удаляющийся топот бегущего человека. Только глюков не хватало! Или это у них? Она рывком поднялась и вышла «на улицу». Все спокойно — светло и тихо. Ее вдруг разобрал смех:
— Ха–ха! Один пошел на рыбалку, — она подошла к бассейну с питьевой водой и плеснула на лицо, — другой убежал играть в прятки, — она вдруг вспомнила, что Тэсс произнес концовку простенькой детской считалки, которую все знали в детстве, и добавила, сдерживая хохот, — дурдом! Интересно, Дэн убежал первым или еще в доме? — она говорила вслух, но не замечала этого. — А–а, я поняла! Они все решили поиграть в прятки. Дранг с Дэном спрятались, а Тэсс остался водить! — обида накатила внезапно, как в детстве, — а меня не взяли! — ей захотелось расплакаться, но она взяла себя в руки. — Ну, не больно–то хотелось! — выкрикнула она в пространство. Кричала, будто спрятав голову под подушку — звук заглох в паре шагов от нее. Настроение сменилось вновь — стало страшно. Она торопливо вернулась в свой «дом» и легла на кровать, завернувшись в плащ. За это время за окном что–то происходило, но она побоялась высунуть нос из такого надежного укрытия.
